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2024-09-26 07:51:56
作者: (美)艾薩克·阿西莫夫
曼恩·李·康普不記得自己是何時被吸收的。原因之一是他當時年紀還小;原因之二,是第二基地的特工行事極為謹慎,一向儘可能湮滅行跡。
康普是第二基地的「觀察員」,第二基地分子若遇到他,都能立刻認出他這個身份。
這代表康普熟悉精神力學,能和第二基地分子用他們的方式溝通到某種程度,可是在第二基地成員中,他處於最低的階層。他也能窺視他人的心靈,但無法進行調整,他所接受的訓練從未達到那個境界。他只是觀察員,並非一名執行者。
因此,他頂多只能算第二基地的二等成員,但他並不在意——並不很在意。他曉得自己在一個大計劃中,扮演著舉足輕重的角色。
第二基地在建立之初,低估了任務的困難度,認為以其為數不多的成員就足以監控整個銀河;只需要偶爾在某些地方作最輕微的調整,就能維護謝頓計劃的正常運作。
騾的出現,打破了他們這種錯覺。這個不知何處冒出來的突變異種,發動的攻勢令第二基地措手不及,因而束手無策(第一基地當然也一樣,不過這點並不重要)。足足過了五年,第二基地才策劃出反擊行動,並犧牲了許多性命,才終於遏止騾的攻勢。
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在帕佛的領導下,又花了令人痛心的代價,謝頓計劃才完全回到正軌。痛定思痛之餘,帕佛終於決心採取適當措施。在避免暴露蹤跡的前提下,他決定大舉擴張第二基地的活動,因此成立了「觀察團」。
康普不曉得銀河中總共有多少位觀察員,就連端點星上有多少也不知道,因為這並非他應該知道的事。在理想狀況下,任何兩名觀察員都不能有明顯的聯繫,如此才能避免互相株連。第二基地的每一位觀察員,都是直接與位於川陀的高層聯繫。
康普一生最大的心愿,就是有朝一日能踏上川陀。雖然他明白這種機會極小,卻也知道的確有觀察員調升到川陀,只不過極為罕見。一位優秀的觀察員所具備的條件,絕不足以將他送上圓桌會議。
就以堅迪柏為例,他比康普年輕四歲,想必跟康普一樣,自小即被第二基地吸收。不同的是,他直接被帶往川陀,如今已成為一名發言者。對於這個事實,康普從未懷疑有什麼不公平。從兩人近來的頻繁接觸中,康普體會到了這個年輕人的心靈力量。面對如此強大的力量,康普連一秒鐘也無法抵擋。
對於自己的低下地位,康普並未常常察覺,更沒有什麼機會感到自卑。無論如何,那只是就第二基地的標準而言(他想,其他觀察員的情況一定也差不多)。在川陀以外的世界上,在不受精神力量主導的社會中,觀察員都很容易獲得極高的社會地位。
以康普自己來說,他求學的過程一帆風順,而且始終有許多優秀的朋友。他也能輕易挪用精神力學的技巧,來增強自己與生俱來的直覺(他十分肯定,自己當初會被吸收,正是由於這種天生的直覺)。借著這種能力的幫助,他成了超空間競逐賽的明星,進而成為大學中的英雄人物,這就等於在政治生涯中邁開第一步。一旦渡過目前這個危機,他的政治前途更是難以限量。
假如這個危機獲得圓滿解決——這點他可以肯定——誰會忘記是康普首先發現崔維茲異於常人呢?(這是指崔維茲的心靈,並非他的外表,後者誰都看得出來。)
他是在大學時代認識崔維茲的,起初,只是將他當做一個樂觀活潑、心思敏捷的好朋友。然而有一天早上,康普從昏睡中醒來,在半睡半醒的無我境界中,他的意識之流激盪出一個古怪的念頭:崔維茲未被第二基地吸收,是何等令人遺憾的事。
當然,崔維茲根本不可能被第二基地吸收。他是端點星土生土長的居民,不像康普,是來自其他世界的移民。即使不考慮這個因素,如今也為時已晚。唯有十幾歲的少年才有足夠的塑性,能夠接受精神力學的傳授。過去,第二基地的確曾將這門技藝(它並非僅僅是「科學」)強行灌輸到成年人僵固的大腦中,不過僅限於謝頓之後的第一和第二代。
既然崔維茲不具備成為第二基地一員的資格,而且早已過了被吸收的年齡,康普為何會關心這個問題呢?
再度碰面時,康普鑽入崔維茲的心靈深處,終於發現令他不安的真正原因。崔維茲的心靈結構極其特殊,許多方面都和他所學的規則牴觸。他一而再、再而三地被它考倒。當他觀察這個心靈的運作時,他又看到許多空隙。不,不是真正的空隙,不是一無所有的真空,而是崔維茲心靈中深不見底的部分。
康普無法判斷他的發現有何意義,可是從此以後,他就循著這條線索觀察崔維茲的言行舉止。不久他就懷疑,崔維茲具有一種不可思議的能力,能夠根據看似不充分的資料,做出正確的結論。
這點是否跟他心靈中的空隙有關?當然,這是精神力學上的深奧問題,絕對超出康普的能力範圍,或許只有圓桌會議的成員能夠解答。事實上,崔維茲自己對這種能力也並不十分明了,這使得康普產生一種焦慮,並想到自己也許可以……
可以做什麼?康普本身的知識無法提供正確答案。對於崔維茲擁有的這種能力,他幾乎能看出其中的意義,但並非完全清楚。他僅僅得到一個直覺式的結論,或許只能說是猜測:崔維茲有可能成為極其重要的人物。
既然有此可能,就要把握機會,於是康普冒險從事似乎超越自己權限的行動。反正,只要自己猜得正確……
如今回想起來,當初不知道哪裡來的勇氣,使他能夠堅持到底。起初,他的報告根本無法送達圓桌會議,總是在半途便遭到擱置。後來他不得不接受這個事實,只好(自暴自棄地)去找圓桌會議中最資淺的成員。最後,史陀·堅迪柏終於有了回應。
堅迪柏耐心地聽取他的報告,而且從那時候開始,兩人就建立起一種特殊的關係。康普之所以和崔維茲維持友誼,就是為了替堅迪柏搜集情報。而在堅迪柏的指示下,康普誘使崔維茲一步步走入陷阱,終於令他遭到放逐。唯有透過堅迪柏,康普才有可能實現自己的夢想(他感到有希望了),在有生之年調升到川陀。
然而,他們所作的一切準備,都是為了把崔維茲送到川陀。如今崔維茲擅自改變行程,著實令康普大吃一驚,而且(康普認為)堅迪柏也未曾預見這件事。
總之,堅迪柏已匆匆趕來此地與康普會合,這使得危機感更濃了。
康普送出了超波訊號。