05

  曼恩·李·康普不記得自己是何時被吸收的。原因之一是他當時年紀還小；原因之二，是第二基地的特工行事極為謹慎，一向儘可能湮滅行跡。

  康普是第二基地的「觀察員」，第二基地分子若遇到他，都能立刻認出他這個身份。

  這代表康普熟悉精神力學，能和第二基地分子用他們的方式溝通到某種程度，可是在第二基地成員中，他處於最低的階層。他也能窺視他人的心靈，但無法進行調整，他所接受的訓練從未達到那個境界。他只是觀察員，並非一名執行者。

  因此，他頂多只能算第二基地的二等成員，但他並不在意——並不很在意。他曉得自己在一個大計劃中，扮演著舉足輕重的角色。

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  第二基地在建立之初，低估了任務的困難度，認為以其為數不多的成員就足以監控整個銀河；只需要偶爾在某些地方作最輕微的調整，就能維護謝頓計劃的正常運作。

  騾的出現，打破了他們這種錯覺。這個不知何處冒出來的突變異種，發動的攻勢令第二基地措手不及，因而束手無策（第一基地當然也一樣，不過這點並不重要）。足足過了五年，第二基地才策劃出反擊行動，並犧牲了許多性命，才終於遏止騾的攻勢。

  在帕佛的領導下，又花了令人痛心的代價，謝頓計劃才完全回到正軌。痛定思痛之餘，帕佛終於決心採取適當措施。在避免暴露蹤跡的前提下，他決定大舉擴張第二基地的活動，因此成立了「觀察團」。

  康普不曉得銀河中總共有多少位觀察員，就連端點星上有多少也不知道，因為這並非他應該知道的事。在理想狀況下，任何兩名觀察員都不能有明顯的聯繫，如此才能避免互相株連。第二基地的每一位觀察員，都是直接與位於川陀的高層聯繫。

  康普一生最大的心愿，就是有朝一日能踏上川陀。雖然他明白這種機會極小，卻也知道的確有觀察員調升到川陀，只不過極為罕見。一位優秀的觀察員所具備的條件，絕不足以將他送上圓桌會議。

  就以堅迪柏為例，他比康普年輕四歲，想必跟康普一樣，自小即被第二基地吸收。不同的是，他直接被帶往川陀，如今已成為一名發言者。對於這個事實，康普從未懷疑有什麼不公平。從兩人近來的頻繁接觸中，康普體會到了這個年輕人的心靈力量。面對如此強大的力量，康普連一秒鐘也無法抵擋。

  對於自己的低下地位，康普並未常常察覺，更沒有什麼機會感到自卑。無論如何，那只是就第二基地的標準而言（他想，其他觀察員的情況一定也差不多）。在川陀以外的世界上，在不受精神力量主導的社會中，觀察員都很容易獲得極高的社會地位。

  以康普自己來說，他求學的過程一帆風順，而且始終有許多優秀的朋友。他也能輕易挪用精神力學的技巧，來增強自己與生俱來的直覺（他十分肯定，自己當初會被吸收，正是由於這種天生的直覺）。借著這種能力的幫助，他成了超空間競逐賽的明星，進而成為大學中的英雄人物，這就等於在政治生涯中邁開第一步。一旦渡過目前這個危機，他的政治前途更是難以限量。

  假如這個危機獲得圓滿解決——這點他可以肯定——誰會忘記是康普首先發現崔維茲異於常人呢？（這是指崔維茲的心靈，並非他的外表，後者誰都看得出來。）

  他是在大學時代認識崔維茲的，起初，只是將他當做一個樂觀活潑、心思敏捷的好朋友。然而有一天早上，康普從昏睡中醒來，在半睡半醒的無我境界中，他的意識之流激盪出一個古怪的念頭：崔維茲未被第二基地吸收，是何等令人遺憾的事。

  當然，崔維茲根本不可能被第二基地吸收。他是端點星土生土長的居民，不像康普，是來自其他世界的移民。即使不考慮這個因素，如今也為時已晚。唯有十幾歲的少年才有足夠的塑性，能夠接受精神力學的傳授。過去，第二基地的確曾將這門技藝（它並非僅僅是「科學」）強行灌輸到成年人僵固的大腦中，不過僅限於謝頓之後的第一和第二代。

  既然崔維茲不具備成為第二基地一員的資格，而且早已過了被吸收的年齡，康普為何會關心這個問題呢？

  再度碰面時，康普鑽入崔維茲的心靈深處，終於發現令他不安的真正原因。崔維茲的心靈結構極其特殊，許多方面都和他所學的規則牴觸。他一而再、再而三地被它考倒。當他觀察這個心靈的運作時，他又看到許多空隙。不，不是真正的空隙，不是一無所有的真空，而是崔維茲心靈中深不見底的部分。

  康普無法判斷他的發現有何意義，可是從此以後，他就循著這條線索觀察崔維茲的言行舉止。不久他就懷疑，崔維茲具有一種不可思議的能力，能夠根據看似不充分的資料，做出正確的結論。

  這點是否跟他心靈中的空隙有關？當然，這是精神力學上的深奧問題，絕對超出康普的能力範圍，或許只有圓桌會議的成員能夠解答。事實上，崔維茲自己對這種能力也並不十分明了，這使得康普產生一種焦慮，並想到自己也許可以……

  可以做什麼？康普本身的知識無法提供正確答案。對於崔維茲擁有的這種能力，他幾乎能看出其中的意義，但並非完全清楚。他僅僅得到一個直覺式的結論，或許只能說是猜測：崔維茲有可能成為極其重要的人物。

  既然有此可能，就要把握機會，於是康普冒險從事似乎超越自己權限的行動。反正，只要自己猜得正確……

  如今回想起來，當初不知道哪裡來的勇氣，使他能夠堅持到底。起初，他的報告根本無法送達圓桌會議，總是在半途便遭到擱置。後來他不得不接受這個事實，只好（自暴自棄地）去找圓桌會議中最資淺的成員。最後，史陀·堅迪柏終於有了回應。

  堅迪柏耐心地聽取他的報告，而且從那時候開始，兩人就建立起一種特殊的關係。康普之所以和崔維茲維持友誼，就是為了替堅迪柏搜集情報。而在堅迪柏的指示下，康普誘使崔維茲一步步走入陷阱，終於令他遭到放逐。唯有透過堅迪柏，康普才有可能實現自己的夢想（他感到有希望了），在有生之年調升到川陀。

  然而，他們所作的一切準備，都是為了把崔維茲送到川陀。如今崔維茲擅自改變行程，著實令康普大吃一驚，而且（康普認為）堅迪柏也未曾預見這件事。

  總之，堅迪柏已匆匆趕來此地與康普會合，這使得危機感更濃了。

  康普送出了超波訊號。