02

  圓桌會議的成員尚未到齊。

  一般說來，如果有任何發言者遲到，會議仍會準時召開。而且，桑帝斯想，在場成員無論如何不願再等下去。史陀·堅迪柏是最年輕的發言者，但是他對這個事實卻不夠了解。他的言行舉止，在在暗示年輕就是最大的本錢，而年長者應該隨時提醒自己年事已高。其他的發言者都不欣賞堅迪柏，事實上，桑帝斯自己也並非百分之百欣賞他。可是目前的問題，並不是欣賞與否。

  他的沉思被黛洛拉·德拉米打斷，她正用一雙又大又藍的眼睛望著他。她的圓臉總是帶著純真友善的表情，恰好掩飾了精明的心靈（只有與她地位相同的第二基地分子看得穿）以及兇殘的本性。

  她帶著微笑說：「第一發言者，我們還要等下去嗎？」由於會議尚未正式召開，因此嚴格說來，她的確可以首先打破沉默。不過，其他的發言者或許都會等桑帝斯先開口，因為根據頭銜，他總是有這個權利。

  桑帝斯以寬容的目光望著她，對她的輕微失禮並不在意。「德拉米發言者，通常我們不會再等下去。但這次召開圓桌會議，正是為了聽取堅迪柏發言者的意見，最好稍微放鬆一點規定。」

  「第一發言者，他到哪裡去了？」

  「這一點，德拉米發言者，我並不知道。」

  德拉米望了望四周的臉孔。除了第一發言者，應該還有十一位發言者。也就是說，總共只有十二位。五個世紀以來，第二基地的勢力與職責擴張了無數倍，但是增加圓桌會議席次的各種嘗試，卻始終沒有成功。

  謝頓死後，第二代第一發言者（謝頓本人一向被奉為第一代第一發言者）就作出明確的規定，將發言者的名額定為十二名，從此一直沿襲至今。

  為什麼是十二名呢？因為十二個人很容易等分成幾組。而且這個數目不多不少，集體開會不至於亂成一團，也足夠分成幾組分別行事。再多一些就會大而無當，再少一點則將失去彈性。

  

  這只不過是後人的解釋罷了。事實上，誰也不知道選取這個數字的真正原因，也不懂為何應該一成不變。但即使是第二基地的成員，也難免成為傳統的奴隸。

  當德拉米環視每一張臉孔，接觸每一個心靈時，這個問題在她心中一閃即逝。最後，她以嘲諷的目光，凝視著那個空置的座位——那個地位最低的座位。

  她發現沒有人對堅迪柏表示同情，這點令她十分滿意。她始終覺得這個年輕人像蜈蚣一樣可憎，早該一腳踩死。只是由於他具有顯著的能力與才幹，因此直到目前為止，還沒有人公開提議將他交付審判，以取消他的發言權。在第二基地五百年的歷史中，只有兩位發言者遭到糾舉，不過都沒有被定罪。

  今天堅迪柏無故不出席，顯然是蔑視圓桌會議，這可要比其他犯眾怒的舉動更糟。此時，想要審判堅迪柏的意識陡然高漲，令德拉米覺得很高興。

  她繼續說：「第一發言者，您若不知堅迪柏發言者的下落，我很樂意告訴您。」

  「請說，發言者。」

  「我們之間，有誰不知道這個年輕人，」她沒有用正式的頭銜稱呼他，當然，這點大家都注意到了，「總是跟阿姆人牽扯不清？至於是些什麼牽扯，我並不想過問，但他此刻正跟他們在一起，而且顯然很關心他們，甚至將他們看得比圓桌會議更為重要。」

  「我相信，」另一位發言者說，「他只是到外面去散步或慢跑，做做運動而已。」

  德拉米再度展露笑容，她很愛笑，反正無需任何成本。「大學、圖書館、皇宮，以及周圍這一大片領域，都是我們的地盤。雖然跟整個行星比較起來，範圍並不算大，可是要做做運動，我認為應該足夠寬敞了。第一發言者，我們還不開始嗎？」

  第一發言者在心中嘆了一口氣。他有全權讓圓桌會議繼續等待，甚至可以宣布暫時休會，直到堅迪柏出現了再說。

  然而，身為第一發言者，必須得到其他發言者的支持，如果連消極的支持都沒有，工作不可能會一帆風順，因此得罪他們絕非明智之舉。即使是普芮姆·帕佛，當年為了貫徹自己的計劃，有時也不得不甜言蜜語一番。何況，堅迪柏的缺席確實令人惱火，連第一發言者自己都有這種感覺。這個年輕人應該受點教訓，好讓他知道不能為所欲為。

  因此，身為第一發言者，他率先正式發言：「我們開會吧。堅迪柏發言者從元光體資料中，推導出一些驚人的結果。他相信另外還有一個組織，以更高明的方法在維護謝頓計劃，而且他們這麼做，是為了他們自己。因此他的看法是，出於自衛，我們必須對這個組織多加了解。你們都已經收到這份報告，而召開這次會議的目的，正是讓諸位有機會當面質詢堅迪柏發言者，以便我們達成某種結論，作為未來政策的指導方針。」

  事實上，桑帝斯根本不必說那麼多。他已經敞開自己的心靈，與會人士都能一目了然。開口發言只不過是一種禮貌。

  德拉米飛快環顧四周，其他十個人似乎都同意讓她擔任反堅迪柏的發言代表。於是她說：「但堅迪柏——」她又省掉了頭銜，「並不知道也說不出那個組織是何方神聖。」

  這是一句不折不扣的直述句，而且語意已經接近無禮的程度。這句話的意思等於是說：我能分析你的心靈，你用不著費心多作解釋。

  第一發言者體會到她的言外之意，立刻決定不予理會。「雖然堅迪柏發言者不知道，」他一絲不苟地使用這個正式稱謂，甚至並未故意加重語氣來強調，「也說不出那個組織的究竟，這並不代表它不存在。第一基地的成員，在他們的歷史上，大部分時間都對我們一無所知，事實上，現在也幾乎不曉得我們的真相，難道你認為我們自己也不存在嗎？」

  「雖然我們的存在是個秘密，」德拉米答道，「並不代表說，任何東西想要存在，也必須跟我們一樣不為人知。」她輕輕笑了幾聲。

  「有道理。這就是為什麼堅迪柏發言者的推論，必須以最審慎的態度加以檢驗。他的結論是基於嚴格的數學推導，我自己從頭到尾看過一遍，我奉勸諸位也都能認真研究一下。它是，」他尋思著一個適當的心靈表達，「相當具說服力的。」

  「那個第一基地人葛蘭·崔維茲，他一直盤踞在您心中，您為何卻隻字不提？」（又一次無禮的冒犯，第一發言者這回有點光火）「他又是怎麼回事？」

  第一發言者答道：「堅迪柏發言者認為這個人，崔維茲，是那個組織的工具，也許連他自己都蒙在鼓裡，我們絕不能對他掉以輕心。」

  「如果這個組織，」德拉米靠向椅背，將灰白的頭髮從眼前撥開，順手推到腦後，「不管它是什麼，如果的確存在，又具有恐怖的強大精神力量，而且如此隱密，那麼，它有可能用這樣公開的手段，假手一個相當搶眼的人物，一名遭到第一基地放逐的議員嗎？」

  第一發言者嚴肅地說：「照理應該不會。但我注意到一件令人極為不安的事，連我自己也不大了解。」他好像不知不覺將思緒埋藏起來，羞於讓其他發言者看見。

  每位發言者都注意到了這個無形的舉動，根據一項嚴格的要求，他們都對這種愧意表示尊重。德拉米也照做了，但是感到很不耐煩。然後，她遵循既定的公式說：「既然我們明白並且諒解您的愧意，可否請您讓我們知道您的想法？」

  於是第一發言者說：「我跟你一樣，看不出有什麼理由，可以假設崔維茲議員是另一個組織的工具。即使他真是工具，我也看不出他能達到什麼目的。但是堅迪柏發言者好像十分肯定，而對於一位有資格擔任發言者的人，我們絕對不能忽視他的直覺。因此，我做了一個嘗試，將心理史學套用在崔維茲身上。」

  「套用在單獨一個人身上？」某位發言者以低沉驚訝的口氣問道，同時心中伴隨著一個想法，那等於是清清楚楚的一句：真是個笨蛋！但他立即表示了悔意。

  「套用在單獨一個人身上。」第一發言者說，「你的想法沒錯，我真是個笨蛋！我自己應該非常清楚，心理史學絕不可能用到個人身上，甚至對一小群人也不靈光。然而，我無法按捺自己的好奇心。我將『人際交點』外推到超過極限很遠的區域，可是我總共用了十六種不同的方法，而且選擇的是一個區域，並非只是一個點。然後，我又分析了我們手中有關崔維茲的所有資料——第一基地的議員多少會受到我們的注意——此外再加上基地市長的資料。最後我將這些結果綜合起來，只怕過程有些亂七八糟。」說到這裡他突然住口。

  「怎麼樣？」德拉米追問，「我猜想您……結果出人意料之外嗎？」

  「正如諸位預料的一樣，根本沒有任何結果。」第一發言者答道，「單獨一個人的行為絕對無法預測，但是……但是……」

  「但是什麼？」

  「我在心理史學上花了四十年的時間，在分析任何問題之前，我都能對結果先有一個相當明確的預感，而且很少猜錯。眼前這個問題，雖然沒有答案，我卻產生一種強烈的感覺，認為堅迪柏說對了，我們不能對崔維茲置之不理。」

  「為什麼呢，第一發言者？」德拉米問道。第一發言者心中強烈的情緒，顯然令她大吃一驚。

  「我感到很羞愧，」第一發言者說，「自己竟然無法抗拒誘惑，將心理史學用在不適用的問題上。而更令我感到羞愧的是，我還允許純粹的直覺左右我自己。但是我身不由己，因為這種感覺非常強烈。假如堅迪柏發言者說對了，如果我們正遭受到不知名的威脅，那麼根據我的感覺，當我們的危機降臨時，崔維茲將是扭轉乾坤的決定性人物。」

  「您這種感覺有什麼根據呢？」德拉米十分驚訝。

  第一發言者桑帝斯愁眉苦臉地環視眾人。「我毫無根據，心理史學的數學沒有給出任何結果。可是我觀察各種關係的交互作用，便感到崔維茲是一切事物的關鍵。對這個年輕人，我們一定要密切注意。」