02

  崔維茲對太空艇的內部設計也讚不絕口，空間的利用簡直巧妙至極。儲藏室里裝滿食品、衣物、影片與遊戲器材，此外還有一間健身房、一間起居室，以及兩間幾乎一模一樣的寢室。

  「這間寢室一定是你的，教授。」崔維茲說，「至少，裡面有一台特效閱讀機。」

  「太好了。」裴洛拉特志得意滿地說，「我以前真是一頭笨驢，竟然一直排斥太空飛行。原來，親愛的崔維茲，我可以心滿意足地住在這裡面。」

  「比我想像中還要寬敞。」崔維茲高興地說。

  「引擎真的裝在船體中，如你所說的那樣？」

  「至少控制裝置一定是的。我們無需儲存燃料，也不必用任何燃料。我們使用的是宇宙本身所蘊涵的基本能量，因此可以說，燃料和引擎——全都在外面。」他隨手指了指。

  「嗯，我突然想到，萬一發生什麼故障，又該怎麼辦？」

  崔維茲聳了聳肩。「我受過太空飛航訓練，但不是在這種太空艇上。如果重力子裝置出了問題，只怕我根本束手無策。」

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  「但是你會開這艘太空艇？我是說，駕駛它？」

  「我自己也不禁懷疑。」

  裴洛拉特說：「你想這會不會是一艘全自動太空艇？我們有沒有可能只是乘客？或許我們只要乖乖坐著就行了。」

  「在恆星系之內，往返行星和太空站之間的太空交通船，的確是有全自動的。但我從來沒聽過全自動的超空間航行，至少目前為止——目前為止。」

  他再次環顧四周，心中突然感到些許不安。那個巫婆市長是否早已布置好一切？基地已經擁有全自動星際航行能力了？難道他就像太空艇內的陳設一樣，毫無選擇餘地，只能乖乖地等著被送到川陀？

  他故意裝出快活的聲調，說道：「教授，你先坐一下。市長曾經說過，這是一艘完全電腦化的太空艇。既然你的艙房有特效閱讀機，我的艙房就該有電腦。你先好好休息一會兒，我一個人到處查看一下。」

  裴洛拉特立刻露出憂慮的神情。「崔維茲，我親愛的兄弟，你不是想溜走吧？」

  「教授，我絕對沒有這種打算。即使我真要開溜，你也大可放心，我一定會被擋駕的，市長可不想讓我輕易溜掉。我現在唯一想做的，只是找到操縱遠星號的裝置。」他微微一笑，「我不會丟下你的，教授。」

  當他進入那間想當然是自己的寢室時，還一直把笑容掛在臉上。等到他將艙門輕輕關上之後，表情卻漸漸變得嚴肅。照理說，太空艇上一定裝有某種通訊設備，以便跟附近的行星聯絡。因為實在很難想像，會故意將一艘船艦密封起來，使它與外界完全隔絕。所以說，在某個地方——也許是在哪個壁槽中——配備有聯絡器。只要找得到，他就可以聯絡市長辦公室，詢問操縱裝置究竟在何處。

  他仔細查看每一面艙壁，又檢查了床頭板與其他各種光潔的陳設。如果這裡找不到，他決定搜遍太空艇的每個角落。

  正打算轉身離去時，他突然看到淡棕色的平滑桌面發出閃爍的光芒。那是一圈光暈，裡面映著一行整齊的字跡：電腦界面。

  啊哈！

  不過他的心跳隨即加快。各式各樣的電腦種類實在太多，相關程序需要花費許多時間才能熟練。崔維茲從未低估自己的智慧，可是，他也並非萬事通。有些人天生有操作電腦的本事，卻也有人剛好相反——崔維茲非常清楚自己屬於哪一類。

  在基地艦隊服役時，他官拜上尉，有時需要擔任值日官，所以偶爾得使用星艦上的電腦。然而，他從來沒有獨力操作電腦的經驗，而且，除了值日官必須懂得的例行程序之外，他向來不必知道更多的細節。

  他想起那些厚重的程序手冊，上面密密麻麻印著寫滿註解的程序，一顆心不由得往下沉。他還記得那位名叫克拉斯乃特的電腦技術士官，每次坐在星艦電腦控制台前的樣子。他操作電腦的方式，仿佛在演奏銀河間最複雜的樂器，而且每次都流露出冷漠的神情，似乎嫌它太過簡單。但他難免也需要翻查那些手冊，而且一面翻，一面罵自己笨蛋。

  崔維茲遲疑地伸出食指觸摸那圈光暈，光芒立刻擴散到整個桌面，上面顯現出兩隻手掌的輪廓：一左一右。此時桌面突然動了起來，平穩而流暢地形成四十五度的斜面。

  崔維茲趕緊在桌前坐下。根本無需任何說明，他該怎麼做再明顯不過了。

  他將雙手放到桌面的手掌輪廓上，無論距離或角度都恰到好處。桌面摸起來似乎很柔軟，近乎觸摸天鵝絨那種感覺，而且他感到手掌陷了進去。

  他吃驚地瞪著自己的雙手，手掌明明還擺在桌面上。但那只是視覺送來的訊息，對觸覺而言，桌面似乎被穿透了，而雙手仿佛已被某種輕柔溫暖的質料所包裹。

  怎麼回事？

  現在該怎麼做？

  他四下張望，隨即感受到一個訊息，便將眼睛閉了起來。

  他什麼也沒聽到，什麼都沒有聽到！

  可是在他的腦海，仿佛自行冒出一個飄忽的念頭，內容是：「請閉上眼睛，放輕鬆，我們即將進行接觸。」

  借著一雙手？

  崔維茲一向認為，若要藉由思想和電腦直接溝通，就必須戴上特製的頭罩，同時在頭顱與眼睛上貼滿電極。

  用手？

  為何不能用手呢？崔維茲覺得有點恍惚，幾乎昏昏欲睡，可是神智依舊敏銳無比。又為何不能用手呢？

  眼睛只不過是一種感官，大腦只不過是中央交換機。大腦藏在頭蓋骨中，與身體的工作界面相距甚遠。雙手才是真正的工作界面，人類就是依靠萬能的雙手，來感知和操控整個宇宙。

  人類是利用雙手來思考的動物。唯有雙手可以滿足人類的好奇心，可以感觸、掐捏、扭轉、抬舉。許多動物的腦容量也不小，但是它們沒有手，這就天差地遠了。

  當他與電腦「手牽手」的時候，兩者的思想融合為一，他的眼睛是睜是閉不再重要。睜開雙眼並不能增加視力，閉起來也不會模糊不清。

  反正，他能將這個艙房看得一清二楚。並不僅限於正前方，而是包括上下左右和四面八方。

  此外，他能看見太空艇的每一間艙房，甚至看得到外面的景象。如今太陽已經升起，陽光在晨霧中有些曚曨。他能直接逼視太陽的光芒，並不會感到刺眼，因為電腦已經自動將光波過濾一遍。

  他感覺到微風的吹拂、空氣的溫度，還有周遭所有的聲音。他探觸到了這顆行星的磁場，以及太空艇外殼的微弱電荷。

  他終於明白了如何操縱這艘太空艇，那些繁雜的細節根本不重要。他只需要知道，若想讓太空艇上升、轉向、加速，或者執行任何一項功能，過程就像讓自己的身體做出類似的動作，只要運用自己的意志即可。

  但他的意志並非完全獨立，電腦隨時能凌駕其上。此時此刻，他的腦海中又浮現了完整的一句話，使他明白太空艇將在何時以及如何升空。這些過程毫無商量的餘地。而從現在開始，他完全確定自己已經能決定一切。

  當他將電腦輔助的意識向外投射時，發現自己能感測到高層大氣的狀況，能看出氣候的形態，還能探知周圍上上下下各艘船艦的活動。所有這些情況都必須納入考慮，而電腦的確在詳加分析。此外崔維茲領悟到，即使電腦沒有做到，他只要希望電腦那麼做，就再也不用操心了。

  過去那些大本大本的程序手冊，現在完全沒有必要了。崔維茲又想到技術士官克拉斯乃特，不禁會心一笑。雖然許多報導都在強調，重力子學將會帶來重大的科技革命，其實，電腦與心靈的融合才是基地的最高機密，而它勢必引起一場更偉大的革命。

  他也意識到時光的推移，並且知道現在的精確時間，包括「端點星當地時間」與「銀河標準時間」。

  可是他怎樣離開呢？

  就在這個念頭閃入腦海之際，他的雙手已經被鬆開，桌面也回復到原先的位置。下一瞬間，崔維茲便只剩下原先的感官。

  他頓時感到孤獨無助，仿佛在體驗了神力的擁抱與保護之後，突然又遭到遺棄。若非曉得隨時能夠重建接觸，那種絕望感足以令他痛哭流涕。

  現在他只需要調整自己的心態，重新適應局限的感官。然後他茫然地站起來，走出了那間寢室。

  裴洛拉特顯然已經把特效閱讀機調整完畢。他抬起頭來，對崔維茲說：「這個裝置非常好用，具有優異的搜尋程序。好孩子，你找到操縱裝置了嗎？」

  「找著了，教授，一切都很順利。」

  「既然如此，我們是否該做些起飛前的準備工作？我的意思是，一些安全防範？我們是不是該綁上安全帶，或者做些什麼別的？我想找這方面的說明，卻什麼也沒找到，這令我神經緊張。我得專心安裝我的圖書館，萬一我在工作的時候……」

  崔維茲伸出雙手推了推老教授，希望喋喋不休的他趕快閉嘴，可是一點用也沒有。崔維茲只好提高音量，以便蓋過對方的聲音。「通通沒有必要，教授。反重力和零慣性是等效的，當太空艇改變速度時，我們不會感到任何加速度，因為艇上每一件物體，都會同時改變速度。」

  「你的意思是，當我們由這顆行星起飛，進入太空的時候，我們會毫無感覺？」

  「我正是這個意思，因為在我跟你講話的時候，我們已經升空了。再過幾分鐘，我們即將切入高層大氣，半小時之內，我們就會進入外太空。」

  03

  裴洛拉特瞪著崔維茲，似乎有些畏縮。他那張長方形的臉孔一片空洞，除了顯得極不自在，完全看不出任何情緒。

  然後，他的眼珠向右瞥，又一路轉到最左側。

  崔維茲馬上想起來，當初自己首次離開大氣層時，曾有過什麼樣的感受。

  他儘可能以輕描淡寫的口氣說：「詹諾夫，」這是他第一次如此親昵地稱呼老教授，不過這回是老手安慰新手，自己確有必要裝得「老大」一點，「我們絕對安全無虞，我們是在基地戰艦的肚子裡頭。雖然它毫無武裝，可是我們跑遍銀河，基地的名號都足以保護我們。即使有哪艘船艦發了狂，想要攻擊我們，我們也能在瞬間脫身。而且我向你保證，我發現自己完全能掌控這艘太空艇。」

  裴洛拉特說：「我只是突然想到，葛……葛蘭，想到那種空無……」

  「哎，端點星周圍同樣是一片空無。我們生活在行星的表面，和頭上空無的太空之間，隔的也只是一層稀薄的空氣。我們現在的行動，只是穿過那薄薄的一層而已。」

  「那或許只是薄薄的一層，卻是我們呼吸的空氣。」

  「我們在這裡照樣能呼吸。相較於端點星的自然大氣層，太空艇的空氣更清潔、更純淨，而且會永遠保持這般清潔和純淨。」

  「那麼流星呢？」

  「流星又怎麼樣？」

  「大氣層可以阻擋流星的侵襲，同理，也可以擋住放射線。」

  崔維茲說：「人類從事太空旅行，至今已有兩萬年之久，我相信……」

  「兩萬兩千年。如果我們根據《霍爾布拉克年表》，顯然可以追溯到……」

  「夠了！你可聽說過由於流星的襲擊或放射線的傷害而造成的太空意外嗎？我是說最近有嗎？我的意思是，基地船艦遭遇過這種意外嗎？」

  「我倒是從未真正注意這些新聞，但我是歷史學家，好孩子，所以……」

  「歷史上，沒錯，的確發生過這種事，可是科技在不斷進步。凡是大到足以危害我們的流星，只要接近到某個距離，我們都會採取必要的閃避措施。假使有四顆大流星，同時從四個不同方向襲來，就像來自正四面體的四個頂點，而太空艇位在正中心，那倒有可能被擊中。不過如果計算這種事件的機率，你將會發現，想要觀察到這種有趣的現象，在你老死一兆兆次之後，機率還不會超過百分之五十。」

  「你的意思是，如果由你控制電腦的話？」

  「不對。」崔維茲以輕蔑的口氣說，「如果我憑本身的感官和反應操縱電腦，那麼在我還渾然不覺的時候，我們可能就被流星擊中了。其實，真正在工作的就是電腦，它的反應比你我快上千百萬倍。」他突然伸出手來抓住對方，「詹諾夫，來，我讓你看看電腦能做些什麼，並且讓你看看太空是什麼樣子。」

  裴洛拉特張大眼睛，眼珠轉個不停。然後，他笑了兩聲。「葛蘭，我不確定自己想不想知道。」

  「你當然會猶豫，詹諾夫，因為你不曉得將會知道些什麼。試試看！來啊！到我的艙房去！」

  崔維茲抓著對方的手，將他半推半拉到自己的艙房。等坐到了電腦前面，崔維茲又說：「你曾經見過銀河嗎，詹諾夫？你曾經仔細看過嗎？」

  裴洛拉特說：「你是指天上的那個？」

  「當然啦，還有另外一個嗎？」

  「我見過，每個人都見過。只要抬起頭來，就能夠看到。」

  「你曾經在晴朗的黑夜，當『鑽石群』降到地平線之下的時候，仔細端詳過銀河嗎？」

  所謂的鑽石群，是指幾顆距離端點星不遠，而且光度夠強，因而能在夜空顯出中等亮度的恆星。在天球中，這一小簇星辰範圍不超過二十度，而且夜晚大部分時間都處於地平線之下。除了這個鑽石群，夜空各處還散布著一些黯淡的星辰，肉眼僅能勉強看見。此外，就只剩下模糊的乳白色銀河。由於端點星位於銀河旋臂最外環的端點，其上居民夜晚見到的天象，必然就是這個樣子。

  「我想有吧，可是為何要仔細端詳呢？那只是個普通的景象。」

  「當然只是個普通的景象。」崔維茲說，「正因為如此，誰也沒有好好看過。如果你隨時都看得到，又何必刻意仔細觀察呢？不過現在你有機會好好看一看，而且是從太空中眺望，你將看到前所未見的新面貌。從端點星表面觀察天象，總是會受到雲霧的干擾，不論你如何發揮目力，不論星空多麼晴朗，不論周圍多麼黑暗，你以前所看到的銀河，保證都無法媲美這一回。我多麼希望自己從未到過太空，這樣就能像你一樣，今天首次目睹銀河赤裸的美感。」

  他推了一張椅子給裴洛拉特。「坐下來，詹諾夫。這得花點時間，我必須慢慢適應這台電腦。根據我已經感覺到的，我知道顯像是全息式的，所以不需要任何屏幕。顯像會直接輸入我的大腦，但我想可以叫它再產生一個客觀影像，讓你也能看到。請你把燈關上好嗎？不，我真笨，我可以叫電腦做這件事，你坐在那裡就行了。」

  崔維茲開始與電腦接觸，感到電腦熱情而親切地握住他的雙手。

  燈光逐漸暗下來，終至完全熄滅，裴洛拉特在黑暗中坐立不安。

  崔維茲說：「別緊張，詹諾夫。我正在試著控制這台電腦，也許會碰到些小麻煩，不過我會步步為營，所以你得耐心一點。你看到了沒有？那個新月形？」

  黑暗中，那個新月形懸垂在他們眼前。起初有點黯淡，也有些晃動，不過愈來愈清晰明亮。

  裴洛拉特的聲音充滿著敬畏。「那就是端點星嗎？我們距離它那麼遠了？」

  「對，太空艇飛得很快。」

  此時，太空艇正沿著弧形軌道飛入夜面陰影，因此端點星看來是一彎明亮的半月形。崔維茲突然起了一股衝動，想要以大弧度飛到這顆行星的日面，看看它整體的美感，不過總算按捺住了。

  裴洛拉特也許會覺得那是新奇的經驗，不過那種美感實在很平凡。它在數不盡的相片、地圖和天體儀上屢見不鮮，每個小孩都曉得端點星像什麼樣子。它是一顆多水的行星——多於大多數的行星——水源豐富而礦藏貧乏，適宜農業而不利重工業。但是，它卻擁有全銀河最先進的精密科技與微型化工業。

  他若能讓電腦分析微波數據，再轉成一個可見光模型，端點星上一萬個住人島嶼都能一覽無遺。其中只有一個島比較大，勉強可以算是大陸，端點市便位於其上……

  轉向！

  只不過是一個念頭，一個意念的運用，顯像就瞬間改變了。有如新月的端點星移到了視線邊緣，隨即完全消失。現在他眼中只有黑暗的太空，連一顆星星也看不見。

  裴洛拉特清了清喉嚨。「我希望你能把端點星找回來，好孩子，我現在感覺像個瞎子。」他的聲音中透著緊繃的氣息。

  「你並沒有瞎。看！」

  一團半透明的薄霧，陡然躍入他們的視野。薄霧漸漸擴散，變得愈來愈耀眼，直到整個艙房好像都燃燒起來。

  縮影！

  又是一次意念的運用，銀河隨即向後退卻，仿佛是將望遠鏡倒轉過來看，並且不斷增加縮小的倍率。銀河不停地收縮，最後變成一個光度變換不定的圓盤。

  調高亮度！

  圓盤變得愈來愈亮，尺度則始終固定。因為端點星所屬的恆星系位於「銀河盤面」上方，他們看到的並非銀河的正側面。如今呈現他們眼前的影像，是縮小了無數倍的銀河雙螺旋。在靠近端點星的一側，許多黑暗星雲的縫隙呈現弧形暗紋。核心處則是乳脂狀的霧氣，由於距離太遠，幾乎收縮成了一點，看起來毫不顯眼。

  裴洛拉特以敬畏的口吻，悄聲道：「你說對了，我從未見過這樣子的銀河，我做夢也想不到它的結構那麼複雜。」

  「你怎麼可能看到過呢？端點星的大氣層擋在你和銀河之間，你根本看不見外面那一半。而且你從端點星上，也幾乎看不到銀河的核心。」

  「真可惜，我們只能從側面來看。」

  「並不一定，電腦能顯現出各個方向所見的銀河。我只要表示出這個願望，甚至不必使勁想。」

  轉換坐標！

  這個意念等於一個明確的指令。當銀河的影像開始慢慢改變時，他的心靈繼續指導著電腦，讓它依照自己的心意運作。

  整個銀河緩緩轉向，終於使得銀河盤面垂直於他們的視線。現在，銀河展成一個閃爍的巨大漩渦，其中有許多黑暗的曲線與光燦的節點，中心處則是近乎無形的熾焰。

  裴洛拉特問道：「這樣的景象，必須在距離此地超過五萬秒差距的太空中才見得到，電腦怎麼有辦法顯現出來？」但他隨即壓低了聲音說，「請原諒我這麼問，我對這一切一無所知。」

  崔維茲說：「我對這套電腦的了解，比你多不了多少。然而，即使是一台簡單的電腦，也具有調整坐標的功能，可以從它真正的位置——也就是電腦在太空中的方位——變換到其他任何方位，再來顯示銀河的景象。當然，電腦只能利用它觀測得到的資料，所以在轉換成廣角鏡頭時，顯像中就會出現縫隙和模糊之處。不過，現在……」

  「怎麼樣？」

  「我們看到一個逼真的顯像。我猜這台電腦儲存有完整的銀河地圖，所以不論從哪一個角度顯像，都能做得一樣好。」

  「完整的銀河地圖，那是什麼意思？」

  「銀河中每一顆恆星的空間坐標，電腦記憶庫里一定都有。」

  「每一顆恆星？」裴洛拉特不禁肅然起敬。

  「嗯，也許並不是三千億顆都有。但是，一定包括每個住人行星所屬的恆星，也可能每一個屬於Ｋ型光譜，以及更熱的恆星都包括在內，這就代表至少有七百五十億顆。」

  「每一個住人行星所屬的恆星？」

  「我可不想打包票，也許不是全部。總之，在哈里·謝頓的時代，已經存在二千五百萬顆住人行星。聽起來雖然很多，其實只是所有恆星的一萬二千分之一。而謝頓時代距今已有五個世紀，帝國的崩潰並沒有阻礙人類繼續殖民，我認為反倒有鼓勵作用。銀河中還有許多適宜住人的行星，所以如今或許已有三千萬顆有人居住。在基地的記錄中，有可能漏掉一些新的世界。」

  「但是那些老的呢？它們當然應該都在裡面，不會有任何例外。」

  「我的確這麼想，當然我也無法保證。可是，如果有哪個歷史悠久的住人行星，在記錄中竟然查不出來，我會感到十分驚訝。讓我給你看一樣東西，希望我有足夠的能力控制電腦。」

  崔維茲雙手微微用力，手掌便似乎陷得更深，而且被電腦抓得更緊。或許他沒有必要那麼做，或許他只需要隨隨便便、輕輕鬆鬆地默念：端點星！

  他動的正是這個念頭，電腦也立即有了反應，在巨大漩渦的極邊緣處，出現一顆閃亮的紅寶石。

  「我們的太陽在那裡，」他興奮地說，「它就是端點星所環繞的恆星。」

  「啊。」裴洛拉特發出低沉而顫抖的嘆息。

  接著，在銀河心臟地帶的群星叢聚之處，突然迸現一個閃亮的黃色光點。這個光點並非位於正中央，而是較偏向端點星那一側。

  「那一顆，」崔維茲說，「是川陀的太陽。」

  又嘆了一聲之後，裴洛拉特才說：「你確定嗎？可是人們總是說，川陀位於銀河的中心。」

  「就某個角度而言，它的確如此。在所有的可住人行星中，川陀是最接近中心的一顆，遠比任何主要的住人星系更為接近。銀河系真正的中心，被一個巨大的黑洞占據，它的質量超過百萬顆恆星，所以銀河中心是個可怕的地方。根據我們現有的資料，那個實際的中心沒有任何生命跡象，也許根本就不容許有生命存在。川陀位於銀河旋臂的最內環，而且請你相信，你若有機會目睹它的夜空，必定認為它的確位於銀河中心，因為它被無比稠密的星叢層層包圍。」

  「你到過川陀嗎，葛蘭？」裴洛拉特帶著明顯的羨慕問道。

  「其實也沒有，但我觀賞過川陀夜空的全息模型。」

  然後，崔維茲懷著憂鬱的心情，凝視著面前的銀河影像。在騾的時代，整個銀河都在尋找第二基地，當時曾有多少人絞盡腦汁參研銀河地圖？後來，記載、討論、演義這段歷史的書籍又有多少？

  這都是因為哈里·謝頓一開始就說，第二基地將建立在「銀河的另一端」，一個名為「群星的盡頭」之處。

  銀河的另一端！崔維茲閃過這個念頭之際，一條細微的藍線已經出現，以端點星為起點，穿過中心黑洞之後，又一路延伸到對角的盡頭。崔維茲差點就跳起來，他並未下令叫電腦畫出這條線，卻曾經清楚地想到這一點，這對電腦而言已經足夠了。

  不過，當然，這條跨越銀河的直線，不一定就是指向謝頓所說的「另一端」。艾卡蒂·達瑞爾曾經使用「圓沒有端點」這句話（只要你願意相信她的自傳），來說明一個目前公認的事實……

  雖然崔維茲趕快將這個想法壓下去，電腦卻比他快了無數倍。那條直線隨即消失無蹤，取而代之的是環繞銀河邊緣的藍色圓圈，它剛好穿過那個深紅色光點，也就是端點星的太陽。

  圓沒有端點，如果這個圓周的起點是端點星，若想找出另一端，最後勢必回到端點星上。當年，果然在那裡發現第二基地，它和第一基地竟然處於同一個世界。

  可是，倘若事實上，根本沒有真正找到它，萬一所謂的「尋獲第二基地」只是個幌子，那又該怎麼辦？針對這個謎語，除了直線與圓周，還能有什麼合理的答案？

  裴洛拉特問道：「你在製造什麼幻象嗎？為什麼有個藍圓圈？」

  「我只是在測試對電腦的控制。你想不想找出地球的位置？」

  愣了一會兒或兩會兒之後，裴洛拉特才說：「你在開玩笑嗎？」

  「沒有，讓我試試看。」

  崔維茲試了試，並無任何反應。

  「很抱歉。」他說。

  「沒有嗎？沒有地球？」

  「我猜大概是我沒把命令想對，但這又不大可能。更可能的原因，我猜是電腦並未收錄地球的資料。」

  裴洛拉特說：「也許記錄中是用另一個名稱。」

  崔維茲立刻追問：「什麼另一個名稱，詹諾夫？」

  裴洛拉特卻什麼也沒說，崔維茲只好在黑暗中微微一笑。他突然想到，凡事必須等待時機成熟，才有可能水到渠成，姑且暫時不提這件事吧。於是，他故意改變話題說：「我想試試能否操縱時間。」

  「時間！我們怎麼辦得到？」

  「整個銀河系在不斷旋轉。端點星要花上將近五億年的時間，才能繞行銀河一大圈。當然，愈是接近中心的星體，轉完一周的時間就愈短。每一顆恆星相對於中心黑洞的運動，或許電腦中都有記錄，如果真是這樣，就有可能叫電腦將運動速度加快千百萬倍，讓我們看得出旋轉效應。我可以試著做做看。」

  他說做就做，當他驅動意念時，全身肌肉不自禁地緊繃起來。仿佛他只手抓住整個銀河，用力推動它，扭轉它，使它克服了駭人的阻力而開始旋轉。

  銀河動了。緩慢地，莊嚴地，順著將旋臂旋緊的方向，銀河開始旋轉了。

  時間以不可思議的腳步掠過兩人眼前，那是一種虛幻的、人工的時間。隨著這個人工時間迅速流逝，星辰全部化作過眼雲煙。

  各處都有一些較大的恆星，在逐漸膨脹成紅巨星的過程中，顏色愈變愈紅，光焰愈來愈強。然後在中央星叢里，一顆恆星無聲地爆炸，發出眩目的光芒，令整個銀河黯然失色，但下一瞬間隨即煙消雲散。接著，在某個旋臂中，又出現一次這般的爆炸，不多久附近又爆了一顆。

  「超新星。」崔維茲的聲音微微發顫。

  難道說，電腦有本事精確預測哪顆恆星會在什麼時間爆炸？或者只是使用某種簡化的模型，概略地顯現群星未來的命運，而不是作出精準的預測？

  裴洛拉特沙啞地悄聲說：「銀河看起來像個生物，正在太空中爬行。」

  「的確如此，」崔維茲說，「不過我卻累了。除非學到一種不那麼吃力的方法，這個遊戲我沒法再玩多久。」

  說完他就放棄了。銀河隨即慢了下來，然後趨於靜止，接著又開始傾斜，最後回復到側面的影像，這正是他們一開始見到的銀河。

  崔維茲閉起眼睛，做了幾次深呼吸。此時，他們正穿過大氣層最外圍，他能夠感知端點星正在逐漸縮小，還能夠感知附近太空中的每一艘船艦。

  他並未想到要偵察一下，看看周圍是否有哪艘船艦特別不同——是否還有一艘同樣以重力推進的太空艇，和他們的軌跡太過接近，絕非只是巧合？