第四章 太 空 01
2024-09-26 07:50:33
作者: (美)艾薩克·阿西莫夫
遠星號遠比崔維茲想像中更為先進。他依稀記得,當這類新型太空艇正式公開時,有關單位曾大肆宣傳,但百聞果然不如一見。
令他驚嘆不已的並非太空艇的尺寸,因為它的確相當小。它的設計強調機動性、高速度、完全重力推進,以及最重要的一點——尖端的電腦化操控。所以它不必造得太大,否則反而會令性能大打折扣。
過去類似的太空艇,必須十幾個人才能伺候,遠星號卻只需要一名駕駛員,而且能表現得更好。如果還有一兩個人輪班執勤,單單一艘這種太空艇,就能擊敗異邦大型星艦所組成的小型艦隊。此外,它的速度天下第一,能輕易擺脫任何船艦的追擊。
整個船體光潤如玉,里里外外沒有任何多餘的線條。每一立方米的容積都發揮到極限,使得內部空間寬廣得不可思議。不論市長原先如何強調這趟任務的重要性,崔維茲如今最感驚訝的一點,是自己竟然要親自駕駛這艘太空艇。
他悲憤不已地想,銅人布拉諾利用詭計,迫使自己從事一項重大無比卻危險至極的任務。若非她精心策劃這樣一個圈套,讓他主動表示自己能證明些什麼,他或許根本不會接受這個安排。
至於裴洛拉特,現在則驚奇得心神恍惚。「你相信嗎?」在登上遠星號之前,他伸出一根手指輕撫著船體,「我從來沒有這麼靠近一艘太空船。」
「教授,凡是你說的話,我當然都相信,不過為什麼會這樣呢?」
「老實跟你說,我自己也不大清楚,親愛的伙……我是說,親愛的崔維茲。我想,是因為我對研究工作太過投入吧。一個人家裡如果有一台非常精良的電腦,能夠和銀河各個角落的電腦聯線,你知道嗎,他就根本不必走出家門。可是,我總以為太空船應該更大一點。」
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「這艘是小型的太空艇,不過,和同樣大小的船艦比起來,它的內部空間已經大了許多。」
「怎麼可能呢?你是看我什麼都不懂,故意跟我開玩笑。」
「不,不,我沒有開玩笑。這是第一批完全重力推進的船艦。」
「那又是什麼意思?但如果牽涉到太多的物理學,請你不必解釋,我相信就是了。就像昨天,我們在討論人類是單一物種,發源於單一世界時,你無條件接受我的說法一樣。」
「裴洛拉特教授,咱們試試吧。在數萬年的太空飛航史中,人類曾經使用過化學能發動機、離子發動機、超原子發動機,這些都是龐然大物。舊帝國艦隊的星艦,動輒長達五百米,內部的活動空間卻小得可憐,頂多一個小房間的容積。好在基地自從建立以來,一直致力於微型化的研究,這都要拜資源缺乏之賜。這艘太空艇便是我們的登峰造極之作。它使用反重力作為推進動力,推進系統根本不占任何空間,因為完全隱藏在船體中。若不是我們仍然需要超原子……」
此時一名安全警衛走了過來。「兩位,你們該上去了!」
天色正逐漸明亮,不過距離日出還有半個小時。
崔維茲四下張望。「我的行李都裝上去了嗎?」
「是的,議員,你將發現裡面一應俱全。」
「我猜,衣物可能不太合身,也不合我的品味。」
警衛突然露出帶著稚氣的笑容。「我想不至於。」他說,「過去三四十個小時,市長命令我們連夜加班。我們根據你原有的衣服,儘量搜購類似的服裝,毫不考慮費用。我跟你們說——」他忽然變得十分親切,同時趕緊環顧四周,仿佛要確定沒有人在注意他。「你們兩個運氣實在太好了,這是全世界最棒的船艦。除了沒有武裝,設備一應俱全。你們簡直太走運了。」
「也可能是走霉運吧。」崔維茲說,「好了,教授,你準備好了嗎?」
「帶著這個,我就算準備好了。」裴洛拉特一面說,一面舉起一個銀色塑膠封套,裡面裝著一個正方形晶片,邊長大約二十公分。崔維茲這才想起來,自從離開家門,裴洛拉特就一直拎著這個東西,左手換到右手,右手又換到左手,始終不肯放下來。當他們在半途匆匆吃了一頓早餐的時候,那東西也沒有離開他的手。
「教授,那是什麼?」
「我的私人圖書館。我所擁有的一切資料,全都放進一片晶片中,按照主題和出處分門別類。如果你認為這艘太空艇巧奪天工,這個晶片又如何?我所有的藏書!我所搜集的一切!太妙啦!太妙啦!」
「嗯,」崔維茲說,「我們的確正在走運。」