03

  崔維茲遭到逮捕的第二天，布拉諾市長心情好極了。對於她的成功，大家都歌功頌德不遺餘力，至於那段意外的插曲，則沒有任何人提及。

  縱然如此，她曉得議會不久便會從癱瘓中恢復過來，開始對她提出種種質疑。打鐵必須趁熱，因此，她把許多正事擱到一邊，打算先將崔維茲的問題作個解決。

  當崔維茲與裴洛拉特討論地球的時候，布拉諾正在市長辦公室接見曼恩·李·康普議員。此時康普坐在市長辦公桌對面，表現得極為輕鬆自然，而市長一開口，便又讚揚了他一番。

  相較於崔維茲，康普的個子比較瘦小，年紀則大兩歲。兩人都是議會的新人，既年輕又莽撞，這必定是他們結為死黨的唯一原因，因為除此之外，兩人在各方面都截然不同。

  

  崔維茲似乎有點咄咄逼人，康普則流露出沉穩的自信，也許是因為他擁有金髮與藍眼的關係，這種外貌的基地人並不多見。由於這兩項特色，他表現出一種近乎女性化的秀氣，（布拉諾判斷）使他對女性的吸引力遠遜於崔維茲。不過，他顯然對自己的外表十分自負，還故意發揮得淋漓盡致，不但將頭髮留得相當長，並仔細燙成波浪狀。他的眉下甚至塗有淡淡的藍色眼影，以凸顯那雙湛藍色的眸子。過去十年間，各色眼影已經在男士間相當流行。

  他並不是一隻花蝴蝶，一直與妻子過著安分的日子，但是直到目前為止，兩人尚未為人父母。康普從未有過秘密的戀情，這也是他和崔維茲完全不同的地方。崔維茲換「室友」的勤快程度，足以媲美他換洗那些五顏六色、已經成為他個人招牌的寬腰帶。

  對於這兩位年輕議員的一舉一動，柯代爾主持的安全局鮮有不清楚之處。現在，柯代爾坐在市長辦公室的一角，照例散發出喜悅的情緒。

  布拉諾說：「康普議員，你為基地立了一件大功，可惜的是，我們無法公開表揚，或是遵循一般方式獎賞你。」

  康普微微一笑，露出潔白整齊的牙齒。布拉諾忽然閃過一個突兀的念頭：天狼星區的居民，全都是這種模樣嗎？天狼星區相當接近銀河外緣，康普本人與該處的淵源，要追溯到他的外祖母——她也有著金色的頭髮與湛藍的眼珠，而且始終堅持她的母親來自天狼星區。然而柯代爾調查的結果，並無任何有力證據支持這一點。

  柯代爾曾經這麼解釋：即使已經具有致命的吸引力，女人還是喜歡宣稱她們的祖先來自遙遠的、充滿異國風情的地方，以便給自己再平添幾許魅力。

  「這是女人的通病嗎？」布拉諾曾經用諷刺的口吻問道。柯代爾隨即微微一笑，低聲說他指的當然是普通的婦女。

  這時，康普答道：「我的貢獻並不需要讓基地家喻戶曉，只要你知道就夠了。」

  「我知道了，而且永遠不會忘記。此外我還要強調一點，你不要以為自己的責任已經完畢。既然你已經參與這個錯綜複雜的行動，就必須繼續下去。我們要挖出更多有關崔維茲的情報。」

  「有關他的一切，我知道的已經全部告訴你了。」

  「那些也許只是你希望我相信的一切，甚至你自己也可能真心相信那些話。無論如何，我要你回答我現在的問題，你認識一位名叫詹諾夫·裴洛拉特的人嗎？」

  一時之間，康普的額頭皺了起來，但隨即又恢復原狀。他以謹慎的口吻說：「假如見到本人，我也許認得出來，可是我對這個名字好像毫無印象。」

  「他是一位學者。」

  康普做了一個「哦？」的輕蔑口型，仿佛沒料到市長居然會期望他認識一位學者。

  布拉諾繼續說：「裴洛拉特是個有趣的人，為了自己的研究工作，他一心想到川陀去一趟，而崔維茲議員將要和他同行。好，你既然是崔維茲的好朋友，或許知道他的思考模式，現在告訴我——你認為崔維茲會乖乖去川陀嗎？」

  康普答道：「假如你將崔維茲押上一艘太空船，而且那艘船預定飛往川陀，那麼他還能有什麼選擇？你該不會認為他將策動喋血事件，劫收那艘太空船吧。」

  「你不了解。太空船上只會有他和裴洛拉特兩人，而且將由崔維茲負責駕駛。」

  「你是想問我，他會不會自動自發地飛向川陀？」

  「對，我問的就是這個。」

  「市長女士，他會怎麼做，我又怎麼可能知道？」

  「康普議員，你一直和崔維茲走得很近，知道他堅信第二基地的存在。難道他從來沒有跟你提到，他認為第二基地藏在何處，應該去哪裡找嗎？」

  「從來沒有，市長女士。」

  「你認為他找得到嗎？」

  康普呵呵笑了幾聲。「我認為第二基地不論是何方神聖，不論過去多麼重要，也早就在艾卡蒂·達瑞爾的時代，便已經被摧毀了。我相信她寫的故事。」

  「真的嗎？既然如此，為什麼你還要出賣朋友？假如他只是在尋找一樣並不存在的東西，那麼無論提出什麼荒誕離奇的理論，又能造成什麼傷害呢？」

  康普說：「並非只有真實消息才會造成傷害。他的說法也許只是荒誕離奇，但仍有可能動搖端點星的人心。倘若對於基地在銀河大歷史中所扮演的角色，播下懷疑和恐懼的種子，便會削弱端點星在聯邦中的領導權，腐蝕我們建立第二銀河帝國的使命感。你自己顯然也想到了這一點，否則你不會在議場中公然逮捕他，也不會未經審判便強行將他放逐。我能否請問，市長，你為什麼要這樣做？」

  「我可否這麼說，我有足夠的警覺，懷疑他講的話仍有可能是正確的，因此，他的見解或許會造成具體而直接的危險。」

  康普這次並沒有回答。

  布拉諾繼續說：「其實我同意你的看法，但是基於職責所在，我必須考慮那個可能性。讓我再問你一次，在你看來，他對第二基地的下落有什麼想法？他可能打算到哪裡去？」

  「我完全沒有概念。」

  「他從未給你這方面的任何暗示嗎？」

  「沒有，當然沒有。」

  「沒有？不要那麼輕易放棄，好好想一想！從來沒有嗎？」

  「從來沒有。」康普堅定地答道。

  「從來沒有一點暗示？沒有半句玩笑話？沒有信筆寫下隻字片語？沒有突然若有所思地發呆？你好好回想一下，那些舉動都可能有重大意義。」

  「沒有。我告訴你，市長女士，他對第二基地的幻想，是再虛無縹緲不過的夢話。這點你自己也很清楚，而你操這個心，只是在浪費自己的時間和心力。」

  「你該不會突然又改變立場，轉而保護你親自交到我手中的朋友吧？」

  「不。」康普說，「我向你舉發他，是因為我自認這是正確和愛國的行為。我沒有任何理由後悔這樣做，或是再改變立場。」

  「那麼，一旦把太空船交到他手上，他會飛去哪裡，你無法為我提供任何線索？」

  「我已經說過……」

  「可是，議員，」市長臉上的皺紋擠在一起，使她看來一副愁苦的樣子。「我很想知道他會去哪裡。」

  「既然如此，我想你應該在他的船上，裝一個超波中繼器。」

  「我也這樣想過，議員。然而，他是個疑心病重的人，我怕他會把它找出來——不管放置得多麼巧妙。當然，我們可以把它固定在某個機件上，如果他硬要拆掉，就會使太空船受損，在這種情況下，他可能只好讓它留在那裡……」

  「高明的招數。」

  「只是這麼一來，」布拉諾說，「他的行動就會受到約束。倘若不能隨心所欲地自由行動，他也許就不會前往預定的地點。我即使知道他的行蹤，也一點用處都沒有。」

  「這樣的話，看來你根本無法查出他的動向。」

  「還是有可能，我打算用非常原始的辦法。他以為我總是用複雜巧妙的詭計，因此刻意小心提防，卻很可能因此忽略了原始的辦法——我準備派人跟蹤崔維茲。」

  「跟蹤？」

  「正是如此，由另一艘太空船上的駕駛員負責跟蹤。看，這個想法令你感到多麼驚訝？崔維茲一定會有相同的反應。他或許不會想到，他在太空中飛來飛去之際，還有另一艘太空船跟他作伴。反正，我們絕不會在他那艘太空船上，裝置我們最先進的質量偵測儀。」

  康普說：「市長女士，我絕非有意冒犯，但是我必須指出，你欠缺太空飛行的實際經驗。用一艘太空船跟蹤另一艘，這種事從未成功過，因為根本辦不到。崔維茲借著第一個超空間躍遷，就會逃之夭夭了。即使他不知道被人跟蹤，在首次躍遷之後，他也會變得無影無蹤。如果他的太空船上沒有超波中繼器，絕不可能追蹤他的航跡。」

  「我承認我缺乏經驗，不像你和崔維茲那樣，曾經接受艦隊訓練。不過，我有很多顧問可供諮詢，他們都跟你們一樣，接受過完整的訓練。我的顧問告訴我，在一艘太空船躍遷之前的瞬間，跟蹤它的太空船若能觀測到它的方向、速率和加速度，一般說來，就能估計出它將躍遷到何處去。只要跟蹤者擁有一套良好的電腦，以及絕佳的判斷力，他就能做出極為接近的躍遷，足以咬住對方的尾巴。若是跟蹤者備有精良的質量偵測儀，那就更加事半功倍。」

  「第一次躍遷也許行得通。」康普中氣十足地說，「如果跟蹤者運氣非常好，或許還有第二次，可是頂多到此為止。你不能把希望放在這上面。」

  「也許可以。康普議員，你當年參加過超空間競速賽。你看，我對你的背景知之甚詳。你是一名優秀的駕駛員，曾經通過一次躍遷咬住對手，創下空前絕後的紀錄。」

  康普雙眼睜得老大，幾乎坐不住了。「那是我在大學時代的活動，如今我已不再年輕。」

  「也不算太老，還不到三十五歲。因此，議員，我決定派你去跟蹤崔維茲。不論他到哪裡，你都要緊緊跟著他，並且隨時向我報告。崔維茲幾小時後便要出發，在他升空之後，你要馬上行動。假如你拒絕這項任務，議員，你就會因叛亂罪下獄。假如你登上太空船，卻把崔維茲跟丟了，那你就不必再回來。你若試圖硬闖，在外太空就會被擊毀。」

  康普陡然跳了起來。「我有我自己的生活，有我自己的工作，我還有家室，我不能離開這裡。」

  「你必須走。我們這些志願為基地效命的人，隨時都要準備接受各種任務，即使是分外的、艱苦的工作，也應該甘之如飴。」

  「我太太當然得跟我一道走。」

  「你當我是白痴嗎？她當然得留下來。」

  「做人質嗎？」

  「你喜歡這麼說也無妨。我倒寧可說，因為你要去從事一件危險的任務，我仁慈的心腸不忍讓她一道去冒險，所以才要她留下來。沒有討價還價的餘地，你現在的處境和崔維茲一模一樣。我相信你應該了解，我必須儘速採取行動。端點星上的陶醉氣氛不久便要耗光，我擔心自己的福星很快就不再高照。」