02

  那天晚上，崔維茲睡得很不好。

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  他覺得自己好像被關進一所監獄，是那個老太婆專門為他蓋的監獄。他不斷四下衝撞，卻怎麼也找不到出路。

  他即將遭到放逐，可是一點辦法也沒有。而她始終表現得冷酷無情，甚至連公然違憲也懶得掩飾。自己原先所倚仗的，是身為議員和聯邦公民的種種權利，不料她連口頭上的尊重都沒有。

  如今，又冒出這個叫做裴洛拉特的古怪學究。這個人根本像是活在另一個世界，而他竟然說，早在幾星期前，那個可怕的老太婆已經安排好這一切。

  他不禁覺得自己真是她口中的「孩子」。

  他即將跟著一個不停叫他「親愛夥伴」的歷史學家一起流浪，此人對於即將展開的泛銀河探索興奮不已，而他竟然要去找什麼地球？

  地球是什麼？大概只有騾的奶奶知道！

  他曾經追問裴洛拉特。當然要問！他第一時間就問了。

  當時他說：「對不起，教授，我對你的專業不大了解。如果我請求你，用簡單的方式解釋一下地球，相信你不會介意吧？」

  裴洛拉特換上一副嚴肅的表情，足足瞪了他二十秒鐘，然後才說：「它是一顆行星，是人類的發源地。人類最早就是出現在這顆行星上，我親愛的夥伴。」

  崔維茲瞪大眼睛。「最早出現？從哪裡出現的？」

  「憑空出現的。在這顆行星上，人類是經由演化過程，從低等動物逐漸演化而來的。」

  崔維茲想了想，然後搖了搖頭。「我不懂你在說些什麼。」

  裴洛拉特臉上閃過一絲惱怒的表情。他清了清嗓子，然後說：「幾百年前，端點星上也沒有人類。端點星上的居民，最早都是從別的世界移民而來的。我想，這點你總該知道吧？」

  「沒錯，當然知道。」崔維茲不耐煩地說。對方突然給他上課，令他感到很不高興。

  「很好，這種情形其他世界也完全一樣。安納克里昂、聖塔尼、卡爾根……每個世界都是如此。它們都是在過去某個年代，由人類所建立的殖民世界。其上的居民，都是從其他世界遷移過去的，就連川陀也不例外。川陀這個偉大的都會，雖然已有兩萬年的歷史，可是在此之前，它卻並非如此。」

  「啊，兩萬年前它是什麼樣子？」

  「空空如也！至少上面沒有人類。」

  「實在令人難以置信。」

  「是真的，古老的記錄中就是這麼記載的。」

  「第一批殖民川陀的人類，又是從哪裡來的？」

  「誰也不確定。至少有好幾百顆行星，都聲稱在遙遠模糊的遠古時代，就已經有人類生存其上。而那些行星對於第一代移民，一律有些奇妙的傳說。歷史學家通常並不接受那些說法，只專注於『起源問題』的研究。」

  「那又是什麼？我從來沒聽過。」

  「這點我倒不意外，我必須承認，現在它並不是一個流行的歷史題目。可是當年，在銀河帝國走下坡的那段時期，它曾經吸引一些知識分子的注意。塞佛·哈定在回憶錄中，也曾約略提到過。這個題目探討物種起源於哪顆行星，它的位置又在哪裡。假如我們能讓時光不斷倒流，就會發現人類從最近建立的世界，逐漸回流到那些較舊的世界，依此類推，最後則會通通聚集到某一個世界——人類的發源地。」

  崔維茲馬上想到，這個推論有個明顯的破綻。「難道說，發源地不能有許多個嗎？」

  「當然不能。銀河中所有的人類，全都屬於同一個物種。同一個物種，只可能發源自一顆行星，不會有其他可能。」

  「你又怎麼知道？」

  「首先——」裴洛拉特用右手食指點了點左手食指。顯然他原本想要發表繁複的長篇大論，卻好像忽然改變了主意。於是他將雙手放下來，以極為誠懇的語氣說：「我親愛的夥伴，我以人格向你擔保。」

  崔維茲對他一鞠躬，然後說：「我做夢也不會懷疑你，裴洛拉特教授。那麼，根據你的說法，起源行星只有一個，可是會不會有好幾百個世界，都宣稱這個光榮屬於他們的行星？」

  「豈只會不會，而是真的那麼講，但是那些說法通通沒有什麼價值。那數百個渴望爭取這份光榮的世界，都找不到任何『前超空間社會』的遺蹟，更不存在低等生物演化成人類的跡象。」

  「那麼你是說，這顆起源行星的確存在，可是由於某種原因，它自己並沒有張揚？」

  「你完全說對了。」

  「而你要去尋找這顆行星？」

  「是我們要去，這就是我們的任務。布拉諾市長全部安排好了，你將負責駕駛太空船，直奔川陀。」

  「直奔川陀？它並不是起源行星啊，剛才你自己明明說過的。」

  「川陀當然不是，地球才是。」

  「那麼你為何不說，要我駕太空船直奔地球呢？」

  「我並沒有說清楚。地球只是傳說中的一個名字，借著古代的神話傳說保存下來，除此之外並沒有任何意義。但是用它來代表『人類起源的那顆行星』，總是一種比較方便的稱呼。可是在銀河系中，究竟哪顆行星才是我們所謂的地球，卻沒有任何人知道。」

  「川陀上有人知道嗎？」

  「當然，我希望能從那裡找到資料。川陀擁有銀河圖書館，那是全銀河最偉大的資料中心。」

  「在第一帝國時代，你剛才說的那些對於『起源問題』有興趣的人，必定已經翻遍了那座圖書館。」

  裴洛拉特若有所思地點了點頭。「沒錯，但是也許並不徹底。我對『起源問題』有極深入的研究，五世紀前的帝國學者，也許都不如我知道得那麼多。我或許能以超越前人的領悟力，去鑽研那些古老的記錄，你懂了吧。我對這個問題已經思考很久，早已胸有成竹了。」

  「我猜，你把這些都跟布拉諾市長說過了，而她都贊同？」

  「贊同？我親愛的夥伴，她簡直樂壞了。她告訴我，想找到我需要的答案，當然就要到川陀去。」

  「這點毫無疑問。」崔維茲喃喃地說。

  上面這段對話，就是令他當晚輾轉反側的原因之一。布拉諾市長派他出去，是要他盡力探查第二基地的下落。她又故意派裴洛拉特與他同行，打著去尋找地球的旗號，以便掩護這個真正的目的。這樣一來，他就能名正言順地在銀河中橫衝直撞。事實上，這真是一個完美的掩護，他不禁對市長的智慧肅然起敬。

  可是為何要去川陀呢？去那裡有什麼意義？一旦他們抵達川陀，裴洛拉特便會鑽進銀河圖書館，再也不肯出來。那裡一定有無數的書籍、膠捲和影音記錄，還有數不清的電腦磁帶與符號媒體，他怎麼會捨得離開？

  何況……

  艾布林·米斯曾經去過川陀，那是騾剛崛起的時候。根據傳說，他在那裡找到了第二基地的下落，結果沒來得及透露就死了。後來，艾卡蒂·達瑞爾也來到川陀，並成功地揭露了第二基地的位置。不過，她發現第二基地就在端點星上，而那個大本營隨即被掃蕩乾淨。如今第二基地東山再起，必定隱藏在別的地方，所以說，川陀又能提供什麼情報呢？如果他想尋找第二基地，去哪裡都會比川陀有用。

  再說……

  布拉諾究竟還有什麼其他計劃，他並不清楚，可是他實在沒興趣討好她。布拉諾樂壞了，因為他們要去川陀？好，如果布拉諾希望他們前往川陀，他們就偏偏不去！去哪裡都好，就是不要去川陀！

  此時黑夜即將被黎明取代，崔維茲感到筋疲力盡，終於斷斷續續睡了一陣子。