03

  若說這番話令市長震驚不已，她絲毫沒有表現出來。

  現在已經是凌晨一點多了，她極其希望趕快結束這場談判，卻知道絕對不能著急。這個年輕人必須好好對付，她可不希望把釣魚線繃斷。而且，她也不想白白將他作廢，因為在此之前，他或許還能發揮一項功能。

  她說：「是嗎？那麼你是說，艾卡蒂寫的什麼卡爾根之戰，以及第二基地被摧毀的經過，全都是假的？是捏造的？是一個騙局？是一堆謊言？」

  崔維茲聳了聳肩。「那倒不至於，這樣說就離題了。即使假定艾卡蒂的記述全部屬實，她的確做到了知無不言，言無不盡；假定所發生過的一切，和艾卡蒂的描述一模一樣；第二基地的巢穴確實被尋獲，成員也全部被捕。可是我們又憑什麼說，他們每一個成員都落網了呢？第二基地所操控的對象，乃是整個的銀河系，並非只是端點星上的歷史，也並不僅限於第一基地。他們並非只對我們這個首都世界，或者整個聯邦負責而已。一定還有某些第二基地分子，藏在一千秒差距之外，甚至更遠的地方。我們有可能把他們一網打盡嗎？

  「假如我們並未將他們一舉成擒，能夠聲稱自己大獲全勝嗎？當年的騾能這麼說嗎？他先拿下了端點星，以及它直接控制的所有世界，但獨立行商世界仍在奮戰。後來行商世界也被他打垮了，卻溜走了三個人：艾布林·米斯、貝泰·達瑞爾，還有她的丈夫。騾將其中兩人置於控制之下，卻完全沒有控制貝泰，獨獨放過了她。如果我們願意相信艾卡蒂寫的小說，騾之所以如此做，乃是因為感情用事，而這就足以改變一切。根據艾卡蒂的記述，全銀河只剩下一個人——只剩下貝泰能夠隨心所欲，而她的行動，果真使得騾無法找到第二基地，因此導致了他最後的失敗。

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  「僅僅一個人保有自由意志，就能令騾全盤皆輸！個人的確能夠發揮重大的影響力——雖然圍繞著謝頓計劃的所有傳說，都在強調個體不值得一提，唯有群體才是有意義的。

  「假如當初漏網的第二基地分子不只一名，而是好幾十個，這似乎是極有可能的，那又會怎麼樣？難道他們不會重新會合，重建第二基地，再到處招兵買馬，經過一段時間的勵精圖治，然後繼續進行他們的工作，使我們再一次成為他們的傀儡？」

  布拉諾以嚴肅的口氣說：「你相信有這種可能嗎？」

  「我絕對可以肯定。」

  「可是請你告訴我，議員，他們又為何自找麻煩呢？那些所剩無幾的可憐蟲，又何必死守著一個沒人歡迎的計劃？他們盡力使銀河朝向第二帝國發展，背後的原動力又是什麼？假如他們這一小撮人，堅持一定要完成這件使命，我們又何必在乎？為什麼不能接受這個計劃的安排，並且對他們心存感激呢？因為他們會盡一切可能，不讓我們的歷史腳步迷路或走偏了。」

  崔維茲揉了揉眼睛，雖然他年輕許多，卻似乎比對方還要疲倦。然後，他瞪著市長說：「我無法相信你的說法。難道你真以為，第二基地這樣做是為了我們嗎？難道他們是一群理想主義者？難道你不能根據政治常識，根據權力鬥爭和領導統馭的實際經驗，清清楚楚地看出，他們這麼做，其實是為了他們自己？

  「我們是衝鋒陷陣的敢死隊，是整個機制的發動機和動力之源。我們拼命奮鬥，流汗、流血又流淚。他們卻只管控制和操縱——調整一下這個放大器，按動一下那個開關，既輕鬆又自在，而且不必親身涉險。等到一切大功告成，也就是說，經過一千年的辛苦努力，我們建立起第二銀河帝國之後，第二基地的人就會大搖大擺地出現，成為真正的統治階級。」

  布拉諾道：「這麼說，你是想徹底消滅第二基地？建立第二帝國的工作，我們已經完成一半，你想試試讓我們自己當自己的主人，以一己之力完成其餘的工作？對不對？」

  「當然！當然！這難道不也是你的希望嗎？雖然你我看不到這一天，可是你有兒孫，將來我也會有，而他們還會再有兒孫，一代一代綿延不絕。我要他們享受我們辛勤努力的成果，我要他們在回顧歷史時，將我們視為源頭，對我們的成就讚美謳歌。我可不希望一切的心血，都被吸進謝頓所設計的陰謀當中——他並不是我心目中的英雄。我告訴你，如果我們真讓他的計劃繼續下去，他的威脅會比騾更可怕。銀河在上，我真希望當年的騾瓦解了整個計劃，令它萬劫不復。騾死了之後，我們便能好好活下去，他的壽命畢竟有限。可是，第二基地似乎是打不死的。」

  「但你想要摧毀第二基地，是不是？」

  「只要我知道該怎麼做，絕不猶豫！」

  「既然你並不知道該怎麼做，難道就沒有想到，他們很可能先下手為強？」

  崔維茲露出了鄙夷的神色。「我甚至曾經懷疑，你可能也在他們控制之下。你準確地猜到謝頓影像將說些什麼，還有你後來對付我的那些手段，都有可能是第二基地的陰謀。你也許只剩下一副空殼子，裡面已經讓第二基地填滿了。」

  「那你為何還要跟我說這麼多？」

  「因為，假如你的確受到第二基地控制，我無論如何是死路一條，這樣發泄一下，至少可以出一口怨氣——而且，事實上，我仍然賭你並未受他們控制，只是不知道自己在做什麼而已。」

  布拉諾說：「無論如何，你顯然賭贏了。除了我自己，沒有任何人在控制我。話說回來，你能確定我說的是實話嗎？假如我的確受到第二基地控制，自己難道會承認嗎？甚至，我會知道自己受到他們的控制嗎？

  「可是，討論這些問題一點用處也沒有。我相信自己並未受到控制，因此你也不得不買帳。然而，你想想看，假使第二基地的確存在，他們最大的需求，一定是希望銀河中誰也不知道這個事實。唯有謝頓計劃的棋子，也就是我們，對於計劃的內容毫不知情，也不曉得自己如何受支配，這個計劃才能順利進行。由於騾的出現，使得第一基地將注意力集中在第二基地身上，第二基地才會在艾卡蒂的時代遭到摧毀——或者我應該說，是幾乎被摧毀了，議員，你說對不對？

  「從這一點，我們能夠導出兩個推論。第一，我們可以合理地假定，他們所做的各種干預已經儘量降低。由此我們又可以假設，他們不可能完全控制我們。即使第二基地的確存在，它的力量也必定有某種限制。如果控制了一部分的人，卻使得其他人因而猜疑，便會令謝頓計劃遭到扭曲。因此之故，我們能得到一個結論，他們的干預儘可能做得精巧、間接和分散。所以我並沒有受到控制，而你也沒有。」

  崔維茲說：「這算是第一個推論，我姑且接受吧——或許，是基於一廂情願的樂觀。另一個推論又是什麼？」

  「那是個更簡單、更必然的結果。假如第二基地確實存在，卻又希望保住這個秘密，那麼有一點是絕對肯定的。如果有誰認為它仍舊存在，並且和他人討論這個可能，甚至在公開場合高談闊論，鬧到整個銀河人盡皆知，那麼他們一定會立刻用巧妙的手法，將這個人解決掉、剷除掉、消滅掉。你難道不也是這麼想嗎？」

  崔維茲說：「市長女士，你將我逮捕，就是這個緣故？為了保護我，以免我被第二基地謀害？」

  「就某個角度而言，的確可以這麼說。里奧諾·柯代爾精心為你錄製的自白，不僅是為了向端點星以及基地的所有民眾澄清，讓大家不至於被你的妖言迷惑，另一方面，也是想藉此讓第二基地放心。假如他們真正存在，我不希望你吸引到他們的注意。」

  「真是難以想像，」崔維茲以極盡諷刺的口吻說，「為我著想？為了我這一對可愛的棕色眼睛？」

  布拉諾頓時動容，然後，在沒有任何徵兆之下，她輕輕笑了幾聲，又說：「我還沒有老到那種程度，議員，自然注意到你有一對可愛的棕色眼珠。而且，若是三十年前，這也許就足以構成我的動機。然而現在，我不會為了拯救這對眼睛，或是你身上的其他部分，而伸出半毫米的援手。問題是，假如第二基地的確存在，而且你招惹了他們的注意，那麼，他們不會解決了你就罷手。除了我自己這條老命，還有其他許多遠較你聰明、遠較你具有價值的人——以及我們擬定的所有計劃，都會遭到他們威脅。」

  「哦？這麼說，你果真相信第二基地的存在，因此行動才會如此謹慎，以防範他們可能的反應？」

  布拉諾一拳打在面前的桌子上。「我當然相信，你這個絕頂的笨蛋！如果我不相信第二基地的存在，如果我沒有使出渾身解數跟他們奮戰，你拿這個題目大做文章，又干我什麼事？假使第二基地只是子虛烏有，你到處宣揚他們的潛在威脅，又有什麼關係嗎？早在幾個月前，我就想趁你尚未公開這件事之際，設法讓你閉嘴，可是對於一名議員，我沒有權力強行干涉。謝頓影像出現之後，我的聲望大振，權力也隨即擴張——即使只是暫時而已。就在這個時候，你果然當眾引爆這個問題，於是我立即採取行動。現在，如果你還不肯乖乖就範，我馬上就處決你，不會有一點點的良心不安，也不會有一微秒的猶豫。

  「此時此刻，我早就該安穩地進入夢鄉，可是我卻跟你苦口婆心，就是為了讓你相信我所說的一切。我要讓你知道，第二基地這個問題——我剛才仔細為你分析過了——就讓我有足夠的理由和動機，不經審判便讓你的腦波終止。」

  崔維茲準備有所行動了。

  布拉諾說：「喔，不要輕舉妄動。我只是個老太婆，你心裡一定這麼想，可是在你碰到我一根汗毛之前，你就會是個死人。我的手下正在暗中監視，傻裡傻氣的年輕人。」

  崔維茲只好又坐下來，聲音中帶著輕微的顫抖說：「你這樣做很不合理。如果你相信第二基地的存在，就不應該如此肆無忌憚地說這番話。你說我讓自己暴露在危險中，你自己就該設法避免。」

  「所以說，你自己也已經明白，我至少比你謹慎一點。換句話說，你相信第二基地的確存在，但你隨便亂講，因為你是個笨蛋。我也相信它的存在，現在也敢隨便開口——只因為我已經做好防範措施。你既然似乎熟讀艾卡蒂的歷史小說，就該記得她提到過，她父親曾經發明一種稱為『精神雜訊器』的裝置。面對第二基地的精神力量，它起著防護罩的功能。這個裝置並未失傳，而且被改良得更有效，這是在極機密的情況下進行的。此時此刻，這棟房子可說是相當安全，不怕遭到刺探。現在你都了解了，我可以開始告訴你，將指派給你什麼任務。」

  「什麼任務？」

  「你我兩人已經達成一個共識，我要你替我證實這一點。你得去確定第二基地是否仍然存在，如果答案是肯定的，他們又藏身何處。這就表示，你必須離開端點星，雖然我也不知道你該去哪裡找——即使最後，你發現第二基地就在我們身邊，就跟艾卡蒂的時代一樣，你也得去轉一圈。這也就代表，在你得到我們需要的情報之前，絕對不可以回來。如果你始終未能有所發現，那就永遠不必回來，這樣，至少端點星上少了一個笨蛋。」

  崔維茲竟然結結巴巴地說：「我怎麼可能一面去尋找他們，一面又保守秘密呢？他們會隨便想個辦法害死我，這對你根本沒有好處。」

  「那就別去找他們，天真的孩子，你可以去找別的東西。你只要全心全意去找別的，他們就會懶得注意你。如果在尋找的過程中，你無意間發現了他們的蹤跡，就再好不過了！你可以送一個密封的超波密碼給我們，等於是將功贖罪，便可以回端點星了。」

  「要我去找什麼，我猜你心裡早就有數了。」

  「我當然有數。你認識詹諾夫·裴洛拉特嗎？」

  「從來沒聽說過。」

  「你明天就能見到他。他會告訴你該去找什麼，而且會跟你一起去，乘坐我們最先進的船艦出發。你們兩人將單獨行動，因為賭你們兩條命就夠了。如果，你在尚未獲得我們需要的答案之前，就試圖返回此地，那麼在距離端點星一秒差距之外，你就會被擊毀在太空中。就這樣，這次的談話結束了。」

  她站起來，看了看自己的雙手，然後慢慢把手套戴上。她向門口走去，外面立刻出現兩名警衛，兩人都持械在手。他們站定後再往兩旁一跨，為她讓出一條路來。

  她走到門口，又轉過頭來說：「外面還有更多的警衛，千萬別驚擾他們，否則你等於幫我們除掉你這個大麻煩。」

  「那樣的話，我也不可能為你帶回任何情報。」崔維茲花了一番力氣，才將這句話說得輕描淡寫。

  「試試看吧。」布拉諾皮笑肉不笑地說。