第一章 議 員 01

  「我當然不相信。」葛蘭·崔維茲說，他正站在謝頓大廳前面寬大的台階上，眺望著閃耀在陽光下的城市。

  端點星是個宜人的行星，「海陸比例」相當高。自從引進氣候控制機制之後，整體環境變得更為舒適，但也因此單調不少，崔維茲常這麼想。

  「我一點也不相信。」他又說了一遍，同時微微一笑，潔白整齊的牙齒綻露在年輕的臉龐上。

  崔維茲的死黨曼恩·李·康普議員（他不顧端點星的傳統，堅持要保留中間那個名字）在一旁不安地搖了搖頭。「你到底不相信什麼？不相信我們拯救了這座城市？」

  「喔，這點我是相信的。我們不是做到了嗎？謝頓說過我們做得到，並且說我們這樣做是對的，他早在五百年前就預知了這一切。」

  康普壓低聲音，用近乎耳語的方式說：「聽好，你跟我講這些事，我是不會介意的，因為我認為你只是隨便講講。可是假如你在大庭廣眾高聲吶喊，那麼每個人都會聽到。這樣的話，坦白講，一旦你遭到天打雷劈，我可不要站在你身邊。我對雷擊的準確性不大有信心。」

  崔維茲依然笑意不減，他道：「我說這座城市獲救了，說我們未曾動武就做到了，這樣說說就有什麼大害嗎？」

  「敵人根本不存在。」康普說，他有一頭乳黃色的頭髮，一對天藍色的眼睛。雖然這兩種色彩皆已不再流行，他始終按捺住染髮與改變瞳色的衝動。

  「難道你從來沒聽說過內戰嗎？康普？」崔維茲問道。他身材高大，黑髮微微鬈曲，此外他總是繫著一條寬厚的軟纖腰帶，並且習慣在走路的時候，將拇指勾在腰帶上。

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  「一場由於是否遷都而引爆的內戰？」

  「這種問題足以引發一次謝頓危機。它毀掉了漢尼斯的政治前途，幫助你我在上次大選後雙雙進入議會，而這項爭議至今……」他一隻手緩緩扭來扭去，好像天平逐漸回到平衡點。

  他在台階上停下腳步，任由許多人從他身旁穿過。那些人包括政府官員、媒體記者，以及千方百計弄到一張邀請函，前來目睹謝頓重現（更正確地說是影像重現）的社會名流。

  這些人沿著台階往下走，一路上談笑風生。一切的發展都正確無比，令他們頗感自豪，而謝頓的背書更令他們如沐春風。

  崔維茲站在原地，任由擁擠的人潮從身邊卷過。康普又下了兩級台階，便也停下來，兩人好像被一條隱形繩索系住一樣。康普說：「你不來嗎？」

  「沒什麼好急的。布拉諾市長一定會以慣有的堅定口氣，一字一頓地對當前局勢發表評論。在她結束演說之前，議會是不會進行議程的，我可不急著去忍受另一場長篇大論。看看這座城市！」

  「我看到了，每天都看到了。」

  「沒錯，可是五百年前，它建立之初的面貌，你曾經見過嗎？」

  「是四百九十八年前。」康普自然而然更正他，「兩年後，我們才要舉行五百周年慶。那時布拉諾市長想必仍然在位，但願如此，除非發生什麼機率極小的意外。」

  「但願如此。」崔維茲冷冷地說，「可是五百年前，它剛剛建好時，你知道是什麼樣子嗎？一個孤獨的小城！裡面住著些準備編纂一套百科全書的人，結果那項工作一直沒有完成！」

  「亂講，早就完成了。」

  「你是指現在這套《銀河百科全書》嗎？現在的這一套，並不是他們當初所編的。我們現在的版本，內容全部存在電腦中，每天自動進行修訂。你見過那套沒有完成的原始版本嗎？」

  「你是指放在『哈定博物館』的那套？」

  「它叫做『塞佛·哈定原始資料博物館』。既然你對時間那麼斤斤計較，地點也請使用全名吧。你到底見過沒有？」

  「沒有。我該看看嗎？」

  「不，根本不值得看。反正，當時這座城鎮的核心人物，就是那群百科全書編者。當年，端點市只是一個小城鎮，建在這個幾乎沒有金屬的世界上，而這個世界圍繞著一顆孤獨的恆星，遠離銀河系其他部分，處於銀河最外緣的星空。如今，五百年後，我們成了一個邊陲重鎮。整個行星好像一座大公園，要什麼金屬有什麼金屬。這裡已經是萬事萬物的中心！」

  「並不盡然。」康普說，「我們仍然圍繞著一顆孤獨的恆星，仍然遠離銀河系其他部分，仍然處於銀河的最外緣。」

  「啊，不對，你這種說法有欠考慮。最近這個小小的謝頓危機，關鍵也正在這裡。我們並非僅僅端點星這一個世界，我們還是基地，觸角遍布銀河各處，從最邊緣的位置控制著整個銀河。我們能夠如此，正是因為我們並非孤立於銀河系，只有地理位置例外，這點卻不算什麼。」

  「好吧，我姑且接受你的說法。」康普顯然對這個話題不感興趣，逕自跨下一級台階。兩人之間那條隱形繩索因此被拉長了一點。

  崔維茲伸出一隻手，仿佛想將他的同伴拉回來。「你難道看不出其中的意義嗎，康普？變化如此巨大，我們卻不願接受。在我們心中，只想要一個小小的基地，就如同古時候——一去不復返的英雄與聖徒時代——那樣的一個單一小世界。」

  「得了吧！」

  「我是說真的，你看看這個謝頓大廳。在塞佛·哈定的時代，最初幾個危機出現時，這個地方只是時光穹窿，只是一個小小的集會廳，專門為了謝頓的全息影像顯像而設，如此而已。現在，它被改建成宏偉的紀念堂，可是這裡有沒有力場坡道？有沒有滑道？有沒有重力升降梯？沒有，仍舊只有這些台階。我們和當年的哈定一樣，必須一階一階爬上爬下。每當遇到困難或不可預料的狀況，我們就會懷著敬畏的心情，死守著過去的傳統。」

  他激動地用力一揮手臂。「你四下看看，看得出任何建材是金屬的嗎？一樣也沒有。這根本是故意的，因為在塞佛·哈定時代，本地完全不產任何金屬，而進口金屬也少得可憐。在建造這座龐然大物的時候，我們甚至刻意使用陳舊的、褪成粉紅色的高分子材料。這樣一來，其他世界的觀光客經過此地，就會忍不住駐足讚嘆：『銀河啊！多麼可愛的古舊建材！』我告訴你，康普，這是詐欺。」

  「所以說，你不相信的就是這個嗎？謝頓大廳？」

  「還有它裡面的一切。」崔維茲咬牙切齒地低語，「我可不信躲在這個宇宙邊緣有什麼意義，先人這樣做，並不代表我們就該效法。我堅信我們應該勇往直前，走進萬事萬物之中。」

  「可是謝頓證明你錯了，謝頓計劃正在逐步實現。」

  「我知道，我知道。端點星上的每一個兒童，從小就被灌輸了一個根深蒂固的觀念：謝頓曾經擬定一個計劃，他早在五百年前就預見一切，他建立了這個基地，並預先設定好許多危機。每當危機發生，他的全息影像便會出現，向我們透露最少的訊息，剛好能幫助我們撐到下一個危機。借著這個方式，謝頓將領導我們度過一千年的歲月，直到我們安全地建立一個更偉大的第二銀河帝國，用以取代早在五世紀前就四分五裂、兩世紀前完全煙消雲散的舊帝國。」

  「你為什麼要告訴我這些，葛蘭？」

  「因為我要告訴你，這是假的，通通是假的。即使當初是真的，現在也成了假的！我們不是自己的主人，因為並非我們主動追隨這個計劃。」

  康普仔細打量著對方。「過去你也曾經跟我講過這些，葛蘭，我總是以為你在胡說八道，故意要戲弄我。銀河在上，現在我才確定你是認真的。」

  「我當然認真！」

  「不可能的。如果這不是捉弄我的高明惡作劇，就是你這個人已經瘋了。」

  「都不是，都不是。」崔維茲改以平靜的口氣說，他兩手的拇指又勾住寬腰帶，似乎不再需要靠手勢來強調他的義憤，「我承認，過去曾經思考過這個問題，但那時我僅僅憑藉直覺。然而，今天早上這場鬧劇，使我一下子頓悟了一切，因此，我準備讓整個議會也大徹大悟。」

  康普說：「你真的瘋了！」

  「跟我來，馬上有好戲可看。」

  兩人雙雙走下台階，此時台階上也只剩下他們兩個人。當崔維茲稍微超前一點時，康普的嘴巴動了幾下，衝著他的背後，無聲地罵了一句：「笨蛋！」