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  拉斯·齊諾聲音中帶著幾分敬畏說：「我不知道您和皇帝陛下這麼熟絡，謝頓教授。」

  「有何不可？就一位皇帝而言，他是非常民主的。而且，他對我在克里昂時代擔任首相的經驗很感興趣。」

  「這令我們大家都留下深刻印象，已經好多年沒有皇帝駕臨我們的大廳。一般說來，當皇帝陛下需要圖書館中什麼資料……」

  「我可以想像。他下個傳召，便會有人送去給他，這代表對他的禮遇。」

  「過去曾有人建議，」齊諾滔滔不絕地說，「為皇帝在皇宮中裝設一套完整的電腦化設備，直接聯到圖書館系統，這樣他就無需等待。那時還是信用點豐足的年頭，但是，您可知道，結果卻被否決了。」

  「是嗎？」

  「喔，是的。評議會幾乎一致認為，那將使皇帝對本館涉入太深，會威脅到我們獨立於政府的地位。」

  「而這個評議會，這個甚至不願過分禮遇皇帝的評議會，同意讓我留在館裡嗎？」

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  「目前這個時候，答案是肯定的。大家普遍有一種感覺，而我也盡全力助長這種感覺，那就是我們若不善待皇帝的私交，增加預算的機會將完全消失，所以……」

  「所以信用點，甚至是信用點的模糊影子，比什麼都有分量。」

  「只怕就是如此。」

  「那我能不能帶我的同事進來？」

  齊諾顯得有些尷尬。「只怕不行。我們只看到皇帝陛下和您走在一起，沒有看到您的同事。我很抱歉，教授。」

  謝頓聳了聳肩，一股深沉的憂鬱襲上心頭。反正，他也沒有什麼同事能帶進來。過去曾有一段時間，他希望找到其他類似婉達的人，結果他失敗了。他同樣需要經費，才能展開足夠徹底的搜尋，而他同樣沒有任何經費。