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  斯璀璘大學改頭換面了，哈里·謝頓忍不住感到高興。

  謝頓計劃建築群的幾間核心研究室，突然之間冒出五光十色，在半空映出眾多此起彼落的三維全息像，通通都是不同時期與不同地點的謝頓。裡面包括：正在微笑的鐸絲·凡納比里——顯得比現在年輕些；十幾歲時的芮奇——依然野氣未脫；謝頓與雨果正埋首操作電腦——看起來年輕得難以置信。甚至還能看到一個稍縱即逝的伊圖·丹莫刺爾，它使謝頓心中充滿對老友的思慕，並懷念起丹莫刺爾離去之前所提供的安全感。

  但在這個「全息像集」各處都找不到克里昂大帝。並非由於沒有他的全息像，而是因為在執政團的統治下，提醒人們昔日的皇權是不智之舉。

  

  這些影像全部向外盈溢和傾瀉，注滿一間又一間房間，一棟又一棟建築。在不知不覺間，整個大學變成一個展覽會場，謝頓從未見過類似的情景，甚至未曾幻想過。就連穹頂照明也暗了下來，準備製造三天的人工黑夜，好讓這所大學能在其中大放異彩。

  「三天！」謝頓半是感動半是惶恐。

  「三天。」鐸絲·凡納比里點了點頭，「少於三天大學絕不考慮。」

  「這些花費！這些人工！」謝頓皺著眉頭說。

  「和你對這所大學的貢獻比起來，」鐸絲說，「花費少之又少。而人工都是志願的，學生全體出動，負責每一項工作。」

  此時出現一個全景式的校園鳥瞰影像，謝頓望著它，臉上不禁露出微笑。

  鐸絲說：「你很高興。過去這幾個月，你除了埋怨還是埋怨，說你多麼不想為邁入老年舉行任何慶祝——現在看看你。」

  「唉，我受寵若驚，我根本沒想到他們會這樣做。」

  「有何不可？你是個偶像，哈里。整個世界——整個帝國——都知道你。」

  「他們不知道。」謝頓猛搖著頭，「平均十億人里對我略有所知的還不到一個，對心理史學則絕對無人知情。心理史學究竟如何運作，計劃之外誰也沒有半分概念，參與計劃的也不是人人明了。」

  「那不重要，哈里，重要的是你。即使萬兆民眾對你的生平或你的工作一無所知，也都知道哈里·謝頓是帝國最偉大的數學家。」

  「好吧，」謝頓一面說，一面環顧四周，「現在他們的確使我有這種感覺。可是三天三夜！這個地方會被夷為平地。」

  「不，不會的。所有的記錄都搬到別處存放，電腦和其他設備也都鎖好了。學生組織了一支臨時警力，他們不會讓任何東西遭到破壞。」

  「這一切都是你安排的，對嗎，鐸絲？」謝頓對她投以柔情的笑容。

  「我們有好幾個人負責，絕不能說都是我。你的同事，泰姆外爾·林恩，他的工作熱忱簡直不可思議。」

  謝頓眉頭深鎖。

  「林恩有什麼不對勁？」鐸絲問。

  謝頓說：「他一直稱呼我『大師』。」

  鐸絲搖了搖頭。「嗯，那可是罪大惡極。」

  謝頓沒有理會這句話，又說：「而且他年輕。」

  「那就是罪上加罪。好啦，哈里，你得學著怎樣老得優雅。第一步，你必須表現得自得其樂。那樣便會感染別人，讓他們更加快樂，而你當然希望這麼做。來吧，走動一下，別和我躲在這裡。去歡迎每一個人，露出笑容，和他們噓寒問暖。還有別忘了，晚宴後你得做一場演講。」

  「我不喜歡晚宴，我更加不喜歡演講。」

  「反正你非講不可。走吧！」

  謝頓誇張地嘆了一口氣，開始執行鐸絲的吩咐。他站在連接主廳的拱廊中，成為一個相當顯眼的身形。他早已不穿昔日那件寬大的首相袍，而年輕時所喜愛的赫利肯風格服裝也塵封多時。謝頓現在的穿著正顯現出他崇高的身份：筆直的長褲帶著波浪狀皺褶，上身是一件改良式短袖衣。左胸處用銀線繡著一個徽章，上面寫著：斯璀璘大學謝頓心理史學計劃。在他一身高貴的鈦灰色服裝背景中，這個徽章像燈塔般閃閃發亮。謝頓眨著眼睛，雙眼四周是隨著年歲而漸增的皺紋，這些皺紋與他的白髮一樣，將六十歲的年紀表露無遺。

  他走進一間專門招待兒童的房間。室內的陳設全部搬光，只剩下幾個擺放食物的架台。孩子們一看到他便一擁而上，他們都知道這場饗宴是他帶來的。謝頓連忙試圖躲避他們亂抓的小手。

  「等等，等等，孩子們。」他說，「往後面站。」

  他從口袋裡掏出一個電腦化小型機器人，將它擺在地板上。在一個沒有機器人的國度里，他相信這種東西能讓孩子大開眼界。它的外型是個毛茸茸的小動物，但它能在毫無預警之下變換外型（每次都引得孩子們吱吱笑），而當它變身的時候，它的聲音與動作也跟著一起改變。

  「仔細看，」謝頓說，「跟它玩玩，小心別弄壞了。等會兒，送你們一人一個。」

  他溜了出來，來到連接主廳的另一條走廊。這時，他發覺婉達跟在他後面。

  「爺爺。」她喚道。

  嗯，婉達當然不同。他猛然彎下腰，將她高高舉起，轉了一圈，再將她放下來。

  「你玩得開心嗎，婉達？」他問。

  「開心，」她說，「但別進那個房間。」

  「為什麼，婉達？那是我的房間，是我的研究室，我就是在那裡工作。」

  「那裡是我做惡夢的地方。」

  「我知道，婉達，可是一切都過去了，對不對？」他猶豫了一下，然後領著婉達走向走廊旁的一列椅子。他挑了一張椅子坐下，將她放到自己的膝蓋上。

  「婉達，」他說，「你確定那是一場夢嗎？」

  「我認為那是一場夢。」

  「你當時真睡著了嗎？」

  「我想我睡著了。」

  談到這件事似乎令她不太自在。謝頓決定不再追究，繼續逼問她根本沒有用。

  他說：「好吧，不論是不是夢，總之有兩個男的，他們談到檸檬水之死，對不對？」

  婉達勉強點了點頭。

  謝頓說：「你確定他們說的是檸檬水嗎？」

  婉達又點了點頭。

  「他們會不會是在說別的，你卻以為他們說的是檸檬水？」

  「他們說的就是檸檬水。」

  謝頓不得不接受這個答案。「好吧，到別處去玩個痛快，婉達，忘掉那場夢。」

  「好的，爺爺。」一旦把夢境拋到腦後，她立刻快活起來，再度投入慶祝活動。

  謝頓開始尋找瑪妮拉。他花了好長時間才找到她，因為每走一步，就會有人攔住他、問候他並與他交談。

  最後，他終於在遠處看到她。他一面走，一面喃喃道：「對不起……對不起……有個人我必須……對不起……」他克服萬難朝她的方向走去。

  「瑪妮拉。」他把她拉到一旁，並向四面八方擠出機械式的笑容。

  「怎樣，哈里，」她說，「有什麼問題嗎？」

  「婉達的夢。」

  「別告訴我她還念念不忘。」

  「嗯，那場夢仍困擾著她。聽我說，我們在宴會上備有檸檬水，對不對？」

  「當然，孩子們愛死了。我在許多不同形狀的超小型玻璃杯中，加入幾十種不同的麥曲生味蕾，孩子們一杯接一杯品嘗，看看哪一種味道最好。大人們也在喝，我就喝了。你何不也嘗嘗看呢，哈里？味道棒極了。」

  「我在想，如果那不是一場夢，如果那孩子真聽見兩個人談到檸檬水之死……」他打住了，仿佛不好意思再說下去。

  瑪妮拉說：「你是在想會有人在檸檬水裡下毒？那實在可笑，真要是這樣，現在這裡每個孩子都已經病倒或死掉了。」

  「我知道，」謝頓喃喃地說，「我知道。」

  他走了開，在經過鐸絲時幾乎沒看到她。

  她抓住他的手肘。「怎麼這種臉色？」她說，「你看來心事重重。」

  「我一直在想婉達的檸檬水之死。」

  「我也是，但我至今想不出所以然來。」

  「我忍不住想到下毒的可能性。」

  「別那樣想。我向你保證，送到宴會上的食物全部經過分子檢查。我知道你會認為那是我典型的妄想症，但我的工作就是保護你，所以那正是我必須做的事情。」

  「每一樣東西都……」

  「沒有毒，我向你保證。」

  謝頓微微一笑。「好吧，很好。我鬆了一口氣，我並非真認為……」

  「但願不是。」鐸絲淡淡地說，「比這個毒藥狂想更令我關切許多倍的，是我聽到幾天後你要去見田納爾那個怪物。」

  「別管他叫怪物，鐸絲。小心點，我們周圍人多嘴雜。」

  鐸絲立刻壓低聲音。「我想你說得對。看看四周，淨是微笑的臉孔。可是誰知道，哪個『朋友』今晚過後就會向首腦或他的手下報告？啊，人類！即使過了數千個世紀，這種卑劣的背叛竟然依舊存在。在我看來，它似乎實在沒有必要。但我明白它能造成什麼傷害，這就是我必須跟你去的理由，哈里。」

  「不可能的，鐸絲，那樣只會使情況更複雜。我要自己去，我不會有麻煩的。」

  「你對如何應付那個將軍毫無概念。」

  謝頓顯得很嚴肅。「你有概念嗎？你的口氣聽來和林恩一模一樣。他，也深信我是個沒用的老糊塗。他，也想跟我一起去——更正確地說，是想代我去。我不知道川陀上有多少人願意代替我，」他帶著明顯的諷刺補充道，「幾十個？幾百萬個？」