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2024-09-26 07:44:33 作者: (美)艾薩克·阿西莫夫

  芮奇坐在達爾區一棟公共建築的前廳。當他還是個衣衫襤褸的少年時,他從未到過這裡探險——從來無法到此探險。現在,他實實在在感到有點不安,仿佛他是非法侵入此地。

  他試著讓自己看起來鎮定、值得信賴,而且惹人憐愛。

  爸爸告訴過他,可愛是他與生俱來的一種特質,但他自己卻從未意識到。假如它會自然而然流露出來,而他卻太努力表現出這個本色,或許反而會弄巧成拙。

  他一面試著放鬆心情,一面望著坐在桌前操作電腦的那位官員。那官員並不是達爾人,事實上,他就是坎伯爾·丁恩·納馬提;他曾陪同久瑞南拜見謝頓,當時芮奇也在場。

  每隔一會兒,伏案的納馬提便抬起頭來,以充滿敵意的目光瞪芮奇一眼。這位納馬提並不欣賞芮奇的可愛,這點芮奇看得出來。

  芮奇並未試圖以友善的笑容面對納馬提的敵意,那樣會顯得太做作,因此他只是默默等待。他已經走到這一步,假如久瑞南不出所料來到這裡,芮奇便有和他說話的機會。

  久瑞南果真來了,他大搖大擺走進來,臉上掛著他在公眾面前慣有的笑容,熱情洋溢且信心十足。納馬提舉起一隻手,久瑞南便停下腳步。他們兩人開始低聲交談,芮奇則在一旁專心觀察,試圖表現得若無其事卻欲蓋彌彰。芮奇覺得情勢很明顯,納馬提是在反對這次會晤,芮奇卻敢怒而不敢言。

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  然後久瑞南望向芮奇,微微一笑,並將納馬提推到一旁。芮奇突然想通了,雖然納馬提是這個組織的頭腦,但擁有領袖魅力的顯然是久瑞南。

  久瑞南大步向他走來,伸出一隻豐滿而稍嫌潮濕的手掌。「稀客稀客,謝頓教授的公子。你好嗎?」

  「很好,謝謝你,閣下。」

  「我了解你在途中遇到些麻煩。」

  「不太嚴重,閣下。」

  「而我相信,你來這裡是為令尊送口信的。我希望他正在重新考慮他的決定,並已決心在這場聖戰中加入我方陣營。」

  「我可不這麼想,閣下。」

  久瑞南微微皺起眉頭。「你是背著他來這裡的嗎?」

  「不,閣下,是他派我來的。」

  「我懂了。你餓不餓,小伙子?」

  「現在不餓,閣下。」

  「那麼你介不介意我吃點東西?我沒有留太多時間給生活上的普通享受。」他露出燦爛的笑容。

  「我絕不介意,閣下。」

  兩人來到一張餐桌旁,坐了下來。久瑞南打開一個三明治,咬了一口,再以有些含糊的聲音說:「他為什麼派你來呢,孩子?」

  芮奇聳了聳肩。「我想他以為,我也許能發現你的什麼秘密,好讓他用來對付你。他全心全意忠于丹莫刺爾首相。」

  「而你不是?」

  「沒錯,閣下,我是達爾人。」

  「我知道你是,謝頓先生,但你這句話是什麼意思?」

  「意思是我受到壓迫,所以我站在你這邊,我想要幫助你。當然,我可不想讓我父親知道。」

  「沒有理由讓他知道。你打算怎樣幫助我?」他瞥了納馬提一眼,後者倚在那張電腦桌旁,正在聆聽這場對話,他的雙臂交抱,臉拉得好長。「你對心理史學知道一些嗎?」

  「不知道,閣下。我父親從不和我談這東西,即使他提起,我也聽不懂。我認為他在那方面搞不出任何名堂。」

  「你確定嗎?」

  「我當然確定。那裡還有個哥兒們,雨果·阿馬瑞爾,也是個達爾人,他有時會提到這件事。我確定什麼結果都沒有。」

  「啊!你看改天我能見見雨果·阿馬瑞爾嗎?」

  「我看不行。他不怎麼向著丹莫刺爾,可是他死心塌地向著我父親,他是不會出賣他的。」

  「可是你會?」

  芮奇看起來很不高興,他倔強地喃喃道:「我是達爾人。」

  久瑞南清了清喉嚨。「那麼讓我再問你一遍,年輕人,你打算怎樣幫助我?」

  「我有件事要告訴你,但你不見得會相信。」

  「是嗎?試試看。如果我不相信,我會坦白告訴你。」

  「是關於伊圖·丹莫刺爾首相的事。」

  「什麼事?」

  芮奇不安地四下張望。「有什麼人聽得到我說話嗎?」

  「只有納馬提和我自己。」

  「好吧,那麼聽好。丹莫刺爾這哥兒們其實不是哥兒們,他是機器人。」

  「什麼!」久瑞南暴喝一聲。

  芮奇覺得需要解釋一番。「機器人就是人形機器,閣下。他不是人類,他是個機器。」

  納馬提突然激動地喊道:「九九,別相信這些,這是無稽之談。」

  久瑞南卻舉起一隻手做訓誡狀,他的雙眼還閃閃發光。「你為何這樣說?」

  「我父親去過麥曲生,他把一切告訴了我。在麥曲生,人們常常談論機器人。」

  「是的,我知道。至少,我也那麼聽說過。」

  「麥曲生人相信,機器人曾在他們祖先的社會非常普遍,可是後來被消滅了。」

  納馬提眯起眼睛。「但你憑什麼認為丹莫刺爾是機器人?根據我聽來的一點點奇幻故事,機器人是金屬製造的,對不對?」

  「沒錯。」芮奇一本正經地說,「可是根據我聽來的故事,有些機器人看起來和人類一模一樣,而且他們長生不死……」

  納馬提猛力搖了搖頭。「傳說!無稽的傳說!九九,我們為什麼要聽……」

  但久瑞南迅速打斷他的話。「不,坎·丁,我要聽下去,我也聽過這些傳說。」

  「但這實在荒謬,九九。」

  「別這麼急著說『荒謬』,即使真是如此,人們還不是都在荒謬中生生死死。事實不算什麼,重要的是眾人心中怎麼想。年輕人,把傳說擺到一邊,告訴我,你為什麼認為丹莫刺爾是機器人?讓我們假設機器人的確存在,那麼丹莫刺爾究竟做了什麼,而讓你說他是個機器人?是他自己告訴你的嗎?」

  「不是,閣下。」芮奇答道。

  「是你父親告訴你的嗎?」久瑞南又問。

  「也不是,閣下。那只是我自己的想法,但我可以確定。」

  「為什麼?是什麼使你如此確定?」

  「只不過是根據他的一些言行舉止。他的樣子不會改變,他不會衰老,他從來不表現情緒,他有些特徵透出他是金屬制的。」

  久瑞南上身靠回椅背,望了芮奇好長一段時間,他的心思仿佛在嗡嗡作響。

  最後他終於說:「假定他真是機器人,年輕人,你又何必在乎呢?這和你有什麼關係嗎?」

  「當然和我有關係,」芮奇說,「我是人類,我不要啥子機器人來治理帝國。」

  久瑞南轉向納馬提,做出雙手贊成的手勢。「你聽到了嗎,坎·丁?『我是人類,我不要啥子機器人來治理帝國。』讓他上全息電視去說,讓他一遍又一遍重複,直到敲響川陀每個人的耳膜為止……」

  「嘿,」芮奇總算喘過氣來,「我不能在全息電視上說那句話,我不能讓我父親發現……」

  「不,當然不會。」久瑞南立即接口道,「我們不會那麼做,我們只會用那句話。我們會另外找個達爾人,會在每一區都找一個人,每個人都用自己的方言,但總是同樣的宣示:『我不要啥子機器人來治理帝國。』」

  納馬提說:「如果丹莫刺爾證明自己不是機器人,那怎麼辦?」

  「真是的。」久瑞南說,「他要怎麼做?他根本不可能做得到,心理上不可能。什麼?偉大的丹莫刺爾,皇帝身後的掌權者;這些年來,他一直扯弄著克里昂一世身上的繩索,在此之前則扯弄著釘在其父身上的繩索,現在他竟然會放下身段,當眾哭訴他也是人類嗎?那樣做對他而言,幾乎和他真是機器人具有同樣的殺傷力。坎·丁,這壞蛋這回輸定了,而這都要歸功於這位優秀的年輕人。」

  芮奇面紅耳赤。

  久瑞南說:「你的名字是芮奇,對嗎?一旦我黨得以執政,我們不會忘記你的。達爾會被照顧得很好,你會在我們這裡有個好職位。總有一天,你將成為達爾區的領袖,芮奇,你不會後悔曾經這麼做。你現在後悔嗎?」

  「打死也不後悔。」芮奇慷慨激昂地說。

  「既然如此,我們要確保你回到你父親身邊。你要讓他知道,我們不打算傷害他,我們極為重視他。你告訴他這就是你的發現,你愛編個什麼故事都行。從今以後,如果發現任何其他事情,你認為可能對我們有用,尤其是關於心理史學的,你就立刻通知我們。」

  「不在話下。但是,你說你保證達爾有翻身的機會,你是真心的嗎?」

  「絕對是的,我的好孩子。各區平等,各個世界平等。我們會有個嶄新的帝國,特權和不平等所造成的一切罪惡將連根拔除。」

  芮奇使勁點了點頭。「那正是我想要的。」


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