18

  芮奇坐在達爾區一棟公共建築的前廳。當他還是個衣衫襤褸的少年時，他從未到過這裡探險——從來無法到此探險。現在，他實實在在感到有點不安，仿佛他是非法侵入此地。

  他試著讓自己看起來鎮定、值得信賴，而且惹人憐愛。

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  爸爸告訴過他，可愛是他與生俱來的一種特質，但他自己卻從未意識到。假如它會自然而然流露出來，而他卻太努力表現出這個本色，或許反而會弄巧成拙。

  他一面試著放鬆心情，一面望著坐在桌前操作電腦的那位官員。那官員並不是達爾人，事實上，他就是坎伯爾·丁恩·納馬提；他曾陪同久瑞南拜見謝頓，當時芮奇也在場。

  每隔一會兒，伏案的納馬提便抬起頭來，以充滿敵意的目光瞪芮奇一眼。這位納馬提並不欣賞芮奇的可愛，這點芮奇看得出來。

  芮奇並未試圖以友善的笑容面對納馬提的敵意，那樣會顯得太做作，因此他只是默默等待。他已經走到這一步，假如久瑞南不出所料來到這裡，芮奇便有和他說話的機會。

  久瑞南果真來了，他大搖大擺走進來，臉上掛著他在公眾面前慣有的笑容，熱情洋溢且信心十足。納馬提舉起一隻手，久瑞南便停下腳步。他們兩人開始低聲交談，芮奇則在一旁專心觀察，試圖表現得若無其事卻欲蓋彌彰。芮奇覺得情勢很明顯，納馬提是在反對這次會晤，芮奇卻敢怒而不敢言。

  然後久瑞南望向芮奇，微微一笑，並將納馬提推到一旁。芮奇突然想通了，雖然納馬提是這個組織的頭腦，但擁有領袖魅力的顯然是久瑞南。

  久瑞南大步向他走來，伸出一隻豐滿而稍嫌潮濕的手掌。「稀客稀客，謝頓教授的公子。你好嗎？」

  「很好，謝謝你，閣下。」

  「我了解你在途中遇到些麻煩。」

  「不太嚴重，閣下。」

  「而我相信，你來這裡是為令尊送口信的。我希望他正在重新考慮他的決定，並已決心在這場聖戰中加入我方陣營。」

  「我可不這麼想，閣下。」

  久瑞南微微皺起眉頭。「你是背著他來這裡的嗎？」

  「不，閣下，是他派我來的。」

  「我懂了。你餓不餓，小伙子？」

  「現在不餓，閣下。」

  「那麼你介不介意我吃點東西？我沒有留太多時間給生活上的普通享受。」他露出燦爛的笑容。

  「我絕不介意，閣下。」

  兩人來到一張餐桌旁，坐了下來。久瑞南打開一個三明治，咬了一口，再以有些含糊的聲音說：「他為什麼派你來呢，孩子？」

  芮奇聳了聳肩。「我想他以為，我也許能發現你的什麼秘密，好讓他用來對付你。他全心全意忠于丹莫刺爾首相。」

  「而你不是？」

  「沒錯，閣下，我是達爾人。」

  「我知道你是，謝頓先生，但你這句話是什麼意思？」

  「意思是我受到壓迫，所以我站在你這邊，我想要幫助你。當然，我可不想讓我父親知道。」

  「沒有理由讓他知道。你打算怎樣幫助我？」他瞥了納馬提一眼，後者倚在那張電腦桌旁，正在聆聽這場對話，他的雙臂交抱，臉拉得好長。「你對心理史學知道一些嗎？」

  「不知道，閣下。我父親從不和我談這東西，即使他提起，我也聽不懂。我認為他在那方面搞不出任何名堂。」

  「你確定嗎？」

  「我當然確定。那裡還有個哥兒們，雨果·阿馬瑞爾，也是個達爾人，他有時會提到這件事。我確定什麼結果都沒有。」

  「啊！你看改天我能見見雨果·阿馬瑞爾嗎？」

  「我看不行。他不怎麼向著丹莫刺爾，可是他死心塌地向著我父親，他是不會出賣他的。」

  「可是你會？」

  芮奇看起來很不高興，他倔強地喃喃道：「我是達爾人。」

  久瑞南清了清喉嚨。「那麼讓我再問你一遍，年輕人，你打算怎樣幫助我？」

  「我有件事要告訴你，但你不見得會相信。」

  「是嗎？試試看。如果我不相信，我會坦白告訴你。」

  「是關於伊圖·丹莫刺爾首相的事。」

  「什麼事？」

  芮奇不安地四下張望。「有什麼人聽得到我說話嗎？」

  「只有納馬提和我自己。」

  「好吧，那麼聽好。丹莫刺爾這哥兒們其實不是哥兒們，他是機器人。」

  「什麼！」久瑞南暴喝一聲。

  芮奇覺得需要解釋一番。「機器人就是人形機器，閣下。他不是人類，他是個機器。」

  納馬提突然激動地喊道：「九九，別相信這些，這是無稽之談。」

  久瑞南卻舉起一隻手做訓誡狀，他的雙眼還閃閃發光。「你為何這樣說？」

  「我父親去過麥曲生，他把一切告訴了我。在麥曲生，人們常常談論機器人。」

  「是的，我知道。至少，我也那麼聽說過。」

  「麥曲生人相信，機器人曾在他們祖先的社會非常普遍，可是後來被消滅了。」

  納馬提眯起眼睛。「但你憑什麼認為丹莫刺爾是機器人？根據我聽來的一點點奇幻故事，機器人是金屬製造的，對不對？」

  「沒錯。」芮奇一本正經地說，「可是根據我聽來的故事，有些機器人看起來和人類一模一樣，而且他們長生不死……」

  納馬提猛力搖了搖頭。「傳說！無稽的傳說！九九，我們為什麼要聽……」

  但久瑞南迅速打斷他的話。「不，坎·丁，我要聽下去，我也聽過這些傳說。」

  「但這實在荒謬，九九。」

  「別這麼急著說『荒謬』，即使真是如此，人們還不是都在荒謬中生生死死。事實不算什麼，重要的是眾人心中怎麼想。年輕人，把傳說擺到一邊，告訴我，你為什麼認為丹莫刺爾是機器人？讓我們假設機器人的確存在，那麼丹莫刺爾究竟做了什麼，而讓你說他是個機器人？是他自己告訴你的嗎？」

  「不是，閣下。」芮奇答道。

  「是你父親告訴你的嗎？」久瑞南又問。

  「也不是，閣下。那只是我自己的想法，但我可以確定。」

  「為什麼？是什麼使你如此確定？」

  「只不過是根據他的一些言行舉止。他的樣子不會改變，他不會衰老，他從來不表現情緒，他有些特徵透出他是金屬制的。」

  久瑞南上身靠回椅背，望了芮奇好長一段時間，他的心思仿佛在嗡嗡作響。

  最後他終於說：「假定他真是機器人，年輕人，你又何必在乎呢？這和你有什麼關係嗎？」

  「當然和我有關係，」芮奇說，「我是人類，我不要啥子機器人來治理帝國。」

  久瑞南轉向納馬提，做出雙手贊成的手勢。「你聽到了嗎，坎·丁？『我是人類，我不要啥子機器人來治理帝國。』讓他上全息電視去說，讓他一遍又一遍重複，直到敲響川陀每個人的耳膜為止……」

  「嘿，」芮奇總算喘過氣來，「我不能在全息電視上說那句話，我不能讓我父親發現……」

  「不，當然不會。」久瑞南立即接口道，「我們不會那麼做，我們只會用那句話。我們會另外找個達爾人，會在每一區都找一個人，每個人都用自己的方言，但總是同樣的宣示：『我不要啥子機器人來治理帝國。』」

  納馬提說：「如果丹莫刺爾證明自己不是機器人，那怎麼辦？」

  「真是的。」久瑞南說，「他要怎麼做？他根本不可能做得到，心理上不可能。什麼？偉大的丹莫刺爾，皇帝身後的掌權者；這些年來，他一直扯弄著克里昂一世身上的繩索，在此之前則扯弄著釘在其父身上的繩索，現在他竟然會放下身段，當眾哭訴他也是人類嗎？那樣做對他而言，幾乎和他真是機器人具有同樣的殺傷力。坎·丁，這壞蛋這回輸定了，而這都要歸功於這位優秀的年輕人。」

  芮奇面紅耳赤。

  久瑞南說：「你的名字是芮奇，對嗎？一旦我黨得以執政，我們不會忘記你的。達爾會被照顧得很好，你會在我們這裡有個好職位。總有一天，你將成為達爾區的領袖，芮奇，你不會後悔曾經這麼做。你現在後悔嗎？」

  「打死也不後悔。」芮奇慷慨激昂地說。

  「既然如此，我們要確保你回到你父親身邊。你要讓他知道，我們不打算傷害他，我們極為重視他。你告訴他這就是你的發現，你愛編個什麼故事都行。從今以後，如果發現任何其他事情，你認為可能對我們有用，尤其是關於心理史學的，你就立刻通知我們。」

  「不在話下。但是，你說你保證達爾有翻身的機會，你是真心的嗎？」

  「絕對是的，我的好孩子。各區平等，各個世界平等。我們會有個嶄新的帝國，特權和不平等所造成的一切罪惡將連根拔除。」

  芮奇使勁點了點頭。「那正是我想要的。」