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  芮奇坐在一間臨時改建的牢房裡，萬分不耐煩地聆聽對方講話，儘量不將真實情緒表現出來。這間牢房深藏在龍蛇雜處的臍眼住宅區，他不記得穿過了多少巷道才被押到這裡。在以前那些日子裡，他能準確無誤地穿梭於同樣的巷道，甩掉任何追趕他的人。

  面前那人身穿久瑞南衛隊的綠色制服，他若不是傳道者便是洗腦員，否則就是某種失敗的神學家。無論如何，他聲稱自己名叫桑德·尼，這時他正用濃重的達爾口音，傳述一段他熟記在心的冗長福音。

  「假如達爾的人民想要享有平等，他們必須證明自己值得。良好的規矩、溫文的行為，以及得體的娛樂都是必要的條件。外人總是指控我們具侵略性和攜帶刀械，藉此將他們的偏狹心態合理化。我們必須談吐文雅，而且……」

  芮奇插嘴道：「我同意你的話，尼衛士，每一句都同意。可是我必須見久瑞南先生。」

  這名衛士緩緩搖了搖頭。「除非你事先約好，並獲得批准，否則你見不到。」

  「聽好，我父親是斯璀璘大學一位重量級的教授，一位數學教授。」

  「我不識什麼教授不教授，我記得你說過自己是達爾人。」

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  「我當然是，你聽不出我的口音嗎？」

  「而你卻有個老子，是個大牌大學的教授？聽來不大可能。」

  「好吧，他是我的養父。」

  衛士聽了進去，仍然搖了搖頭。「你在達爾認識任何人嗎？」

  「有個瑞塔嬤嬤，她會認得我。」她認識他的時候就已經很老了，現在她可能行將就木，或是已經去世了。

  「從沒聽說她這個人。」

  還有誰呢？他以前認識的那些人，都不太可能敲響面前這個人的漿糊腦袋。他當年最要好的朋友是個叫史慕吉的少年，或者應該說，芮奇只知道他叫這個名字。但即使在如今走投無路之際，芮奇也絕不會讓自己說：「你認識一個和我同年、叫做史慕吉的人嗎？」

  最後他終於說：「有個叫雨果·阿馬瑞爾的。」

  尼衛士的眼睛似乎微微一亮。「誰？」

  「雨果·阿馬瑞爾，」芮奇急切地說，「他在那所大學裡，為我的養父工作。」

  「他也是達爾人嗎？那所大學裡每個人都是達爾人嗎？」

  「只有他和我是。他以前是個熱閭工。」

  「他在那所大學幹什麼？」

  「八年前，我父親把他從熱閭帶出來。」

  「好吧，我去找個人。」

  芮奇不得不等在那兒。即使他逃跑，在臍眼錯綜複雜的巷道中，要跑到哪裡才不會立刻被逮住？

  過了二十分鐘，尼衛士再度出現，帶來了當初逮捕芮奇的那位下士。芮奇覺得生出一線希望，至少那位下士應該有點頭腦。

  下士說：「你認識的那個達爾人是誰？」

  「雨果·阿馬瑞爾。下士，八年前我父親在達爾遇到這個熱閭工，就把他帶到斯璀璘大學去了。」

  「他為什麼那樣做？」

  「我父親認為，下士，雨果能作出比熱閭工更重要的貢獻。」

  「比如說？」

  「在數學上。他……」

  下士舉起一隻手。「他當初在哪個熱閭工作？」

  芮奇想了一下。「我當時還小，不過我想是丙二。」

  「很接近了，是丙三。」

  「這麼說你認識他，下士？」

  「不認識他本人，但這個故事在熱閭間流傳很廣，而我在那裡工作過。也許你就是那麼聽來的，你可有任何證據，證明你真認識雨果·阿馬瑞爾？」

  「聽好，我來告訴你我想怎麼做。我準備把自己的名字寫在一張紙上，再寫上我父親的名字，此外我還要寫一個名詞。然後隨便你用什麼方法，聯絡上久瑞南先生手下某位官員——久瑞南先生明天會到達爾來。你只要把我的名字、我父親的名字，還有那個名詞念給他聽就好。如果不起任何作用，我想我就得待在這兒直到老死，可是我不相信會有那種事。事實上，我確定他們三秒鐘之內就會把我弄出去，而你會因為傳遞這項訊息，獲得升遷的機會。如果你拒絕這樣做，等到他們發現我在這兒——他們一定會的——你的麻煩就會像無底洞。總而言之，如果你知道雨果·阿馬瑞爾是隨一位大名鼎鼎的數學家離去，那就說服你自己，我父親正是那位大名鼎鼎的數學家，他的名字是哈里·謝頓。」

  下士的表情明白顯示，他並非沒有聽過這個名字。

  他說：「你要寫的那個名詞是什麼？」

  「心理史學。」

  下士皺了皺眉頭。「那是什麼？」

  「這無關緊要。只要把它傳上去，看看會有什麼結果。」

  下士從筆記本上撕下一小張紙，遞給了芮奇。「好吧，把它寫下來，我們看看會有什麼結果。」

  芮奇發覺自己正在發抖，他非常想知道會有什麼結果。那完全取決於中士找到的是什麼人，以及這個名詞帶有什麼魔力。