04

  又有一段短暫的沉默，但這只是因為思想是無聲的。謝頓的內心簡直吵翻了天。

  是的，這是事實。他的妻子對機器人似乎確實有驚人的認識。過去許多年來，謝頓常對這點百思不解，最後終於放棄，將它塞進心靈的暗角。若非伊圖·丹莫刺爾——一個機器人——謝頓永遠不會遇見鐸絲。因為鐸絲是為丹莫刺爾工作的；八年前，是丹莫刺爾「指派」鐸絲接下這個任務，在謝頓亡命川陀各區的逃亡中，盡力保護他的安全。即使現在，她成了他的妻子、他的配偶、他的「另一半」，謝頓仍然不時納悶，鐸絲與機器人丹莫刺爾之間，究竟有什麼奇妙的聯繫。在鐸絲的生命中，這是謝頓唯一真正感到不屬於他，也不歡迎他的一處。而這就引出了那個最殘酷的問題：鐸絲留在謝頓身邊，是出於對丹莫刺爾的服從，還是出於對謝頓的愛？他想要相信是後者，然而……

  他與鐸絲·凡納比里在一起的日子很快樂，但那是有代價、有條件的。那個條件並非藉由討論或協議所定，而是彼此未曾言明的一種諒解，因此反倒分外嚴格。

  謝頓了解，自己心目中理想妻子的各項優點，他在鐸絲身上都找到了。誠然，他沒有兒女，但他一來從未指望，二來，說老實話，也沒有多大的渴求。他擁有芮奇，在感情上，芮奇就是他的兒子，仿佛芮奇繼承了謝頓家族整個的基因組，或許有過之而無不及。

  現在鐸絲卻令他想到這個問題，等於打破了這些年來讓他們相安無事的那個協定。他感到心中有一股模模糊糊但越來越強的怨氣。

  可是他很快將那些想法、那些問題再度拋到腦後。他已經學會接受她是他的保護者，今後也不會有任何改變。畢竟，與她共享一個家、一張餐桌、一張床的是他自己，而不是伊圖·丹莫刺爾。

  鐸絲的聲音將他從冥想拉回現實。

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  「我說——你是不是悶悶不樂，哈里？」

  他有點吃驚，因為聽她的口氣，她是在重複這句話，這使他了解他剛才不斷深陷自己的思緒，因而與她的距離越拉越遠。

  「對不起，親愛的，我不是悶悶不樂——不是有意悶悶不樂。我只是在想，我該如何回應你剛才的話。」

  「關於機器人嗎？」當她說出這個詞彙時，她似乎相當冷靜。

  「你說，我對他們知道得不如你多。我該如何回應這句話呢？」他頓了一下，再以平靜的口吻補充道（他知道是在碰運氣），「我是說，而不至於冒犯你。」

  「我可沒說你不知道機器人。假如你要引用我說的話，那就做得準確點。我說的是，你不了解機器人。我確信這方面你知道得很多，也許比我還多，可是『知道』不一定代表『了解』。」

  「好了，鐸絲，你在故意用矛盾的言語困擾我。矛盾只有一個來源，那就是無意或刻意騙倒人的模稜兩可。我不喜歡在科學中見到這種言論，也不喜歡在日常談話中聽到，除非本意是幽默，而我認為現在並非如此。」

  鐸絲以她特有的方式笑了幾聲，適可而止，仿佛歡樂過於珍貴，不能以太過慷慨的方式與人分享。「這個矛盾對你所造成的困擾，顯然已經使你變得誇張，而你在誇張時總是相當滑稽。話說回來，我會解釋的，我並沒有打算令你困擾。」她伸出手來拍拍他的手背，謝頓才驚訝地（還有點不好意思地）發覺自己已經握緊拳頭。

  鐸絲說：「你常常就心理史學高談闊論，至少對我如此。你知道嗎？」

  謝頓清了清喉嚨。「在這方面，我得求你大發慈悲。這個計劃是秘密的，它的本質使然。除非受到心理史學影響的人都對它一無所知，否則心理史學根本無效，所以我只能找雨果和找你談。對雨果而言，那全是直覺。他很傑出，但他太容易瘋狂地跳進未知的領域，因而我必須扮演謹慎保守的角色，不斷將他拉回來。但我自己也有些瘋狂的想法，能大聲說出來給自己聽對我很有幫助，即使——」他微微一笑，「我心裡十分明白，我說的話你一個字也聽不懂。」

  「我知道我是你的共鳴板，我不在乎，我真的不在乎，哈里，所以請勿暗自決定改變你的行為。自然，我並不了解你的數學，我只是個歷史學家，我研究的甚至不是科學史。現在，我的時間都花在經濟變動對政治發展的影響……」

  「沒錯，那方面我又是你的共鳴板，難道你沒有注意到嗎？在適當的時候，我的心理史學需要用到它，所以我覺得你對我的幫助是不可或缺的。」

  「很好！既然咱們找到了你和我在一起的原因——我知道，不可能是因為我天仙般的美麗——就讓我繼續解釋吧。有些時候，當你的討論脫離純粹的數學領域時，我似乎也能體會你的意思。在好些時候，你都解釋過你所謂的極簡主義之必要性。我想我能了解這一點，你所謂的極簡主義，是指……」

  「我知道我指的是什麼。」

  鐸絲顯得有些難過。「拜託，哈里，別太自大。我不是試圖對你解釋，而是想對自己解釋。你說你是我的共鳴板，那就請你言行一致。禮尚往來才是公平的，對不對？」

  「禮尚往來沒有錯，但如果我插一句嘴，你就要給我扣上自大的帽子……」

  「夠了！閉嘴！你告訴過我，極簡主義是應用心理史學中最重要的一環；若試圖將不理想的歷史發展修改成理想的，或至少是較理想的，極簡主義是不可或缺的工具。你曾經說過，必需施行的變動要儘可能微小、儘可能簡單……」

  「是的，」謝頓熱切地說，「那是因為……」

  「不，哈里，現在是我在試著解釋，我倆都知道你當然了解。你必須謹守極簡主義，因為每一項變動，任何一項變動，都會帶來無數的副作用，不可能都是我們所能接受的。假如變動的規模太大，而且副作用太多的話，那麼結果必定會和你當初的計劃大相逕庭，變得完全無法預測。」

  「沒錯，」謝頓說，「那是混沌效應的本質。問題在於，是否任何變動都能控制得足夠小，使得結果可被合理地預測；或是在每一方面，人類歷史都是無法避免且無從改變的混沌現象。最初，就是因為這個問題，使我認為心理史學不是……」

  「我知道，可是你不讓我表達自己的觀點。問題的癥結不在於是否任何變動都能足夠小，而是任何大於極小的變動都註定帶來混沌。需要的極小值也許是零，但假如不是零，它的值仍然非常小。找出某個足夠小卻大於零的變動，將是主要的難題。好，我想，這就是你所指的極簡主義之必要性。」

  「差不多就是這樣。」謝頓說，「當然，和其他理論一樣，用數學語言能作出更簡練、更嚴密的敘述。聽我說……」

  「饒了我吧。」鐸絲說，「既然你知道心理史學中的極簡主義，哈里，你就該知道如何用它來解釋丹莫刺爾的處境。你並未充分理解你所擁有的知識，因為你顯然沒有想到，可將心理史學法則用到機器人學法則上。」

  謝頓有氣無力地答道：「這回，我不懂你要說什麼了。」

  「他也需要利用極簡法則，對不對，哈里？根據機器人學第一法則，機器人不得傷害人類，那是普通機器人的最高指導原則。可是丹莫刺爾非比尋常，對他而言，還有第零法則的存在，它甚至凌駕第一法則之上。第零法則說機器人不得傷害人類整體，但這點便將丹莫刺爾套牢，正如你被心理史學法則套牢一樣。你懂了嗎？」

  「我開始懂了。」

  「但願如此。假如丹莫刺爾有能力改變人類的心靈，他在這樣做的時候，必須避免產生他不願見到的副作用。由於他是御前首相，他得擔心的副作用一定多得數不清。」

  「如何將這個理論應用到如今的情況呢？」

  「想想看吧！你不能告訴任何人丹莫刺爾是機器人，當然我是例外。因為他調整過你，使你根本做不到。可是他需要作多大的調整呢？你想要告訴別人他是機器人嗎？你仰賴他保護你、仰賴他支持你、仰賴他默默發揮影響力來幫助你，你會想毀掉他的優勢嗎？當然不會。因此，當年他需要做的變動非常小，剛好足以防止你在興奮中或不留神時脫口而出。那個變動如此微小，因此並沒有特別的副作用，這正是丹莫刺爾治理帝國所採用的一般模式。」

  「對於久瑞南呢？」

  「顯然和你的情況完全不同。不論他的動機為何，他勢必反對丹莫刺爾到底。毫無疑問，丹莫刺爾能改變這點，但那樣做得付出代價，會在久瑞南的組織中引起可觀的震盪，導致的結果將是丹莫刺爾無法預測的。他不願冒險傷害久瑞南，以免產生的副作用會傷及無辜，甚至可能波及全人類，所以他必須暫且放過久瑞南，直到他能找到某種微小變動——某種足夠小的變動，既能挽救局勢，又不會造成傷害。這就是為什麼雨果說得對，以及丹莫刺爾也有弱點的原因。」

  謝頓一直仔細聆聽，卻沒有作出回應，似乎陷入了沉思。過了好幾分鐘，他才重新開口。「如果丹莫刺爾對這件事束手無策，那我必須挺身而出。」

  「假如連他都束手無策，你又能做些什麼？」

  「這件事不一樣。我並未受到機器人學法則的束縛，我不需要強迫自己遵循極簡主義。首先，我必須去見丹莫刺爾。」

  鐸絲顯得有點焦慮不安。「你非去不可嗎？突顯你們兩人之間的關係，絕不能算明智之舉。」

  「事到如今，我們勢必不能再假裝毫無瓜葛。自然，我不會大張旗鼓去見他，不會在全息電視上大肆宣傳，可是我必須見他一面。」