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  夫銘冷靜地坐在那裡，仍然目不轉睛地望著哈里·謝頓，沒有任何一根肌肉在抽動。謝頓則耐心等待，他想，下一句話應該是由夫銘開口。

  夫銘終於開口，不過他只是說：「機器人？我？所謂的機器人，我猜你是指人造人，就像你在麥曲生聖堂里見到的那種東西。」

  「並不完全像。」謝頓說。

  「不是金屬製品？不會熠熠生輝？不是一個無生命的擬像？」夫銘在話語中並未透出一絲興味。

  「不，人工生命不一定是金屬製品。我所說的，是外形上和人類真假難分的機器人。」

  「倘若真假難分，哈里，那你又如何分辨呢？」

  

  「不是根據外形。」

  「解釋一下。」

  「夫銘，在我逃避你的另一個身份丹莫刺爾的過程中，我聽說了兩個古老的世界。我剛剛告訴過你，就是奧羅拉和地球。它們似乎都被說成是第一個世界，或是唯一的世界。兩者都牽涉到了機器人，但其中有一點不同。」

  謝頓若有所思地凝視著餐桌對面這名男子，尋思他是否會在某方面顯露出他比人類少了點──或是多了點什麼。「在奧羅拉的故事中，有個機器人被說成是背離目標的變節者和叛徒。而在地球的故事中，有個機器人被說成是拯救世人的英雄。倘若假設兩者是同一個機器人，會不會太過分呢？」

  「會嗎？」夫銘喃喃問道。

  「夫銘，我是這麼想的，我想地球和奧羅拉是兩個不同的世界，曾經同時存在。我不知道哪個在先，哪個在後。從麥曲生人的自大和優越感來判斷，我應該假設奧羅拉是起源世界，而他們所鄙視的地球人，則是由他們衍生──或是由他們退化而成。

  「另一方面，瑞塔嬤嬤，就是跟我提到地球的那個人，卻深信地球才是人類的故鄉。當然啦，整個銀河擁有萬兆人口，卻只有麥曲生人擁有那種奇異的民族性，他們這種微小而封閉的地位，或許正好代表地球的確是人類的故鄉，而奧羅拉則是旁門左道的支系。我無法做出判斷，但我把自己的思考過程告訴你，好讓你能了解我最後的結論。」

  夫銘點了點頭。「我懂得你在做什麼，請繼續。」

  「這兩個世界是仇家，瑞塔嬤嬤的話聽來絕對是這個意思。麥曲生人似乎是奧羅拉的化身，達爾人則似乎是地球的化身，而在我比較這兩族人的時候，我猜想姑且不論奧羅拉是先是後，卻無論如何比較先進，能夠生產較精緻的機器人，它們甚至在外形上和人類真假難分。因此，那個機器人是奧羅拉所設計和發明的。但他是個變節者，所以他遺棄了奧羅拉。對地球人而言，他則是英雄，所以他必定加入了地球。至於他為何那樣做，他的動機又是什麼，我卻說不上來。」

  夫銘說：「你的意思當然是『它』為何那樣做，『它』的動機又是什麼。」

  「或許吧，但有你坐在我對面，」謝頓說，「我發覺很難使用無生命代名詞。瑞塔嬤嬤深信那個英雄機器人──她所謂的英雄機器人──至今仍舊存在，他會在需要他的時候重返人間。在我看來，想像一個不朽的機器人，或者『只要不忘更換磨損零件即可不朽』的機器人，是一件毫無困難的事。」

  「連頭腦也能換？」夫銘問道。

  「連頭腦也能換。我對機器人其實一點都不了解，但在我的想像中，新的頭腦能從舊的那裡錄取所有的記錄。瑞塔嬤嬤還暗示了一種奇異的精神力量，那時我便想到，一定是這樣的。在某些方面，我也許是個浪漫的人，但我還不至於浪漫到那種程度，會相信一個機器人在轉換陣營之後，就能改變歷史的發展。一個機器人無法確保地球的勝利，也無法保證奧羅拉的敗北。除非這個機器人有什麼古怪，有什麼奇特的能力。」

  夫銘說：「你有沒有想到過，哈里，你是在研究一些傳說，一些可能經過了數世紀乃至數千年扭曲的傳說？它們甚至在相當普通的事件上，都築起一重超自然的帷幕。你能讓自己相信一個機器人不但酷似人類，而且壽命無盡並具有精神力量嗎？你這不是開始相信超人了嗎？」

  「究竟什麼是傳說，我知道得非常清楚。我不會被它們欺騙，也不會相信什麼童話故事。話說回來，當某些古怪事件支持它們，而那些事件又是我親眼目睹，甚至親身經歷……」

  「比如說？」

  「夫銘，我和你不期而遇，打從一開始就信任你。沒錯，在你根本無需介入的時候，你幫我對付了那兩個小流氓，令我對你產生好感，因為當時我不了解他們其實受僱於你，遵照你的指示辦事──不過別管這個了。」

  「不會吧。」夫銘說，他的聲音終於透出了一絲興味。

  「我信任你。我很容易就被你說服，決定不回赫利肯家鄉，而讓自己在川陀表面到處流浪。對於你告訴我的每一件事，我都毫無疑問地照單全收。我把自己完完全全交到你手裡。如今回顧起來，我發現那簡直不是我。我並非那麼容易被人牽著鼻子走，但我的表現就是那樣。尤有甚者，我的行為雖然那麼異常，我卻不覺得有什麼奇怪。」

  「哈里，你最了解你自己。」

  「不只是我而已，鐸絲·凡納比里又如何？她是個才貌雙全的女子，怎麼會為了陪我逃亡而放棄教職呢？又怎麼會一再冒著生命危險拯救我，似乎把保護我視為一種神聖的使命，而且從頭到尾專心一志？只因為你要求她那麼做嗎？」

  「哈里，我的確要求過她。」

  「然而她給我的印象，並非那種僅僅由於某人要求她，就會做出如此徹底轉變的人。我更無法相信是因為她第一眼就瘋狂地愛上我，從此再也無法自拔。我多少有些希望這是真的，但她似乎相當能控制自己的感情，而我──我現在坦白跟你講──我對她的感情卻沒有那麼容易控制。」

  「她是個了不起的女性。」夫銘說，「我不怪你。」

  謝頓繼續說：「此外，日主十四又如何？他是個自大狂，領導了一群頑固地擁抱著自負幻想的人。他竟然願意收容像鐸絲和我這樣的外族人，並且盡麥曲生一切可能和一切力量款待我們。在我們違反了所有的規定、觸犯了每一條褻瀆罪之後，你怎麼還是有辦法說服他放我們走？

  「堤沙佛這家人既小氣又充滿偏見，你怎麼能說服他們收留我們？你又怎麼能對這個世界各個角落那麼熟悉，和人人都稱兄道弟，並且影響每一個人，不論他們有什麼特殊的癖性？說到這件事，你怎麼也有辦法操縱克里昂？即使能說他溫順且易受影響，你卻又如何能應付他的父親，他在任何方面都算是個粗暴專橫的暴君？你怎麼能做到這一切？

  「最重要的是，衛荷的曼尼克斯四世花了數十年的心血，建立起一支無敵的軍隊，各方面的訓練都精良無比，可是當他的女兒試圖動用時，它卻立刻四分五裂？你怎麼能勸服他們步上你的後塵，讓他們通通扮演起變節者？」

  夫銘道：「這難道不能僅僅意味著我的手腕圓滑，習慣於應付各種不同類型的人；意味著我有能力施恩於重要人物，將來也有能力繼續眷顧他們？我所做的一切，似乎都不需要超自然的力量。」

  「你所做的一切？甚至包括瓦解衛荷的軍隊？」

  「他們不希望效忠一名女性。」

  「過去許多年來，他們一定早就知道，不論曼尼克斯何時放下權力，或是不論他何時去世，芮喜爾立刻會成為他們的區長，他們卻未曾顯露不滿的跡象──直到你覺得有必要讓他們顯露出來。鐸絲曾形容你是非常具有說服力的人，你的確如此，比任何『人』都更具說服力。可是，和一個具有奇異精神力量的不朽機器人相比，你的說服力卻理所當然──如何，夫銘？」

  夫銘說：「哈里，你指望我做什麼？你指望我承認自己是機器人？承認我只是外表酷似人類？承認我是不朽的？承認我是個金屬的奇珍？」

  坐在餐桌另一端的謝頓將上半身湊向夫銘。「是的，夫銘，我就是這個意思。我指望你告訴我真相，而我強烈懷疑你剛剛說的正是真相。你，夫銘，就是瑞塔嬤嬤口中的那個機器人答霓──笆靂的朋友。你必須承認，你毫無選擇餘地。」