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  他們仿佛置身於僅由兩人構成的小宇宙中。衛荷的軍隊已被帝國部隊繳械，而在衛荷的心臟地帶，他們平靜地坐在那裡。整個川陀──或許整個銀河都在注視這個事件，但在事件的中心，卻存在著一個完全與世隔絕的小泡沫，能讓謝頓與夫銘在其中進行他們的攻守遊戲──謝頓試著提出一個新的情境，夫銘則不準備接受。

  謝頓不怕遭到干擾，他確定周遭這個泡沫具有無法穿透的邊界。在這場遊戲結束之前，夫銘──不，這個機器人的力量，會將一切擋在一定距離之外。

  夫銘終於開口：「你是個聰明人，哈里，但我不懂為何必須承認自己是機器人，以及我為何毫無選擇餘地。你說的每件事或許都是事實──你自己的行為、鐸絲的行為，以及日主的、堤沙佛的、衛荷將領們的行為──一切的一切或許都如你所說，但這絕不等於你對這些事件的詮釋就是事實。不用說，每件事都能有個合乎常理的解釋。你信任我，是因為你接受我的說法；鐸絲覺得你的安全至為重要，是因為身為一位歷史學家，她感到心理史學事關重大；日主和堤沙佛受過我的恩惠，其中的詳情你一無所知；衛荷的將領們則是憎恨被一個女人統治，如此而已。我們為什麼一定要求助超自然？」

  謝頓說：「聽好，夫銘，你真心相信帝國正在衰亡嗎？你真心認為絕不能坐視，一定要採取拯救它的行動，或至少減輕衰亡的衝擊？」

  「我是真心的。」無論如何，謝頓明白這句話是真誠的。

  「你真心希望我發展出心理史學的細節，而你覺得自己無法做到？」

  「我缺乏這個能力。」

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  「而你覺得只有我才能研究出心理史學──即使我自己有時也懷疑？」

  「是的。」

  「因此你一定也會覺得，只要有可能幫助我，你無論如何得全力以赴。」

  「我是這麼想。」

  「個人的情感──自我中心的考量──並未起著任何作用？」

  夫銘嚴肅的臉龐掠過一絲隱約而短暫的笑容，一時之間，謝頓察覺在夫銘沉穩的態度後面，隱藏著一大片疲憊而枯槁的沙漠。「我早已養成習慣，完全忽視個人情感或自我中心的考量。」

  「那麼我請求你幫助我。我可以僅僅根據川陀而發展出心理史學，但我會遇到很多困難。我或許能克服那些困難，但我若能知道某些關鍵的事實，問題不曉得會簡單多少倍。舉例而言，人類的第一個世界是不是地球或奧羅拉，或者根本是另一個世界？地球和奧羅拉的關係如何？是否其中之一或兩者皆曾展開銀河殖民？如果只有一個，另一個為何沒有？如果兩者皆有，最後的結果如何？有沒有哪些世界是這兩者或其中之一的後裔？機器人如何遭到廢棄？川陀如何變成京畿世界，為什麼不是別的行星？奧羅拉和地球後來發生了什麼變故？現在我就能提出一千個問題，而在研究過程中，還可能再冒出十萬個問題來。你明明能為我解惑，幫助我成功，夫銘，難道你會讓我始終懵懵懂懂，而眼看我失敗嗎？」

  夫銘說：「假使我是機器人，我的腦子能夠容納千萬個不同世界、整整兩萬年所有的歷史嗎？」

  「我不知道機器人的腦容量有多少，我也不知道你的腦子能容納多少記憶。但如果你的容量不夠，你一定已將自己無法安然保存的資料記錄在別處，而你自己有辦法隨時查取。倘若你擁有那些資料，而我確有需要，你又怎能拒絕，怎能對我有所保留？而假如你無法對我有所保留，你又怎能拒絕承認自己是機器人──那個機器人──那個變節者？」

  謝頓靠回椅背，深深吸了一口氣。「所以我再問你一遍：你是不是那個機器人？倘若想要心理史學，那麼你就必須承認。如果你仍舊否認自己是機器人，而且說服我相信你真的不是，那麼我完成心理史學的機會將變得太小、太小。所以說，看你了。你是機器人嗎？你就是答霓嗎？」

  夫銘以一如往昔的泰然口吻說：「你的論證無懈可擊。我名叫機·丹尼爾·奧立瓦，其中『機』便代表機器人。」