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  事實上，休息，放鬆，把全身洗乾淨，換上新衣服（質料光滑且有些寬鬆，這是衛荷服裝的特色），再好好睡上一覺，花了他們一整天的時間。

  來到衛荷的第二天傍晚，芮喜爾女士承諾的晚餐才有機會舉行。

  餐桌相當大──其實太大了，因為總共只有四個人進餐：哈里·謝頓、鐸絲·凡納比里、芮奇與芮喜爾。牆壁與天花板都打上柔和的燈光，光線的色彩不停變化，其速率足以吸引目光，卻不至於快到令人心浮氣躁。而桌布（其實並非布料，謝頓心中尚未判定它是什麼）似乎會閃閃發光。

  服侍進餐的僕人很多，個個沉默不語。當門打開的時候，謝頓似乎瞥見外面站著一些士兵，一律全副武裝並荷槍實彈。這個房間像個天鵝絨手套，而那隻鐵拳卻在不遠的地方。

  

  芮喜爾表現得殷勤而親切，而且顯然對芮奇特別喜愛，還堅持要他坐在她旁邊。

  芮奇已經徹底洗個乾淨，顯得煥然一新。在他穿上新衣服，而且頭髮經過修剪、清洗、梳理之後，幾乎使人認不出來了。現在他簡直不敢開口說話，仿佛感到他的文法不再符合自己的外表。他覺得萬分不自在，每當鐸絲更換餐具時，他都會仔細望著她，試著百分之百模仿她的動作。

  食物可口但味道過重，以致謝頓無法分辨一道道菜究竟是什麼做的。

  芮喜爾帶著溫柔的微笑，令她豐滿的臉頰顯得很開心，而她美麗的牙齒則閃著雪白的晶光。「你也許以為我們在食物中放了麥曲生添加物，其實並沒有，這些全是衛荷自家種植的。在這顆行星上，沒有任何一區比衛荷更自給自足。我們花費很大心力保持如此。」

  謝頓嚴肅地點了點頭。「你招待我們的每樣東西都是一流的，芮喜爾，我們十分感謝你。」

  但他在心中，卻認為這些食物還是比不上麥曲生的水準。他更有一種感覺，正如他早先對鐸絲嘀咕的，他正在慶祝自己的失敗。或者至少是夫銘的失敗，而在他看來，兩者似乎是同一回事。

  到頭來，他還是被衛荷逮到了。當初，在上方事件發生後，夫銘曾經非常擔心這個可能性。

  芮喜爾說：「我既然身為女主人，或許問些私人問題也值得原諒。我猜你們三位不是一家人；你，哈里，和你，鐸絲，並不是夫妻，而芮奇也不是你們的兒子。這個猜測是否正確？」

  「我們三個人並沒有任何關係。」謝頓說，「芮奇生在川陀，我生在赫利肯，鐸絲生在錫納。」

  「那麼，你們三人是怎樣遇到的？」

  謝頓做了簡短的解釋，儘可能避免提到任何細節。「過程中沒有任何浪漫或重要的情節。」他補充道。

  「但據我了解，當我的貼身侍衛塔勒斯中士只要將你一人帶離達爾時，你曾對他百般刁難。」

  謝頓以嚴肅的口吻說：「我越來越喜歡鐸絲和芮奇，不希望和他們分開。」

  芮喜爾微微一笑。「我懂了，你是個感情豐富的男人。」

  「是的，沒錯。我感情豐富，而且十分困惑。」

  「困惑？」

  「可不是嗎。既然你這麼親切，問了我們一些私人問題，我能否也問一個？」

  「當然，親愛的哈里，你喜歡問什麼都行。」

  「我們剛到的時候，你說打從我在十載會議上發表演說那天起，衛荷就想要把我請來。是什麼原因呢？」

  「不用說，你不會單純到連這點都不明白。我們要你，是為了你的心理史學。」

  「這點我還算了解。可是你怎麼會認為，得到我就代表得到心理史學？」

  「不用說，你不會粗心到把它給弄丟了。」

  「事實上更糟，芮喜爾，我從未擁有這門學問。」

  芮喜爾臉上現出酒渦。「但你在演說中卻不是這麼講。並非我聽得懂你的演說，我不是數學家，我甚至痛恨數字。可是我雇用了不少數學家，他們對我解釋過你的演說內容。」

  「這樣的話，親愛的芮喜爾，你必須聽得更仔細些。我絕對能想像他們曾經告訴你，說我證明出心理史學的預測是可能的，但他們想必也告訴過你，那實際上是不可行的。」

  「哈里，這點我無法相信。第二天你就進宮，去覲見那個偽皇帝，克里昂。」

  「偽皇帝？」鐸絲以諷刺的口吻咕噥道。

  「可不是嗎。」芮喜爾仿佛在回答一個嚴肅的問題，「偽皇帝，他沒有接掌皇位的真正資格。」

  「芮喜爾，」謝頓有點不耐煩地把那個問題推到一邊，「我告訴克里昂的答案，和我剛才對你說的一模一樣，然後他就讓我走了。」

  這回芮喜爾並未露出笑容，她的聲音則變得有點尖銳。「沒錯，他讓你走了，以寓言中貓放老鼠走的那種方式。從此以後，他就一直在追捕你──在斯璀璘，在麥曲生，在達爾。要是有膽的話，他還會追到這裡來。不過到此為止吧──我們的嚴肅話題變得太過嚴肅了。讓我們享受一下，讓我們來點音樂。」

  她說完後，輕柔悅耳的樂器旋律便突然響起。她湊向芮奇，輕聲說道：「孩子，如果你不習慣用叉子，用湯匙或手指都行，我不會介意的。」

  芮奇說：「好的，女士。」顯然是毫不保留地接受了。但鐸絲卻捕捉到他的目光，並做出一組無聲的嘴型：「叉子。」

  於是他並未將叉子丟開。

  鐸絲說：「女士，這音樂真可愛。」她刻意拒絕用親昵的稱呼，「可是絕不能讓它使我們分心。我心裡有個想法，就是各處的追捕者可能都受僱於衛荷區。不用說，假如衛荷不是主謀，你也不會對那些事瞭若指掌。」

  芮喜爾縱聲大笑。「衛荷的耳目自然遍布各個角落，但所謂的追捕者並不是我們。否則，你們早就被一舉捉來了──就像你們在達爾那樣，這一次，我們終於真正成為追捕者。然而，當追捕的行動失敗，當伸出的爪子抓空時，便可確定那是丹莫刺爾主使的。」

  「你如此看輕丹莫刺爾嗎？」鐸絲喃喃問道。

  「是的。這令你驚訝嗎？我們已經擊敗他了。」

  「你？或是衛荷區？」

  「當然是本區，但只要衛荷是勝利者，那麼我就是勝利者。」

  「多奇怪啊。」鐸絲說，「整個川陀似乎盛行著一種見解，那就是無論勝利或敗北，或是其他任何事情，都和衛荷居民毫無關係。在我們的感覺中，衛荷只有一個意志，一隻拳頭，而那是屬於區長所有。不用說，你，或者其他衛荷人，相較之下都無足輕重。」

  芮喜爾露出燦爛的笑容。她並未立即回答，而是以慈祥的眼神望著芮奇，又掐掐他的臉頰，這才說道：「如果你相信我們的區長是個獨裁者，只有一個意志支配著衛荷，那麼或許你是對的。可是，即使如此，我仍然可以用人稱代詞，因為我的意志舉足輕重。」

  「為什麼？」謝頓說。

  「有何不可？」當僕人開始收拾餐桌時，芮喜爾說，「我，就是衛荷區長。」