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  利用堤沙佛家現成的、有幾分原始的沐浴設備，哈里·謝頓與鐸絲·凡納比里陸續洗了一個不算短的澡。等到吉拉德·堤沙佛傍晚回到家，他們兩人已經換好衣服，一起待在謝頓的房間。堤沙佛發出的叫門訊號（似乎）有些膽怯，蜂鳴聲並未持續多久。

  

  謝頓打開門，愉快地說道：「晚安，堤沙佛老爺，還有夫人。」

  她站在丈夫的正後方，前額皺成一團，顯得十分困惑。

  堤沙佛仿佛不確定情況如何，他以試探性的口吻說：「你和凡納比里夫人都好嗎？」他猛點著頭，似乎試圖借著身體語言引出肯定的答案。

  「相當好。進出臍眼都毫無困難，現在我們已經洗過澡，換過衣服，沒有留下任何氣味。」謝頓一面說，一面抬起下巴，露出微笑，讓這些話越過堤沙佛的肩頭抵達他的妻子面前。

  她猛吸幾口氣，像是在檢驗這件事。

  堤沙佛仍舊以試探性的口吻說：「據我了解，曾經發生一場刀戰。」

  謝頓揚起眉毛。「傳聞是這樣的嗎？」

  「我們聽說，你和夫人聯手對抗一百名兇徒，把他們全殺了。是不是這樣？」他的聲音中透出一種控制不住的深度敬意。

  「絕無此事。」鐸絲突然覺得很不耐煩，「那實在荒唐。你以為我們是什麼？大屠殺的劊子手？你以為一百名兇徒會待在原地，等上好長一段時間，好讓我──我們──把他們通通殺光？我的意思是，用腦筋想想。」

  「大家都是這麼說的。」凱西莉婭·堤沙佛以尖銳而堅定的口吻說，「這棟房子裡不能發生這種事。」

  「第一，」謝頓說，「不是發生在這棟房子裡。第二，沒有一百個人，而是只有十個。第三，沒有任何人被殺。的確有些你來我往的口角，然後他們就讓路了。」

  「他們就這麼讓路。兩位外星人士，你們指望我相信這種事嗎？」堤沙佛夫人咄咄逼人地追問。

  謝頓嘆了一口氣。即使在最輕微的壓力下，人類似乎也會分裂成敵對的集團。他說：「好吧，我承認其中一人被割傷了一點，但並不嚴重。」

  「而你們完全沒有受傷？」堤沙佛說，聲音中的敬佩之意更加顯著。

  「毫髮無損。」謝頓說，「凡納比里夫人舞弄雙刀的本領好極了。」

  「我就說嘛，」堤沙佛夫人的目光垂到鐸絲的皮帶上，「我可不希望這裡會發生那種事。」

  鐸絲斷然道：「只要沒有人在這裡攻擊我們，你這裡就不會發生那種事。」

  「可是由於你們的緣故，」堤沙佛夫人又說，「街上的一個廢物正站在我們家門口。」

  「吾愛，」堤沙佛以安撫的口吻說，「我們可別生氣……」

  「為什麼？」他的妻子輕蔑地啐了一口，「你怕她的雙刀嗎？我倒想看看她在這裡怎麼耍。」

  「我根本不打算在這裡動刀。」鐸絲一面說，一面哼了一聲，與堤沙佛夫人剛才的哼聲同樣嘹亮。「你所謂街上的廢物，究竟是怎麼回事？」

  堤沙佛說：「我太太指的是一個來自臍眼的小鬼──至少，他的外表表明了他來自臍眼。他希望見你們，而我們這個社區對這種事並不習慣，這樣有損我們的聲譽。」他的口氣聽來有些心虛。

  謝頓說：「好吧，堤沙佛老爺，我們這就到外面去，弄明白到底是怎麼回事，然後儘快打發他走……」

  「不，慢著。」鐸絲顯然被惹惱了，「這裡是我們的房間，是我們付錢租下來的。應該由我們決定誰能或誰不能拜訪我們。如果外面有個來自臍眼的年輕人，他無論如何也是達爾人。更重要的是，他是川陀人。還要更加重要的是，他是帝國公民，是人類的一分子。而最重要的一點是，他既然求見我們，就成了我們的客人。因此之故，我們要請他進來和我們見面。」

  堤沙佛夫人沒有任何動作，堤沙佛本人似乎不知如何是好。

  鐸絲又說：「既然你說我在臍眼殺了一百個惡霸，你當然不會認為我會怕一個男孩，或者怕你們兩位。」她的右手似乎不經意地落在皮帶上。

  堤沙佛突然中氣十足地說：「凡納比里夫人，我們不打算冒犯你。這兩間房當然是屬於你們的，你們可以招待任何希望招待的人。」在一股突如其來的決心驅策之下，他開始向後退去，拉著氣呼呼的妻子一同離開，雖然不難想見他可能為此付出代價。

  鐸絲以嚴厲的眼神目送他們。

  謝頓無奈地笑了笑。「鐸絲，這多麼不像你。我一直以為，我才是那個滿腦子狂想、專門惹事生非的人；而你則總是冷靜且務實，唯一的目標就是預防麻煩。」

  鐸絲搖了搖頭。「一個人只因為出身背景，就受到他人──其他的人類如此輕視，我聽到這種話便無法忍受。正是這裡這些有頭有臉的人，製造出那裡那些不良少年。」

  「而另一批有頭有臉的人，」謝頓說，「則製造出這裡這批有頭有臉的人。這些相互間的憎恨，同樣是人性的一部分……」

  「你得在你的心理史學中處理這個問題，對不對？」

  「千真萬確。只要真有一種心理史學，真能處理任何問題……啊，我們談論的那個小鬼來啦，他就是芮奇，這點我倒不驚訝。」