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  用品店老闆的八字鬍顯然和年輕時代一樣濃密，只是如今已經斑白，雖說他的頭髮烏黑依舊。他一面凝視著鐸絲，一面伸手將那兩撇鬍子往後梳，全然是一種習慣性動作。

  他說：「你不是達爾人。」

  「沒錯，但我仍想要一把刀。」

  他說：「賣刀是違法的。」

  鐸絲說：「我不是女警，也不是任何一種政府特務。我是要到臍眼去。」

  他意味深長地瞪著她。「一個人？」

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  「和我的朋友一起。」她將拇指朝肩後一甩，指向謝頓的方向，他正繃著臉等在外面。

  「你是要幫他買？」他瞪了謝頓一眼，很快便做出判斷。「他也是個外人，讓他自己進來買。」

  「他也不是政府特務，而且我買刀是給自己用。」

  老闆搖了搖頭。「外人可都很瘋狂。但你若想花掉些信用點，我不介意從你手中接過來。」他從櫃檯下面掏出一根粗短的圓棒，再以行家的動作輕輕一轉，刀鋒便立刻冒出來。

  「這刀是你店裡最大的一款嗎？」

  「是最好的女用刀。」

  「拿一把男用的給我看看。」

  「你不可能想要一把太重的刀。你知道怎樣使用這種傢伙嗎？」

  「我可以學，而且我不擔心重量。拿一把男用的給我看看。」

  老闆微微一笑。「好吧，既然你想要看──」他從櫃檯的更下一層，拿出另一根粗得多的圓棒。然後他隨手一扭，一把看來活像屠刀的利刃便出現了。

  他將那把刀轉過來，握把朝前交給她，臉上仍舊帶著微笑。

  她說：「示範一下你是怎麼扭的。」

  他用這把大刀為她示範，慢慢扭向一側刀鋒便會顯現，扭向另一側便能令它消失。「一面扭一面壓。」他說。

  「老闆，再做一遍。」

  老闆遵命照辦。

  鐸絲說：「好啦，收起來，再把刀柄丟給我。」

  他依言照做，刀子緩緩畫出一道弧線。

  她接住後又還了回去，並且說：「快一點。」

  老闆揚起眉毛，然後在毫無預警的情況下，反手將刀丟向她的左側。她並未試圖伸出右手，而是直接用左手接住。刀鋒立刻冒出頭來，下一刻又隨即消失。老闆看得張口結舌。

  「這是你店裡最大的一款？」她問道。

  「是的。你若試圖用這把刀，必會令你筋疲力盡。」

  「我會多做深呼吸。我還要一把。」

  「給你的朋友？」

  「不，給我自己。」

  「你打算使雙刀？」

  「我有兩隻手。」

  老闆嘆了一聲。「夫人，奉勸你離臍眼遠一點。你不知道他們那裡怎樣對付女人。」

  「我猜得到。我該怎樣將這兩把刀插進皮帶里？」

  「夫人，你身上那條皮帶不行，那不是刀帶。不過，我可以賣一條給你。」

  「能裝兩把刀嗎？」

  「我應該還有一條雙刀帶，它們的需求量不大。」

  「我現在就有需求。」

  「我也許沒有你要的尺寸。」

  「我們會把它切短，或是想別的辦法。」

  「你得付出許多信用點。」

  「我的信用瓷卡付得起。」

  等到她終於走出來，謝頓以酸酸的口氣說：「這條笨重的皮帶令你看來真滑稽。」

  「真的嗎，哈里？是不是太滑稽了，不配跟你到臍眼去？那我們就一同回公寓吧。」

  「不，我要自己去。我自己去會比較安全。」

  鐸絲說：「哈里，這樣說一點用也沒有。讓我們一起向後轉，否則就一起向前走。不論在任何情況下，我們都不會分開。」

  此時，她的藍眼珠所透出的堅決眼神，她的嘴角所彎成的弧度，以及她雙手放在腰際刀柄上的姿勢，在在使謝頓相信她是認真的。

  「很好，」他說，「但如果你活著回來，又如果我還能見到夫銘，那麼，要我繼續研究心理史學的條件就是讓你消失──雖然我越來越喜歡你。你能了解嗎？」

  鐸絲突然露出微笑。「忘掉這碼事吧，別把你的騎士精神用在我身上。無論如何我都不會消失的，你能了解嗎？」