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  堤沙佛說：「你們需要適當的服裝。」堤沙佛夫人則在背後大聲嗤之以鼻。

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  警覺的謝頓立刻聯想到裰服，心中興起一陣模糊的懊惱。他說：「你說適當的服裝是什麼意思？」

  「輕便的衣服，像我穿的這種。袖子很短的短衫、寬鬆的長褲、寬鬆的內褲、短襪、開口的涼鞋。我都為你們準備好了。」

  「很好，聽來不賴。」

  「至於凡納比里夫人，我同樣準備了一套，希望能合身。」

  堤沙佛提供給他們兩人的服裝（都是他自己的）十分合身，甚至可說過分舒適。他們準備好之後，便向堤沙佛夫人告辭，她則帶著仍舊不以為然卻已放棄努力的神情，站在門口目送他們三人。

  此時是傍晚時分，上空有一團迷人的昏黃暮光。顯然，達爾的燈火很快便會紛紛眨眼。溫度適中，街上幾乎見不到任何車輛；人人都在步行。遠處傳來捷運無歇無止的嗡嗡聲，不時閃爍的車燈也不難看見。

  謝頓注意到，這些達爾人似乎並非走向什麼特定的目的地。反之，他們像是參加一次漫步遊行，純粹為了樂趣而走。假如達爾果真是個窮區，正如堤沙佛暗示的那樣，低廉的娛樂或許就是很重要的一件事。還有什麼比黃昏漫步更有樂趣，而且更廉價的呢？

  謝頓覺得自己自然而然融入了這種毫無目標的閒適步調中，並且感到四周充滿親切與溫暖。人們擦身而過時，總會互相打個招呼，並簡單交談幾句。不同式樣、不同粗細的黑色八字鬍處處可見，仿佛是達爾男性的一項必備要件，一如麥曲生兄弟的光頭一樣無處不在。

  這是一種傍晚的儀式，用以確定又安穩過了一天，朋友們依舊身體健康、精神愉快。有一件事很快變得顯而易見，那就是鐸絲吸引了所有的目光。昏黃的暮色中，她略紅的金髮變得更加鮮紅，在一片黑髮海洋的襯托下（偶爾出現的灰發是唯一的例外），好像一枚金幣閃閃發光地掠過一堆煤炭。

  「實在非常愉快。」

  「沒錯，」堤沙佛說，「通常，我都和我的妻子一起散步，她總是如魚得水。在方圓一公里範圍內，任何人的名字、職業，以及彼此的關係她都曉得。這點我做不到，現在這個時候，和我打招呼的人有一半……我無法告訴你他們的名字。但無論如何，我們絕不能走得太慢。我們必須趕到升降機那裡，底層是個忙碌的世界。」

  當他們進了升降機後，鐸絲說道：「堤沙佛老爺，我想所謂的熱閭，是利用川陀的地熱來產生蒸汽，以轉動渦輪機來發電的地方。」

  「喔，並非如此，是利用高效率的大型『熱電堆』直接產生電力。別問我細節，拜託，我只是個全息電視節目策劃人。事實上，到了下面也別向任何人詢問細節。整個東西是個很大的黑盒子，它運作正常，卻沒有人知道是如何做到的。」

  「萬一出了什麼問題呢？」

  「通常都不會，不過萬一出了問題，會有一些懂得電腦的專家從別處趕來。當然，一切都是高度電腦化的。」

  此時升降機停了下來，三人魚貫而出，一陣熱浪立刻撲來。

  「真熱。」謝頓多此一舉地說。

  「的確沒錯，」堤沙佛說，「這正是達爾貴為能源產地的原因。這裡的岩漿層比全球各處都更接近地表，所以你得在酷熱中工作。」

  「空調設備呢？」鐸絲問。

  「是有空調設備，可是這和成本有關。我們利用空調來通風、除濕和降溫，但如果我們做得太過分，就會用掉太多能量，整個過程就會變得太昂貴。」

  堤沙佛停在一扇門前，並按下訊號鈕。門開了之後，隨即吸入一陣涼風。他喃喃說道：「我們應該可以找到什麼人，帶我們四下參觀一番。他自會控制那些風言風語，否則凡納比里夫人會蒙受……至少男工的言語不堪入耳。」

  「冷嘲熱諷不會令我感到尷尬。」鐸絲說。

  「會令我感到尷尬。」堤沙佛說。

  一名年輕男子從辦公室走出來，自我介紹說他叫漢諾·林德。他長得和堤沙佛十分相像，但謝頓心裡明白，在他尚未習慣幾乎千篇一律的矮小身材、黝黑皮膚、黑色頭髮，以及濃密的八字鬍之前，他無法輕易看出他們的個體差異。

  林德說：「我很樂意帶你們到值得看的地方逛一逛。但你們要知道，這可不是你們心目中的奇觀。」他和他們三人說話，目光卻固定在鐸絲身上。「不會怎麼舒服，我建議大家脫掉短衫。」

  「這裡十分涼爽。」謝頓說。

  「當然，但那是因為我們是管理人員，階級自有其特權。在外面我們無法保持這麼強的空調，這就是為什麼他們領的薪水比我還多。事實上在達爾，它是薪資最高的工作，這正是我們這裡找得到工人的唯一原因。即使如此，熱閭工還是越來越難找。」他深深吸了一口氣，「好，咱們鑽進熱鍋去吧。」

  他自己脫掉短衫，塞進他的腰帶。堤沙佛也照做不誤，謝頓則有樣學樣。

  林德瞥了鐸絲一眼，說道：「這樣你會比較舒服，夫人，但並非強迫性的。」

  「沒問題。」鐸絲說完，便脫下她的短衫。

  她的胸罩是白色的，沒有襯裡，中間有著可觀的開口。

  「夫人，」林德說，「那可不是……」他想了一會兒，然後聳聳肩。「沒關係，我們過得了關。」

  起初，謝頓只注意到電腦與機械裝置，包括巨大的輸送管、明滅不定的燈光，以及閃爍的螢光幕。

  整體的光線相當黯淡，不過機件附近都有充足的照明。謝頓抬起頭，望著近乎黑漆漆的環境說：「為何不開亮一點？」

  「已經夠亮了……就此地而言。」林德說。他的聲音充滿抑揚頓挫；他說得很快，但口氣有點嚴厲。「整體照明保持黯淡是基於心理因素，太亮的話，工人會在心中將光轉換成熱。要是我們把燈光調亮，即使降低溫度，抱怨仍會升高。」

  鐸絲說：「這裡似乎十分電腦化，我認為整個運作都能交由電腦負責。這種環境是人工智慧的天下。」

  「完全正確，」林德說，「可是我們不敢冒這個險。萬一有任何不對勁，我們需要隨時有人在場。一台故障的電腦所引起的問題，可以影響到兩千公里之外。」

  「人為錯誤也一樣糟，難道不是嗎？」謝頓說。

  「喔，是的，不過既然人類和電腦一塊工作，電腦的錯誤可以較快找出原因，再由人工進行矯正；反之，藉由電腦，人為的錯誤也能較快修正。這就等於說，除非同時出現人為錯誤和電腦錯誤，否則不會發生任何嚴重問題，而那種情況幾乎從未發生過。」

  「幾乎從未，並不等於從來沒有，啊？」謝頓說。

  「並非從來沒有，而是幾乎從來沒有。電腦今非昔比，而人也一樣。」

  「世事似乎一向如此。」謝頓說完，輕輕笑了幾聲。

  「不，不。我不是在懷舊，不是在說過去的美好時光，我說的是統計數據。」

  聽到這裡，謝頓再度想起夫銘所說的：時代正在衰退。

  「懂得我的意思了吧？」林德的音量逐漸降低，「那邊有一群人，從他們的樣子看來，應該是在丙三層的。他們正在喝飲料，沒一個在工作崗位上。」

  「他們在喝什麼？」鐸絲問道。

  「補充電解質流失的特殊飲料──果汁。」

  「你不能怪他們吧？」鐸絲忿忿不平地說，「在這種又干又熱的環境裡，你當然得喝點東西。」

  「你可知道一個熟練的丙三工人，喝一罐飲料可以磨多少時間？而我們根本一點辦法也沒有。如果你只給他們五分鐘，並且把大家的休息時間錯開，好讓他們不會聚成一群，你就等於煽動他們造反。」

  現在他們正朝那群人走去。這些工人有男有女（達爾似乎多少是個兩性平等的社會），不論男女皆未穿短衫。女性上身穿戴著一種裝置，勉強能稱為胸罩，但純粹是功能性的。它的功用是撐起乳房，以增進通風效果，並降低排汗量，卻什麼也遮不住。

  鐸絲悄悄對謝頓說：「這樣穿有道理，哈里，我那裡已經濕透了。」

  「那就脫下胸罩，」謝頓說，「我絲毫不會阻止你。」

  「不知怎麼回事，」鐸絲說，「我就猜到你不會。」她還是決定讓胸罩留在原處。

  他們漸漸接近那群人──總共有十來個。

  鐸絲說：「如果他們之中有人冒出粗言粗語，我還挺得住。」

  「謝謝你，」林德說，「我無法保證他們不會──但我必須介紹你們一番。萬一他們誤以為你倆是督察員，而且由我陪同，他們會變得難以駕馭。督察員應該自己獨立四處探訪，不能有管理部門的人在旁監督。」

  他舉起雙臂。「熱閭工們，我來為你們介紹兩個人。他們是來自外界的訪客──兩位外星人士，兩位學者。他們的世界上能源日漸短缺，他們來到這裡，來看看我們達爾是怎麼做的。他們認為或許能學到些什麼。」

  「他們會學到怎樣流汗。」一名熱閭工喊道，隨即響起一陣刺耳的笑聲。

  「那女的已經滿胸是汗，」一名女工吼道，「竟然那樣遮掩起來。」

  鐸絲吼了回去：「我很想脫掉，但我的胸部沒法跟你比。」笑聲立即轉趨友善。

  不料一名年輕男工向前走來，一雙深陷的眼睛緊緊盯著謝頓，他的臉孔則活脫是毫無表情的面具。他說：「我認識你，你是那個數學家。」

  他衝過來，一本正經地忙著審視謝頓的面孔。鐸絲自然而然站到了謝頓前面，而林德則站到她身前，並且吼道：「退下去，熱閭工，注意你的禮貌。」

  謝頓說：「慢著！讓我和他說話。怎麼一個個都擠在我前面？」

  林德壓低聲音說：「無論他們任何一個走近，你都會發覺他們的味道可不像溫室的花朵。」

  「我受得了。」謝頓直率地說，「年輕人，你想要做什麼？」

  「我名叫阿馬瑞爾，雨果·阿馬瑞爾。我在全息電視上看過你。」

  「或許吧，可是又怎麼樣？」

  「我不記得你的名字。」

  「你不必記得。」

  「你提到一種叫心理史學的東西。」

  「你不知道我有多麼後悔。」

  「什麼？」

  「沒什麼，你到底要做什麼？」

  「我想跟你談談，只要一下子就好，就現在吧。」

  謝頓望向林德，後者堅決地搖了搖頭。「他值班時絕對不行。」

  「阿馬瑞爾先生，你從什麼時候開始輪班？」謝頓問道。

  「1600時。」

  「你能在明天1400時來見我嗎？」

  「當然可以，哪裡？」

  謝頓轉頭望向堤沙佛。「你准我在你那裡見他嗎？」

  堤沙佛顯得非常不高興。「沒這個必要，他只是個熱閭工。」

  謝頓說：「他認出我來，還知道我的一些事，他不可能只是個普通人。我要在我的房間見他。」然後，由於堤沙佛的表情並未軟化，他又補充道，「是在我的房間，我定期付房租的那個房間。而且那時你正在上班，不在公寓裡。」

  堤沙佛低聲道：「不是我的問題，謝頓老爺。而是我太太，凱西莉婭，她不會接受這種事。」

  「我會跟她談，」謝頓繃著臉說，「她一定得接受。」