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  他們終於來到一條隧道。當初，夫銘與謝頓駕著出租飛車，從皇區前往斯璀璘大學時，就曾經穿越過這樣一條隧道。如今他們則置身於另一條隧道，從麥曲生前往……謝頓不知道要去哪裡，也不太敢開口發問。夫銘的臉龐像是花崗岩雕出來的，看來絕不歡迎交談。

  夫銘坐在這輛四座飛車的前座，他右邊的座位是空的，謝頓與鐸絲則分坐在后座兩側。

  謝頓對悶悶不樂的鐸絲試探性地笑了笑。「能再穿上真正的衣服真好，對不對？」

  「我再也不要穿上或看到任何像裰服的東西。」鐸絲以極其正經的口吻說，「而且不論在任何情況下，我都絕對不要再戴上人皮帽。事實上，即使再看到一個普通的禿子，我都會有一種奇怪的感覺。」

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  那個謝頓一直不願提出的問題，最後是由鐸絲問了出來。「契特，」她以頗為暴躁的口氣說，「你怎麼不告訴我們要到哪裡去？」

  夫銘挪到座位一側，然後回過頭來，以嚴肅的表情望著鐸絲與謝頓。「反正是到某處去，」他說，「到一個你們或許不容易惹麻煩的地方──雖然我不確定這種地方是否存在。」

  鐸絲立刻像是鬥敗了的公雞。「事實上，契特，這都是我的錯。在斯璀璘的時候，我讓哈里一個人到上方去。而在麥曲生，我至少陪著他一起冒險，可是我想，當初我根本就不該讓他進入聖堂。」

  「我當時心意已決，」謝頓熱切地說，「那絕不是鐸絲的錯。」

  夫銘並未評斷兩人分別該受多少責難，他只是說：「我猜你是想去看那個機器人。你有沒有一個好理由？能告訴我嗎？」

  謝頓感到自己臉紅了。「這件事是我的錯，夫銘，我並未見到我所預期或是希望見到的東西。倘若事先知道長老閣里有些什麼，我絕對懶得到那裡去。真可說是完全一敗塗地。」

  「可是，謝頓，你希望見到的又是什麼呢？請告訴我。你不妨慢慢說，這是一趟長途旅行，我願意洗耳恭聽。」

  「事情是這樣的，夫銘，我有個想法，此地藏著一些人形機器人，它們的壽命很長，至少有一個可能還活著，而且可能就在長老閣中。事實則是，那裡的確有個機器人，但它是金屬製品，已經死了，僅僅是一種象徵。我要是早知道……」

  「沒錯，我們要是都能早知道，任何種類的問題或研究便一概沒有必要。有關人形機器人的資料，你是從哪裡獲得的？既然麥曲生人不會和你討論這種事，我只能想到一個來源，那就是麥曲生的典籍──古奧羅拉語和銀河標準語對照的電動字體書。我說對了嗎？」

  「對了。」

  「你是怎麼拿到的？」

  頓了一下之後，謝頓咕噥道：「這件事有些令人臉紅。」

  「謝頓，我可沒那麼容易臉紅。」

  於是謝頓一五一十告訴了他。夫銘聽完，臉上掠過一絲很淡的笑容。

  夫銘說：「難道你就沒有想到，這必定是個啞謎遊戲？沒有哪個姐妹會做那種事──除非是奉命，而且經過極力勸說。」

  謝頓皺著眉頭，兇巴巴地說：「這絕非顯而易見的線索，人們隨時隨地會有違常的舉動。你咧嘴笑笑倒很容易，我可沒有你所掌握的情報，而鐸絲也不知道。倘若你不希望我落入陷阱，就該事先警告我哪裡有圈套。」

  「我同意，我收回剛才的話。無論如何，那本典籍已經不在你身上，我可以肯定。」

  「沒錯，日主十四把它拿走了。」

  「你讀了多少內容？」

  「只有一小部分，我沒有多少時間。那是一本大書，而且我一定要告訴你，夫銘，它實在無聊極了。」

  「沒錯，這我知道，因為我想我比你還要熟悉這本書。它不只無聊，而且完全不足採信。它是麥曲生官方片面的歷史觀，主要目的也正是為了闡揚那個史觀，而不是提出理性客觀的論述。它在某些地方甚至故意語焉不詳，好讓外人即使有機會讀到這本典籍，也絕對無法完全了解它的內容。比方說，令你感興趣的那些有關機器人的記載，你認為究竟是在說些什麼？」

  「我已經告訴過你。他們提到人形機器人，這些機器人外表上和真人一模一樣。」

  「這樣的機器人總共有多少？」夫銘問。

  「他們沒有說。至少，我沒發現書里有哪一段記載著數量。也許為數不多，但是其中有一個，典籍中特別稱之為『變節者』。它似乎具有負面意義，但我查不出是什麼意思。」

  「你完全沒有跟我提這件事，」鐸絲插嘴道，「假如你說了，我就會告訴你它並非專有名詞，而是另一個古老的詞彙，意思接近銀河標準語中的『叛徒』。但這個古詞具有更可怕的意味：叛徒對叛變行徑多少還會遮掩，變節者卻會大肆誇耀。」

  夫銘說：「我把古代語文的細節留給你來研究，鐸絲。不過無論如何，假如那個變節者果真存在，而且是個人形機器人，那麼顯而易見的是，身為一名叛徒和敵人，它不會被保存和供奉在長老閣內。」

  謝頓說：「我原本不知道變節者的意義，但正如我所說，我的確有一種它是敵非友的印象。我想它後來可能被打敗了，將它保存下來是為了紀念麥曲生的勝利。」

  「典籍中曾經提到變節者被打敗了嗎？」

  「沒有，但也許是我漏讀了那一部分……」

  「不太可能。凡是麥曲生的勝利，必定會在典籍中大肆宣揚，而且會不厭其煩地一提再提。」

  「關於這個變節者，典籍中還提到另外一點，」謝頓以遲疑的口氣說，「但我不敢保證我看懂了。」

  夫銘道：「正如我說的……他們有時故意含糊其詞。」

  「然而，他們似乎提到，那個變節者好像有辦法利用人類的情感……還能影響人類……」

  「任何政治人物都能。」夫銘聳了聳肩，「一旦奏效，就可以叫做領袖魅力。」

  謝頓嘆了一聲。「嗯，我偏偏相信了，事情就是這樣。當時，為了找到一個古代的人形機器人，我情願付出很高的代價，只要它還活著，而且我能向它發問。」

  「為了什麼目的？」夫銘問。

  「我想了解太初銀河社會的細節。當時只有少數幾個世界，從這么小的一個社會中，心理史學比較容易推導出來。」

  夫銘道：「你確定道聽途說的事能信嗎？經過上萬年的時間，你還願意信賴那個機器人的早期記憶？那裡面會有多少的扭曲？」

  「很有道理。」鐸絲突然說，「哈里，這就像我跟你提過的那些電腦化記錄。日久天長，機器人的記憶會逐漸被拋棄、遺失、清除、扭曲。你只能追溯到某個限度，而且愈往前追溯，那些資料就變得愈不可靠──不論你怎麼努力都沒用。」

  夫銘點了點頭。「我聽說有人稱之為『資訊不准原理』。」

  「難道就沒有這個可能，」謝頓若有所思地說，「某些資料由於特別的原因，會一直保存下去？麥曲生典籍的某些部分，很可能是兩萬年前的事跡，但絕大部分仍是第一手史料。愈是珍貴、愈是謹慎保存的特殊資料，就愈能持久而且愈為正確。」

  「關鍵在於『特殊』這兩個字。那本典籍想要保存的資料，並不一定是你所希望保存的；而一個機器人記得最清楚的事，說不定正是你最不需要它記得的。」

  謝頓以絕望的口吻說：「不論我朝哪個方向尋找建立心理史學的方法，到頭來總是變得絕無可能。何必再自找麻煩呢？」

  「現在或許希望渺茫，」夫銘以毫無情緒的語氣說，「但只要有必要的天分，也許終能找到一條通往心理史學的大道，而它是此時此刻誰都無法預見的。再多給你自己一些時間──我們馬上就要到一個休息區，讓我們開出去吃頓晚餐吧。」

  在吃羔羊肉餅的時候（其中的麵包平淡無味，尤其在吃慣麥曲生的美食後，更令人覺得難以下咽），謝頓說：「你似乎做了一項假設，夫銘，我就是那個『必要天分』的來源。你可曾想到，也許不是我。」

  夫銘說：「這倒是真的，也許並不是你。然而，我不知道還有什麼替代人選，所以我必須抓著你不放。」

  謝頓嘆了一口氣，答道：「好吧，我會試試看，但我已經看不見任何希望的火花。有可能卻不切實際，我一開始就這麼說，現在我比任何時候更加相信這句話。」