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  鐸絲第一個認出來者的身份，或許因為她一直在期盼他。

  「夫銘，」她說，「謝天謝地，你總算找到我們了。我和你聯絡的時候，已經了解到我無法讓哈里避免這──」她誇張地舉起雙手，「一切。」

  夫銘露出淺淺的微笑，卻無法改變他天生的嚴肅神情。此外，他似乎帶著一股不甚明顯的倦意。

  「親愛的，」他說，「我正在忙別的事，無法總是隨傳隨到。當我抵達此地之後，我還得像你們兩人一樣，先穿戴上裰服和肩帶，人皮帽就更不用說了，然後才能趕來這裡。要是來早了一點，我也許能阻止這一切，但我相信我來得並不算遲。」

  日主十四似乎陷入一陣痛苦的錯愕中，而在終於恢復之後，他以不再那麼嚴肅深沉的語調說：「外族男子夫銘，你是怎麼進來的？」

  「並不容易，元老，但正如外族女子凡納比里常說的，我這個人非常有說服力。這裡有些居民還記得我是誰，我曾經為麥曲生做過些什麼，還有我甚至是一位榮譽兄弟。日主十四，你忘記了嗎？」

  元老答道：「我並沒有忘記，但即使最美好的記憶，也經不起某些行動的衝擊。一個外族男子竟然來到這裡，還帶了一個外族女子。再也沒有比這更嚴重的罪行了，你為我們所做的一切也不夠抵銷。我的人民絕非忘恩負義之輩，我們會用別的方式補償你。可是這兩個必須受死，或是解送給大帝。」

  「我也來了，」夫銘以平靜的口吻說，「不也是犯了同樣的罪嗎？」

  「對你而言，」日主十四說，「對你個人而言，你是一位榮譽兄弟，我可以……寬容……一次。這兩個卻不行。」

  

  「因為你指望大帝的獎賞？某種好處？某種特權？你已經和他接觸了嗎？或者更有可能的情形，和他的行政首長伊圖·丹莫刺爾聯絡上了？」

  「這不是現在應該討論的事。」

  「這句話本身就等於承認。好啦，我不問你大帝答應了什麼，但絕不可能太多。在這個衰微的年代，他沒有太多能給你的。我來向你提個條件，這兩位有沒有告訴你說他們是學者？」

  「說過。」

  「這是真的，他們不是在說謊。這位外族女子是歷史學家，這位外族男子是數學家。他們正試圖聯合兩人的才智，創造一套能夠處理歷史的數學，他們將這個合作題目稱為『心理史學』。」

  日主十四說：「我對這個心理史學一無所知，也不想知道。你們外族人的學問，我一概沒興趣。」

  「縱使如此，」夫銘道，「我建議你還是聽我說一說。」

  夫銘大約花了十五分鐘，以精簡的語言描述心理史學的可能性──將社會的定律組織起來（每當提到這些定律時，他總會改變語調，讓人一聽就知道有「引號」存在），並在大量藉助機率的前提下，使得預測未來變成可能。

  等他講完後，一直面無表情地聆聽的日主十四說：「我認為，這是極其不可能的臆想。」

  滿面愁容的謝頓似乎有話要說，無疑是要表示同意。但夫銘原先輕放在謝頓膝上的一隻手，此時卻突然收緊，用意至為明顯。

  夫銘說：「元老，可能性是有的，但大帝卻不這麼想。話說回來，大帝本人是個相當敦厚的人物，我指的其實是丹莫刺爾，他的野心不必由我來告訴你。他們非常希望得到這兩位學者，這正是我送他倆來這裡避難的原因。我不相信你會為丹莫刺爾工作，要將這兩位學者送到他手上。」

  「他們犯了一項重罪……」

  「沒錯，元老，我們知道。可是這項罪名之所以成立，只是因為你要如此認定。事實上，並沒有任何實質的傷害。」

  「它對我們的信仰造成傷害，也對我們內心最深的感情……」

  「可是想想看，假如心理史學落入丹莫刺爾之手，又會造成什麼樣的傷害。沒錯，我承認也許不會有什麼結果，但是姑且假設真有了結果，而帝國政府又善加利用──能夠預測未來會發生什麼事；能夠掌握獨一無二的先見之明，並在它的指導下採取對策。事實上，他們所採取的對策，必將是營造一個帝制更加中意的未來。」

  「那又如何？」

  「帝制更加中意的未來勢必是極度中央集權，元老，這還有什麼疑問嗎？過去數世紀以來，你也非常清楚，帝國一直在穩定地朝地方分權發展。如今，許多世界只在口頭上承認大帝，實際上則在實行自治。甚至在川陀，也有地方分權的事實。麥曲生大部分的事務都不受皇權干涉，只是其中一個例子。你以元老的身份實行統治，沒有帝國官員在旁邊監督你的行動和決策。假如丹莫刺爾那種人能依照他們的喜好調整未來，你認為這種局面還能維持多久？」

  「仍然是最缺乏根據的臆測，」日主十四說，「但我必須承認，聽來令人不安。」

  「另一方面，假設這兩位學者能完成他們的工作，你也許會說可能性不高，但我只是做個假設──那麼他們一定會記得，你曾經在一番內心交戰後，對他們網開一面。然後我們就不難想見，他們會研究出如何安排一個未來，比如說，能讓麥曲生得到一個自己的世界，一個能改造成和『失落世界』極為相似的世界。即使這兩位忘了你的恩德，我也會從旁提醒他們。」

  「這……」日主十四支吾著。

  「好啦，」夫銘說，「你心裡究竟在怎麼想，實在不難猜到。在所有的外族人當中，你最不相信的一定是丹莫刺爾。雖然心理史學成功的機會或許不大（若非我對你誠實，我也不會承認這一點），但是並不等於零；假如它能幫助你們重建失落世界，你又夫復何求？難道你不願意為這件事冒一絲風險嗎？好啦──我從不輕易承諾任何事，但我現在向你承諾。把這兩位放了，為你內心的願望保留一點機會，總比全然無望要好。」

  一陣沉默後，日主十四嘆了一聲。「我真不明白，外族男子夫銘，可是我們每次見面，你總會說服我做些並非真正心甘情願的事。」

  「元老，我曾經誤導過你嗎？」

  「你提供的勝算從來沒那么小。」

  「可能的報償卻那麼高，所以兩者扯平了。」

  日主十四點了點頭。「你說得沒錯。把這兩個帶走，帶他們離開麥曲生，永遠不要讓我再見到他們。除非有一天──但絕不是在我有生之年。」

  「或許吧，元老，可是你的族人已經耐心等待了近兩萬年。難道你們拒絕再等上……也許兩百年？」

  「我自己一刻也不願再等，但不論需要多少時間，我的族人都會等下去。」

  他一面起身，一面說道：「我會叫人讓開，帶他們走吧！」