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  鐸絲·凡納比里突然醒來，隨身的計時帶告訴她夜晚只過了一半。由於沒有聽到謝頓的鼾聲，她斷定他的便床是空的。他若未曾離開這間寓所，就一定是在浴室里。

  她輕輕敲了敲門，柔聲說：「哈里？」

  他以心不在焉的口氣答道：「進來吧。」於是她走了進去。

  馬桶蓋放了下來，謝頓坐在上面，那本典籍則攤開在他膝蓋上。「我正在讀書。」這句話其實相當多此一舉。

  「是啊，我看得出來。可是為什麼呢？」

  「真抱歉，我睡不著。」

  「可是為什麼要在這裡讀呢？」

  「如果開房間的燈，會把你驚醒的。」

  「你確定這本典籍不能自我照明嗎？」

  

  「十分確定。當雨點四十三講述它的功能時，她從未提到照明裝置。此外，我想那樣會消耗太多能量，使電池無法撐到這本典籍壽命結束。」他的口氣聽來並不滿意。

  鐸絲說：「那麼，你現在可以出去了。我要用這個地方，而且我已經在這裡。」

  用完浴室出來後，她發現他正盤腿坐在自己的便床上，仍在專心閱讀，而房間則大放光明。

  她說：「你看來不太高興，這本典籍使你失望嗎？」

  他抬起頭來，眨著眼睛望著她。「是的，的確如此。我隨便挑了幾段，我的時間只夠這樣做。這東西簡直是一部百科全書，索引幾乎全是一串串的人名和地名，對我根本沒什麼用。它完全沒提到銀河帝國或前帝國時代的眾王國，它記載的幾乎全是某個單一世界的歷史。而根據我讀到的部分來研判，內容一律是無止無休的內政議題。」

  「或許你低估了它的年代。說不定它記述的真是只有一個世界的時期……只有一個住人世界。」

  「沒錯，我知道。」謝頓顯得有點不耐煩，「其實那正是我想要的──只要我能確定那是史實，而不是傳說。這點我還存疑。我可不要為了相信而相信。」

  鐸絲說：「嗯，有關單一世界起源的說法，近來實在流傳甚廣。整個銀河系的人類都屬於單一物種，所以必定源自同一個角落。至少，那是目前最流行的觀點。同樣的物種，不可能獨立起源於許多不同的世界。」

  「但我一直看不出那個論證的必然性。」謝頓說，「假如人類起源於許多個世界，分別屬於許多不同的物種，為什麼不能經由異種雜交，而形成一種中間型的單一物種呢？」

  「因為不同物種之間不能雜交，這正是物種的定義。」

  謝頓想了一會兒，然後聳聳肩，將它拋到腦後。「好啦，我把這個問題留給生物學家。」

  「他們正是對『地球假說』最熱衷的一群人。」

  「地球？這是他們對那個所謂『起源世界』的稱呼嗎？」

  「這是個最普遍的名字，不過我們無法知曉當初它叫什麼，即使它真有個名字。至於它的可能位置，任何人都沒有絲毫線索。」

  「地球！」謝頓撅著嘴說，「在我聽來和渾球差不多。無論如何，如果這本書討論的是起源世界，我還沒有碰到這個名字。它怎麼寫？」

  她告訴他之後，他便迅速查閱那本典籍。「你看，這個名字沒有列在索引裡面，不論是『地球』這兩個字，或是任何同義詞。」

  「真的？」

  「但他們的確隨口提到其他一些世界，不過沒有寫出名字。他們對其他世界好像都沒興趣，除非它直接侵擾到他們所敘述的那個世界……至少，根據我目前讀到的內容，我的心得是這樣的。在某個地方，他們談論到『伍拾』這個概念，我不知道他們是什麼意思。五十位領袖？五十個城市？在我看來似乎是五十個世界。」

  「他們有沒有說自己的世界叫什麼名字？」鐸絲問道，「這個世界似乎占據他們所有的心思。如果不稱之為地球，他們又管它叫什麼呢？」

  「你該料想得到，他們管它叫『本世界』或『本行星』。有時也稱之為『最古世界』或『黎明世界』，我猜後者帶有詩意的象徵，但我不清楚其中的意思。我想必須將這本典籍從頭到尾讀一遍，某些內容才會變得較有意義。」他帶著幾分嫌惡的表情，低頭望著手中的典籍。「不過，那會花上很長一段時間，而我不確定會不會真有收穫。」

  鐸絲嘆了一口氣。「哈里，我很遺憾。聽你的口氣，你十分失望。」

  「那是因為我的確失望。不過，這是我自己的錯，我不該讓自己抱太大的希望──在某一處，我現在想起來了，他們稱自己的世界為『奧羅拉』。」

  「奧羅拉？」鐸絲揚起眉毛。

  「聽來像個專有名詞，據我所知，沒有任何其他含意。它對你有任何意義嗎，鐸絲？」

  「奧羅拉。」鐸絲一面想，一面露出些許凝重的神色，「在銀河帝國的整個歷史中，甚至在它的發展階段，我都不敢說聽過有哪顆行星叫那個名字。但是，我不會裝作知道兩千五百萬個世界每一個的名字。我們可以在大學圖書館查一下──假如我們還有機會回斯璀璘的話。在麥曲生這裡，想找圖書館是徒勞無功的。我總有一種感覺，他們所有的知識都在這本典籍中。不在裡面的東西，他們就不會有興趣。」

  謝頓打了一個呵欠。「我想你說得對。無論如何，再讀下去也沒什麼用，我也懷疑我的眼睛還能張多久。我想把燈關掉，你認為可好？」

  「哈里，我會很高興。還有，我們明天早上睡晚一點。」

  在接下來的黑暗中，謝頓輕聲說道：「當然，他們的記述有些實在荒謬。比方說，他們提到在他們的世界上，平均壽命介於三至四個世紀之間。」

  「世紀？」

  「沒錯，他們不用年來計算年齡，至少以十年為單位。這會帶來一種詭異的感覺，因為他們敘述的事絕大多數平淡無奇，一旦他們舉出一件古怪事物，你便會發覺自己險些就要相信了。」

  「假如你覺得自己快要相信了，那麼你就該了解，許多有關原始起源的傳說，都會假設早期領袖人物擁有倍增的壽命。既然將他們刻畫成具有不可思議的神勇，你想，配以倍增的壽命似乎是很自然的事。」

  「是這樣的嗎？」謝頓又打了一個呵欠。

  「是的。而重度冤大頭症的療法就是趕緊睡覺，等明天再來想這些問題。」

  謝頓讓思緒暫停，轉而想到某人倘若試圖了解整個銀河系的人類，倍增的壽命或許正是必要的條件。剛想到這裡，他便進入夢鄉。