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  雨點四十三瞪著謝頓，眼睛張得老大，呼吸則相當沉重。

  「我不能待在這裡。」她說。

  謝頓四下望了望。「沒有人會打擾我們。就連那位給我們美食的兄弟也沒說我們什麼，他似乎把我們當成一對完全普通的夫妻。」

  「那是因為我們沒有任何不尋常的地方──當時光線黯淡，當時你壓低聲音使外族口音不太明顯，還有當時我還算冷靜。可是現在……」她的聲音開始變得嘶啞。

  「現在怎麼樣？」

  「我既焦慮又緊張，我在……流汗。」

  「誰會注意到呢？放輕鬆，冷靜下來。」

  「我在這裡無法輕鬆。當我可能引起注意時，我冷靜不下來。」

  「那麼，我們要到哪兒去？」

  「附近有些供人休憩的小屋。我曾在這裡工作，所以我知道。」

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  她快步向前走，謝頓則緊跟在後。他們爬上一個小坡道，若沒有她帶路，在昏黃的光線下，他不可能會注意到這條小路。在坡道盡頭，有一長列互相間隔很遠的門。

  「最旁邊那間，」她低聲道，「如果沒人的話。」

  那間果然是空的。一塊發亮的矩形小板映出「無人使用」幾個字，而且門只是微掩著。

  雨點四十三迅速張望一番，便示意謝頓進去，接著自己也走進來。當她關上門的時候，天花板的一盞小燈隨即照亮這間斗室。

  謝頓說：「有沒有辦法讓門上號誌顯示這間小屋有人使用？」

  「門一關上就自動切換，外面的燈已經亮了。」這位姐妹答道。

  謝頓感覺得到空氣在輕柔地循環，還帶著一種微弱的風聲。然而在川陀，又有哪裡聽不到、覺不著這種永不止息的微風呢？

  這個房間並不大，卻擺了一張具有硬實床墊的便床，上面的床單顯然相當清潔。此外還有一把椅子、一張桌子、一台小型冰箱，以及一個看來像是「密封熱板」的東西，或許是個微型的食物加熱器。

  雨點四十三坐到椅子上，將上身挺得筆直，看得出她在企圖強迫自己放鬆。

  謝頓不確定自己該怎麼做，只好繼續站著。直到她有點不耐煩地做了個手勢，他才依照示意坐到便床上。

  雨點四十三輕柔地、仿佛自言自語地說：「萬一讓人知道我曾和一名男子在這裡，即使只是個外族男子，我也註定會被驅逐出境。」

  謝頓急忙站起來。「那我們別待在這裡。」

  「坐下，我在這種心情之下絕不能出去。你一直在問有關宗教的事，究竟是在找什麼？」

  謝頓覺得她完全變了一個人，被動與順從都已經消失無蹤。面對一名男性，她也不再害羞，不再畏縮不前。此時，她正眯起雙眼，兇狠地瞪著他。

  「我告訴過你，我在尋求知識。我是一名學者，追求知識是我的專業和欲望。我尤其想要了解人類，所以我想學習歷史。因為在許多世界上，古代的歷史記錄──真正的古代歷史記錄，都已經變質為神話和傳說，常常成了宗教信仰或超自然論的一部分。但麥曲生如果沒有宗教，那麼……」

  「我說過我們有歷史！」

  謝頓道：「你已經說了兩遍。你們的歷史有多古老呢？」

  「上溯兩萬年前。」

  「真的嗎？讓我們坦白說吧，它究竟是真實的歷史，還是已經退化成傳說的那種東西？」

  「當然是真實的歷史。」

  謝頓正想問她如何能判斷，卻在最後關頭打消這個念頭。歷史真有可能上溯兩萬年，而仍舊真實可信嗎？他自己不是歷史學家，所以必須去問問鐸絲。

  可是他有一種強烈的感覺，那就是在每個世界上，最早期的歷史都是一堆大雜燴，充滿說教式的英雄事跡與迷你劇本，僅能視為一種道德劇，不能太過當真。赫利肯的情形當然如此，你卻很難找到一個不深信那些傳說、不堅持它們全是真實歷史的赫利肯人。他們就連完全荒誕的故事也照樣支持不誤，例如人類首次探勘赫利肯時，遇到了危險的巨型飛行爬蟲──雖然在人類曾經探勘與殖民的所有世界上，都從未發現任何土生土長的、類似飛行爬蟲的動物。

  不過他只是問：「這個歷史是如何開始的？」

  這位姐妹的目光顯得恍惚，並未聚焦在謝頓或屋內任何一樣東西上。她說：「它開始於某個世界──我們的世界，獨一的世界。」

  「獨一的世界？」謝頓想起夫銘提到過有關人類起源於單一世界的傳說。

  「獨一的世界。後來又有了其他世界，但我們的世界是第一個。獨一的世界，上面有生存的空間、有露天的空氣、有萬物的一席之地，還有肥沃的田園、友善的人家，以及熱情的人們。上萬年的時間，我們一直住在那裡。後來我們不得不離開，開始四處東躲西藏，直到有些人在川陀的一角找到容身之地。我們在此學會栽種食糧，為我們帶來了一點自由。而在麥曲生這裡，我們現在擁有自己的生活方式──以及我們自己的夢想。」

  「而你們的歷史詳細記載了那個起源世界？那個獨一的世界？」

  「喔，沒錯，全部記在一本書里。這本書大家都有，我們每一個人都有。我們總是隨身攜帶，這樣一來，人人都能隨時隨地翻閱，以便牢記我們現在是什麼人、過去是什麼人，並且下定決心，總有一天會收復我們的世界。」

  「你可知道這個世界在哪裡，現在住著什麼人嗎？」

  雨點四十三遲疑了一下，然後猛力搖了搖頭。「我們不知道，但總有一天會找到答案。」

  「你現在就帶著這本書嗎？」

  「當然。」

  「我可以看看嗎？」

  此時，這位姐妹臉上緩緩掠過一抹笑容。她說：「原來你要的是這個。當你要求由我獨自帶你參觀微生農場時，我就知道你在打什麼東西的主意。」她似乎有點發窘，「我沒想到竟然是為了這本典籍。」

  「那是我唯一想要的，」謝頓一本正經地說，「我心裡真的沒打別的主意。如果你帶我到這裡來，是由於你以為……」

  她沒讓他把話說完。「可是我們已經來到這裡。你到底是想還是不想看這本典籍？」

  「你準備讓我看嗎？」

  「有一個條件。」

  謝頓愣了一下。若是自己將這位姐妹的心防解除得過了頭，他就得衡量導致嚴重後果的可能性。「什麼條件？」他問。

  雨點四十三的舌頭輕輕伸出來，迅速舔了一下嘴唇。然後她以帶著明顯顫抖的聲音說：「脫掉你的人皮帽。」