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  謝頓醒來時，發現另有一張嚴肅的面孔正望著自己。一時之間，他愁眉深鎖，然後說：「夫銘？」

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  夫銘露出極淡的笑容。「這麼說，你還記得我？」

  「前後僅僅一天時間，而且是將近兩個月前的事，不過我還是記得。所以說，你並沒有被捕，或是有任何……」

  「你看得出來，我人在這裡，相當安全，毫髮無損。可是──」他瞥了瞥站在一旁的鐸絲，「我來一趟不怎麼容易。」

  謝頓說：「我很高興見到你──對了，你是否介意？」他用拇指朝浴室的方向指了指。

  夫銘說：「慢慢來，吃了早餐再說。」

  夫銘沒有和他一起吃早餐，鐸絲也沒有，但他們兩人也並未交談。夫銘利用時間瀏覽一本影視書，看得津津有味。鐸絲先是細心檢視她的指甲，然後又取出一台微電腦，用一支鐵筆開始作筆記。

  謝頓若有所思地望著他們兩人，並未試圖打開話匣子。現在這個肅靜的氣氛，或許正反映出川陀人在病床前的禁聲習俗。事實上，他現在感到完全正常，只是他們或許還不了解。

  等到他吃完最後一口食物，喝完最後一滴牛奶（他顯然已逐漸習慣，因為它再也沒有怪味），夫銘才終於開口。

  他說：「你好嗎，謝頓？」

  「好極了，夫銘。至少，絕對好得可以起身走動。」

  「我很高興聽到這句話。」夫銘以平板的口氣說，「鐸絲·凡納比里竟然這麼不小心，真該好好責備一番。」

  謝頓皺起眉頭。「不，是我堅持要到上方去的。」

  「我相信，可是她應該跟你一起去，不計任何代價。」

  「是我告訴她的，我不要她跟我一起去。」

  鐸絲說：「哈里，不是這樣的。別用義氣的謊言替我辯護。」

  謝頓氣呼呼地說：「可是別忘了，鐸絲也克服了強大的阻力，趕到上方去找我，無疑是她救了我的命。這些話絲毫沒有扭曲事實。你將這點加入你的評斷了嗎，夫銘？」

  鐸絲顯然感到很尷尬，再度打岔道：「哈里，拜託。契特·夫銘的想法完全正確，我應該阻止你前往上方，否則就該跟你一起上去。至於我後來的行動，夫銘已經稱讚過了。」

  「然而，」夫銘說，「這件事已成過去，我們就別再提了。謝頓，我們來談談你在上方的遭遇。」

  謝頓環顧四周，然後小心謹慎地說：「這樣做安全嗎？」

  夫銘淡淡一笑。「鐸絲已將這個房間置於畸變電磁場中。我可以相當確定，這所大學裡的帝國特務──如果真有的話──都沒本事穿得透它。謝頓，你是個多疑的人。」

  「不是天生的，」謝頓說，「而是因為你在公園以及後來對我講的那些話。夫銘，你是個很有說服力的人。當你講完後，我就開始擔心伊圖·丹莫刺爾隱藏在每個陰暗的角落。」

  「我有時認為真有這個可能。」夫銘以嚴肅的口吻說。

  「即使他那樣做，」謝頓說，「我也不會知道那就是他。他長得什麼樣子？」

  「這幾乎並不重要。你根本見不到他，除非他要讓你看見，不過那時一切都完了，我這麼想──這正是我們必須防範的。我們來談談你見到的那架噴射直升機。」

  謝頓道：「夫銘，正如我所說，你讓我心中充滿對丹莫刺爾的恐懼。我一看到那架噴射直升機，就猜想是他追來了；而我糊裡糊塗跑到上方去，脫離了斯璀璘大學的保護；還有我是被引誘到那裡去的，目的就是要毫無困難地把我抓走。」

  鐸絲說：「另一方面，雷根……」

  謝頓立刻說：「他昨晚來過這裡嗎？」

  「來過，你不記得了？」

  「很模糊。當時我累得要死，我的記憶一片模糊。」

  「嗯，昨晚在這裡時，雷根說那架噴射直升機只是別的氣象站派來的氣象飛機。全然普通，全然無害。」

  「什麼？」謝頓吃了一驚，「我不相信。」

  夫銘說：「現在的問題是，你究竟為什麼不相信？那架噴射直升機是否有任何不對勁，令你想到它帶有威脅性？我是說，排除了我在你腦子裡灌輸的疑心之後，它還有什麼特殊之處？」

  謝頓一面咬著下唇，一面回想了一下。「有，它的動作。它似乎將機鼻推到雲蓋之下，好像在找什麼東西；接著它又在另一個位置出現，重複同樣的動作；然後又換到下一個位置，如此周而復始。它似乎是在規律地搜尋上方，一塊接著一塊，而目標就是我。」

  夫銘說：「謝頓，也許你把它擬人化了。你可能把那架噴射直升機當成了一頭正在追捕你的怪獸，它當然不是。它只不過是一架噴射直升機，而如果它真是氣象飛機，它的行動就完全正常……而且無害。」

  謝頓說：「我當時覺得並非如此。」

  夫銘說：「我確信你有那種感覺，但我們實際上什麼也不知道。你深信自己當時身陷險境，但那只不過是一種假設。雷根判斷它是一架氣象飛機，也只是另一種假設罷了。」

  謝頓頑固地說：「我無法相信這是一件全然單純的事件。」

  「好吧，那麼，」夫銘說，「就讓我們假設最糟的情況──那架飛機的確是來找你的。不論是誰派它來的，他又怎麼知道能在那裡找到你？」

  鐸絲突然插嘴：「我問過雷根博士，在他宣布這次氣象任務的時候，有沒有提到哈里會跟那個小組一起上去。照常理說，他沒有理由那樣做，而他也否認了。他對這個問題還十分驚訝，我相信他說的是真話。」

  夫銘語重心長地說：「別太輕易就相信他。無論如何，難道他不會否認嗎？問問你自己，他當初為何要准許謝頓與他同行。我們知道他原本反對，不過並未經過什麼激辯，他的態度就軟化了。在我的感覺中，那似乎不太像雷根的個性。」

  鐸絲皺了皺眉頭，然後說：「我想你這樣說，的確讓人比較相信整個事件真是他的陰謀。或許他允許哈里同行，只是為了使他成為容易得手的獵物；他可能是奉命行事。我們還可以進一步推論，是他慫恿那位年輕實習生，克勞吉雅，去吸引哈里的注意，引他遠離眾人，把他孤立起來。這就能解釋當他們準備下來時，雷根對哈里的失蹤為何毫不關心。他堅持哈里早已離去，因為這件事本來就是他安排的，他已經仔細告訴哈里，教他如何搭升降機自行下來。這也能解釋他為何不願再回去找他，因為他不想浪費時間，去尋找一個他認為根本找不到的人。」

  一直在細心傾聽的夫銘，此時說道：「你對他做出一個很有意思的指控，但我們同樣不該輕易接受。畢竟，最後他的確跟你到上方去了。」

  「因為我們偵測到腳步，首席地震學家是見證人。」

  「嗯，發現謝頓時，雷根是否顯得震驚和訝異？我的意思是，超過了正常的反應──發覺到由於他自己的疏忽，而將某人置於險境之後的反應。雷根是否表現得仿佛謝頓不該在那裡？是否顯得好像在問自己，他們怎麼沒有把他抓走？」

  鐸絲仔細想了想，然後說：「他看到哈里躺在那裡，顯然十分震驚。但我無法判斷除了對當時情況自然而然的恐懼，他還有沒有任何其他感覺。」

  「沒錯，我也認為你辦不到。」

  當兩人一來一往時，謝頓一直目不轉睛地專心傾聽。現在他卻突然說：「我認為不是雷根。」

  夫銘將注意力轉移到謝頓身上。「你為何這麼說？」

  「理由之一，正如你提到的，最初他顯然不願讓我同行。我們爭論了一整天，我想他最後會改變主意，只因為在他的印象中，我是個聰明的數學家，能對他的氣象理論有所幫助。我十分渴望到上面去，假使他奉命務必將我帶到上方，大可不必表現得如此勉強。」

  「他接受你只是為了你的數學嗎，這個假設是否合理？他有沒有和你討論過數學？有沒有試圖向你解釋他的理論？」

  「沒有，」謝頓說，「他沒有。不過，他的確說過等一下再討論這種話。問題是，後來他將全副心神放在那些儀器上。我猜是因為他預期該有陽光，結果陽光並未出現，於是他指望是儀器出了毛病。可是它們的運作顯然完全正常，這令他十分沮喪。我想這是個意料之外的發展，這件事不但惹毛了他，也讓他的注意力從我身上移開。至於克勞吉雅，那個曾吸引我幾分鐘注意的年輕女子，當我回顧當時的情景時，並未感到她曾故意將我引開原地。採取主動的是我；我對上方的植物產生了好奇心，是我將她帶走的，而並非剛好相反。雷根非但沒有慫恿她那麼做，而且在他們還看得見我的時候，他就把她叫了回去。後來完全是我自己愈走愈遠，最後終於從他們的視線中消失。」

  「然而，」夫銘似乎打定主意反對每項提議，「假如那架飛機是來找你的，機上人員必定知道你會在那裡。假如情報並非來自雷根，他們又是怎麼知道的？」

  「我懷疑的人，」謝頓說，「是一位名叫李松·阮達的年輕心理學家。」

  「阮達？」鐸絲說，「我無法相信。我了解這個人，他絕不會為大帝工作，他是徹頭徹尾的反帝人士。」

  「他可能是裝的。」謝頓說，「事實上，若想掩飾自己是帝國特務這項事實，他就必須公開地、強烈地、偏激地表現出反帝主張。」

  「但他正好不像那樣。」鐸絲說，「他一點也不強烈，一點也不偏激。他這個人和藹可親，總是以溫和的，近乎羞怯的方式表達自己的觀點。我確信這些都絲毫不假。」

  「然而，鐸絲，」謝頓一本正經地說，「是他首先告訴我那個氣象計劃，是他力勸我到上方去，是他說服雷根准我加入，還特別誇大我的數學功力。這就不得不令人懷疑，他為何那麼渴望讓我上那兒去，為何如此盡心盡力。」

  「或許是為你好吧。他對你有好感，哈里，他一定是認為氣象學對心理史學可能有所助益。這難道不可能嗎？」

  夫銘以平靜的口吻說：「我們來考慮另一個可能性。在阮達告訴你那個氣象計劃之後，以及你真正前往上方之前，這中間有好長一段時間。假如阮達和任何秘密活動毫無牽連，他就沒有特別理由要對這件事保密。假使他是個友善外向、喜愛社交的人──」

  「他就是這樣。」鐸絲說。

  「──那麼，他很有可能對許多朋友提到這件事。這樣的話，我們根本無從判斷告密者是誰。事實上──我只是提出另一個可能性──假如阮達的確是個反帝人士，也不一定就代表他絕對不是特務。我們必須探討：他是誰的特務？他替什麼人工作？」

  謝頓很驚訝。「除了帝國，除了丹莫刺爾，他還能替誰工作？」

  夫銘舉起一隻手來。「謝頓，你對川陀政治的複雜性一點都不了解。」他又轉向鐸絲說，「再告訴我一遍，雷根博士認為那架氣象飛機最可能來自哪四個區？」

  「海斯特婁尼亞、衛荷、齊勾瑞斯，以及北達米亞諾。」

  「你並未以任何引導的方式發問？你並未問他某一區是不是有可能？」

  「沒有，絕對沒有。我只是問他，能不能推測那架噴射直升機來自何方。」

  「而你，」夫銘轉向謝頓，「或許看到那架噴射直升機上有某種標誌，某種徽章？」

  謝頓本想強烈反駁，想說由於雲層遮掩，他幾乎看不見那架飛機，想說它只是偶爾短暫現身，想說他自己並未尋找什麼標誌，而只想到逃命──不過他都忍住了。不用說，這些夫銘全部知道。

  於是，他只是簡單答道：「只怕沒有。」

  鐸絲說：「假如那架噴射直升機負有綁架任務，難道不會把徽章遮起來嗎？」

  「這是個理性的假設，」夫銘說，「而且很有可能是事實，不過在這個銀河系，理性不一定總是勝利者。無論如何，既然謝頓似乎未曾注意那架飛機的任何細節，我們如今只能做些推測。而我所想到的是：衛荷。」

  「為何？」謝頓重複那兩個音，「不論飛機上是些什麼人，我猜他們想要抓我的原因，是為了我所擁有的心理史學知識。」

  「不，不。」夫銘舉起右手食指，像是在教訓一個年輕學生。「保衛的衛，電荷的荷，它是川陀一個區的名字。這是一個很特別的行政區，三千多年來，它一直被同一個世系的區長統治。那是個連續的世系，是個單一的朝代。曾有一段時間，大約五百年前，帝國有兩位皇帝和一位女皇出自衛荷世族。那是一段相當短的時期，而這幾位統治者都不怎麼傑出，也沒有什麼特殊的功績，但是歷代衛荷區長都沒忘記這段稱帝的過去。

  「對於取他們而代之的皇族，他們並無積極的不忠行動，卻也從未聽說他們如何主動為那些世族效命。在偶爾發生的內戰時期，他們一律保持某種中立的立場，採取的行動則似乎經過詳細計算，目的在於儘量延長戰事，並讓情勢演變得似乎必須求助衛荷，才能獲取一個折衷之道。這種計謀從未得逞，但他們也從未放棄嘗試。

  「目前的衛荷區長特別精明能幹。他已經老了，可是野心尚未冷卻。假如克里昂有什麼三長兩短，即使是自然死亡，那位區長也有機會趕走克里昂的親生幼子，自己來繼任皇位。對於一位具有皇室傳統的逐鹿者，銀河黎民總會稍有偏愛。

  「因此之故，假如衛荷區長聽說過你，或許便會想到可善加利用，讓你成為替他們那個世族宣傳的科學預言家。既然衛荷早已覬覦皇位，他們會試圖以簡便的手法結束克里昂，再利用你來預測衛荷乃是不二的繼位者，能帶來千年的和平與繁榮。當然，一旦衛荷區長登上皇位，再也不必利用你時，你就很可能被埋在克里昂旁邊。」

  隨之而來的一段陰鬱沉默最後被謝頓打破，他說：「可是我們並不確定，想抓我的就是這個衛荷區長。」

  「沒錯，我們不確定。此時此刻，我們也不確定究竟是否有人想抓你。畢竟，那架噴射直升機仍有可能如雷根所言，只是一架普通的氣象試驗飛機。話說回來，隨著有關心理史學與其潛力的消息愈傳愈廣──這是一定的事──越來越多川陀上的強權，甚至其他世界的野心家，都會想要好好利用你。」

  「那麼，」鐸絲說，「我們該怎麼辦？」

  「這的確是個問題。」夫銘沉思了一會兒，然後說，「也許來到這裡是個錯誤。對一位教授而言，選擇一所大學藏身實在太有可能。大學雖然為數眾多，斯璀璘卻是最大、最自由的幾所之一。所以要不了多久，各處的觸鬚就會悄悄摸索過來。我想謝頓應該儘快──或許就是今天──換到另一個較佳的藏匿地點。只是……」

  「只是？」謝頓問。

  「只是我也不知道該去哪裡。」

  謝頓說：「從電腦屏幕上叫出地名目錄，然後隨機選取一處。」

  「當然不行。」夫銘說，「那樣做的話，我們會剛好有一半的機會，找到一個安全值低於平均值的地方。不，必須客觀推論出來才行──總有辦法的。」