04

  伊圖·丹莫刺爾適時出現，以適度尊崇的眼神瞥了大帝一眼。「陛下，您差點就發脾氣了。」

  克里昂抬起頭來，擠出一個顯然很勉強的微笑。「嗯，沒錯。那人實在令我非常失望。」

  「但他並未做出能力範圍外的承諾。」

  「他一點能力也沒有。」

  「也就沒有做任何承諾，陛下。」

  「真令人失望。」

  丹莫刺爾說：「或許不只令人失望而已。這人是一顆流彈，陛下。」

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  「一顆流什麼，丹莫刺爾？你總是喜歡用許多古怪的詞句。流彈又是什麼？」

  丹莫刺爾以嚴肅的口吻說：「啟稟陛下，這不過是我年輕時聽到的一種說法。帝國境內充滿古怪的詞句，有些是川陀從未聽說過的，正如同川陀的某些慣用語，其他地方的人也聽不懂一樣。」

  「你是來提醒我帝國疆域的遼闊？你說那人是一顆流彈，這到底是什麼意思？」

  「只是指他可能犯下無心之失，造成重大傷害。他不知道自己的力量，或者說重要性。」

  「你推論出來的嗎，丹莫刺爾？」

  「是的，陛下。他是個鄉下人，並不了解川陀這個地方以及此地的規矩。他以前從未到過我們的行星，以致無法表現得像個有教養的人，比如說像個廷臣。但是他竟然敢跟您頂嘴。」

  「有何不可？我准許他有話直說。我取消了繁文縟節，以平等的方式對待他。」

  「啟稟陛下，並不盡然。您天生就無法平等對待他人，您習慣於發號施令。即使您試圖讓對方輕鬆自在，也很少有人能做到這一點。大多數人會變得啞口無言，更糟的表現則是奉承和阿諛。可是，那人卻跟您頂嘴。」

  「嗯，丹莫刺爾，你可以認為這很了不起，但是我不喜歡他。」克里昂看來十分不滿，「你注意到了嗎？他並沒有嘗試對我解釋他的數學理論，好像他知道我一個字也聽不懂。」

  「啟稟陛下，您的確聽不懂。您不是數學家，也不是任何領域的科學家，同時也不是藝術家。在許許多多的知識領域，都有人比您懂得還多，他們的職責就是利用這些知識為您服務。您是皇帝，這點就不亞於他們所有專長的總和。」

  「是嗎？如果是個花了許多歲月累積知識的老頭，令我感到自己某方面一竅不通，那我倒也不在意。可是這個人，謝頓，只不過和我同年。他怎麼會知道那麼多？」

  「他不必學習領袖氣質，也不必學習如何做出左右他人生死的決策。」

  「有些時候，丹莫刺爾，我會懷疑你是不是在譏笑我。」

  「陛下？」丹莫刺爾以責難的口吻說。

  「不過算了吧，回到你剛才說的那個流彈。你為什麼要認為他是危險人物？在我看來，他似乎是個純真的鄉下人。」

  「沒錯，可是他擁有那套數學理論。」

  「他說那根本沒用。」

  「您本來認為它也許有用。而在您向我解釋之後，我也這麼以為，所以其他人也有可能抱持同樣的看法。既然這位數學家已經將心思集中在這個問題上，他自己的想法或許也會改變。誰知道呢，他也許會研究出利用這套數學的方法。假如他成功了，有辦法預測未來了，不論多麼朦朧模糊，他也等於掌握了極大的權力。即使他自己不希望擁有權力──我總認為如此自製的人少之又少──他也可能被別人利用。」

  「我試圖利用他，可是他不肯。」

  「剛剛他沒有好好考慮，也許現在他就會願意。他若不喜歡被您利用，難道就不可能被──比方說──衛荷區長說服嗎？」

  「他為什麼會願意幫助衛荷區長，而不願幫我們？」

  「正如他剛才的解釋，個體的情緒和行為是很難預測的。」

  克里昂繃著臉，坐在那裡沉思良久。「你真的認為，他有可能將他的心理史學發展到真正有用的地步？他十分肯定自己做不到這一點。」

  「或許若干時日之後，他會發現否認這個可能性是個錯誤。」

  克里昂道：「這麼說，我想我該把他留下。」

  丹莫刺爾說：「不然，陛下，當您讓他離去時，您的直覺完全正確。倘若將他囚禁，無論做得多麼不著痕跡，都將引起他的憤恨和絕望。這樣不但無助於他進一步發展他的理論，也無法使他心甘情願為我們服務。最好還是放他走，如您所做的那樣，但是永遠用一條隱形的繩索拴住他。這樣一來，我們就能確定他不至於被陛下的敵人利用，也可以確定等到時機成熟，他將這個科學理論發展完備時，我們便能收回那條繩索，再把他拉進來。那個時候，我們可以……態度強硬一點。」

  「可是，萬一他被我的敵人抓走，或者應該說帝國的敵人，畢竟我就等於這個帝國，還有，如果他自願為敵人效命呢？我不認為這點絕無可能，你了解吧。」

  「您的顧慮沒錯。我會確保不至於發生這種事，但是，倘若盡了最大努力，仍然出現這種情形，與其讓不適當的人擁有他，倒不如讓誰都得不到。」

  克里昂顯得相當不安。「丹莫刺爾，我將這件事完全交到你手上，但我希望我們不要操之過急。無論如何，他有可能只是個理論科學的買辦，並沒有什麼真正的用處。」

  「啟稟陛下，很有可能，不過為了安全起見，最好還是假設此人很重要──或者說也許很重要。假使到頭來，我們發現只是在為一個無足輕重的角色傷腦筋，那不過浪費了一點時間而已，不會有其他損失。但如果我們最後發現，忽略了一個再重要不過的人物，那我們將會丟掉整個銀河。」

  「這樣很好，」克里昂說，「但我確信我不必知道細節──倘若細節果真令人不快。」

  丹莫刺爾說：「讓我們期望不會有那種結果。」