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  貝萊看到法斯陀夫站在宅邸門口迎接自己，身後還站著一個機器人。那機器人似乎極為反常，一副惴惴不安的模樣，仿佛由於無法執行迎接訪客的功能，因而感到心煩意亂。

  （話說回來，人們總是喜歡從機器人身上找尋人類的動機和反應。更接近真實的情況，應該是機器人並沒有任何感覺，更不會心煩意亂——只因為他的使命是迎接並檢查每一位訪客，可是現在除非推開法斯陀夫，否則無法執行任務，偏偏他又找不到充分理由這麼做，這才導致他的正子電位產生輕微的震盪。因此，他的行為一次又一次遭到糾正，令他顯得好像惴惴不安。）

  貝萊不知不覺望著那個機器人出神，最後必須強迫自己把視線拉回法斯陀夫身上。（他一心一意在想機器人，自己也不知道為什麼。）

  「很高興再見到你，法斯陀夫博士。」他一面說，一面伸出手來。和嘉蒂雅有過那麼一段之後，他很難再記得太空族不願碰觸地球人這回事。

  法斯陀夫猶豫了片刻，然後，顯然是禮貌戰勝了謹慎，他握住對方的手，不過輕輕握一下便很快放開。他說：「其實我比你更高興，貝萊先生，你昨晚的遭遇令我提心弔膽。那場暴風雨並不算特別強，但對地球人而言，一定像是排山倒海。」

  「所以說，你知道事情的經過了？」

  「這件事，丹尼爾和吉斯卡對我作了完整的報告。昨晚如果他們直接來我這兒，最後把你也帶過來，我會感到更放心。可是由於氣翼車的出事地點比較接近嘉蒂雅的宅邸，而你的命令又十萬火急，並將丹尼爾的安全置於你自己之上，他們才會根據這些因素，作出那樣的決定。他們沒有誤解你的意思吧？」

  「沒有，是我強迫他們離開的。」

  「那樣做是明智之舉嗎？」法斯陀夫把他請進屋內，朝一張椅子指了指。

  貝萊坐了下來。「那應該是正確的做法，當時我們正遭到追捕。」

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  「吉斯卡向我報告過，他還報告說……」

  貝萊插嘴道：「法斯陀夫博士，拜託，時間所剩無幾，而我有好些問題需要問你。」

  「請儘量問吧。」法斯陀夫立刻回應，而且一如往常地彬彬有禮。

  「有人告訴我，你把大腦功能的研究工作看得比什麼都重要，而且你——」

  「讓我接下去吧，貝萊先生。而且我打著科學研究的旗幟，不允許任何阻撓，無視於道不道德，不在乎邪不邪惡，我毫無人性，絕不會手軟，也絕不會罷手。」

  「沒錯。」

  「是誰告訴你的，貝萊先生？」法斯陀夫問。

  「有什麼關係嗎？」

  「或許沒有，何況並不難猜。一定是我的女兒瓦西莉婭，我相當確定。」

  貝萊說：「或許吧。我想要知道的是，她對你的人格評價是否正確。」

  法斯陀夫擠出一抹苦笑。「我自己的人格，你指望我給你一個中肯的答案？就某些方面而言，針對我的這些指控都不假。我的確把自己的研究看得重要無比，我也的確有不惜犧牲一切的衝動。如果世俗的善惡道德觀擋了我的路，我的確很想視而不見——然而，問題是我並未那樣做，我做不了那種事。尤其是，如果有人指控詹德是我殺的，目的是為了增進我自己對人類大腦的了解，那我更要否認到底。事實並非如此，我並沒有殺害詹德。」

  貝萊說：「你曾經建議我接受心靈探測，以便從我的大腦中挖出連我自己都無法接觸的訊息。你有沒有想過，如果你願意接受心靈探測，就能證明你的清白了？」

  法斯陀夫若有所思地點了點頭。「我想瓦西莉婭曾對你說，我拒絕接受心靈探測正是我有罪的明證。事實並不然，心靈探測是很危險的一件事，我和你一樣不敢輕易嘗試。話說回來，若非我的對手萬分希望我能同意，那麼雖然害怕，我還是願意勉強一試。心靈探測器還不算是多麼敏銳的儀器，並不足以扎紮實實地證明我的清白，因此任何對我有利的結果都會遭到他們駁斥。他們訴諸心靈探測器，是想藉此獲得人形機器人的理論架構和設計藍圖。那才是他們真正想要的，也正是我絕不會給他們的。」

  貝萊說：「答得很好，謝謝你，法斯陀夫博士。」

  法斯陀夫說：「別客氣。好，請容我回到剛才的話題，根據吉斯卡的報告，他們把你單獨留在車內之後，曾有些陌生的機器人來找過你。至少，後來他們在風雨中，找到昏迷不醒的你，你含含混混地提到了那些機器人。」

  「的確有些陌生的機器人向我盤問，法斯陀夫博士，但我設法誤導他們，把他們支開了。不過我隨即想到，最好趕緊離開氣翼車，別等著他們再回來找我。在作這個決定的時候，我也許並沒有想得很清楚，後來吉斯卡就是這麼說的。」

  法斯陀夫微微一笑。「吉斯卡的世界觀太單純了。你認為他們是誰的機器人？」

  貝萊在椅子裡動來動去，似乎怎麼也找不到一個舒服的姿勢。「主席來了嗎？」他問。

  「還沒有，但他隨時可能抵達。此外還有阿瑪狄洛，就是機器人學研究院的院長，據說你昨天也和他見過面。我不確定那是不是明智之舉，你激怒了他。」

  「昨天我非見他不可，法斯陀夫博士，但他似乎並未被我激怒。」

  「阿瑪狄洛這個人高深莫測。借著指控你誹謗他，以及玷污了他不容侵犯的學術聲譽，他已迫使主席介入此事。」

  「此話怎講？」

  「主席的職責就是在出現爭議之際鼓勵雙方坐下來談，設法找出和解之道。如果阿瑪狄洛希望和我開會，那麼根據定義，主席不能勸他打消念頭，更不能加以阻止，他必須主持這場會議。而阿瑪狄洛若能找到對你不利的足夠證據——既然你是地球人，此事簡單得很——調查工作就要結束了。」

  「既然地球人那麼脆弱，法斯陀夫博士，當初你或許就不該向我求助。」

  「或許吧，貝萊先生，但我實在想不到別的辦法了。現在依然如此，所以必須請你自己說服主席接受你的觀點——希望你做得到。」

  「責任在我身上了？」貝萊沒好氣地說。

  「全在你身上了。」法斯陀夫毫不猶豫地答道。

  貝萊問：「就只有我們四個人開會嗎？」

  法斯陀夫說：「實際上，只有我們三人——主席、阿瑪狄洛，以及我自己。也就是說，兩個當事人，加上一個和事佬。而你這個外人，貝萊先生，是勉強獲准出席的。主席隨時可以命你退席，所以我希望你別惹他不高興。」

  「我會小心的，法斯陀夫博士。」

  「比方說，貝萊先生，千萬別跟他握手——請原諒我有話直說。」

  貝萊想到自己剛才的魯莽舉動，不禁羞得兩頰發燙。「我不會的。」

  「而且一定要客客氣氣，可別義憤填膺地提出指控，也別堅持那些沒有佐證的言論……」

  「你的意思是，別用激將法試圖從任何人嘴裡套出實情，比如說阿瑪狄洛。」

  「是的，別那樣做。否則你就是犯了誹謗罪，反而弄巧成拙，招致不良的後果。因此，一定要客氣！但如果你笑裡藏刀，倒是不會有人抗議的。還有，除非有人跟你說話，別主動開口。」

  貝萊說：「這是怎麼回事，法斯陀夫博士，現在你不遺餘力地對我提出忠告，可是在此之前，你從未警告我誹謗罪的嚴重性。」

  「這的確是我的錯。」法斯陀夫博士說，「對我而言，這只是基本常識，所以我從未想到需要對你解釋一番。」

  貝萊哼了一聲。「是啊，我也這麼想。」

  法斯陀夫突然抬起頭來。「我聽見外面有氣翼車的聲音，不只如此，我還聽見我家的一個機器人正朝門口走去。我想，主席和阿瑪狄洛已經到了。」

  「一起來的？」貝萊問。

  「毫無疑問。你懂了吧，阿瑪狄洛提議在我的宅邸舉行會議，看起來好像是給了我地利之便。但他也因此有機會向主席提出——名義上當然是出於禮貌——由他負責把主席接來這裡。畢竟，他們兩人都必須到這兒來開會。這樣，他就能爭取到和主席獨處幾分鐘，以便推銷他自己的觀點。」

  「這太不公平了。」貝萊說，「你就不能制止嗎？」

  「我不想那麼做。阿瑪狄洛是在冒險，他雖然精於計算，仍有可能在言語間激怒主席。」

  「這位主席特別容易被激怒嗎？」

  「不能這麼說，任何主席在這個職位上超過四十年，都會和他差不多。話說回來，由於主席必須嚴格遵守規範，更要絕對不偏不倚，而且實際上掌握著獨斷的大權，這些因素加在一起，免不了讓每位主席或多或少都易怒。而阿瑪狄洛並非真的那麼有智慧，他那副開朗的笑容，那口潔白的牙齒，那種過分和藹可親的態度，萬一碰到心情不好的人，他居然還使出渾身解數，對方就有可能大起反感——但我必須去迎接他們了，貝萊先生，而且要儘可能展現我的個人魅力。請你待在這裡，別離開這張椅子。」

  現在貝萊除了等待，什麼也不能做。他突然毫無來由地想到，自己來到奧羅拉，還幾乎不滿五十個標準小時。