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  直到走過大草坪，前往法斯陀夫的宅邸之際，貝萊仍舊未能揮去心頭的悲傷。

  兩個機器人走在他兩旁，丹尼爾似乎很從容，但吉斯卡由於程序使然，顯然無法輕鬆以對，仍對周遭的環境保持著高度警戒。

  貝萊問：「這位立法局的主席叫什麼名字，丹尼爾？」

  「我答不出來，以利亞夥伴。每次我聽到有人提起他，一律管他叫『主席』。而當著他的面，則稱呼他『主席先生』。」

  吉斯卡說：「他名叫魯提蘭·侯德，先生，但這個名字在正式場合絕不會出現，唯一會被用到的就只有他的頭銜。這能讓人感受到政府的持續性。擔任主席一職的個人雖然有固定任期，但是『主席』永遠存在。」

  「而目前這位主席——他多大年紀？」

  「年紀相當大，先生，三百三十一歲了。」吉斯卡答道，他隨時能夠提供這類數據。

  「身體健康嗎？」

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  「從未聽說他健康不佳，先生。」

  「他可有什麼人格特質是我得先做好心理準備的？」

  吉斯卡似乎給難倒了，他頓了頓才說：「我難以回答這個問題，先生。他被視為很稱職的主席，工作努力，成果豐碩。目前他在第二任上。」

  「他暴躁嗎？有耐心嗎？行事霸道嗎？善體人意嗎？」

  吉斯卡說：「這些必須由你自己判斷，先生。」

  丹尼爾說：「以利亞夥伴，主席的地位超越任何黨派。根據定義，他代表著公平和正義。」

  「這點我肯定，」貝萊喃喃道，「不過定義是抽象的，正如『主席』這個頭銜一樣，然而個別的主席——有名有姓的個人——則是具體的，各有各的腦袋，各有各的想法。」

  他搖了搖頭。他可以發誓，自己的腦袋含有很具體的糨糊成分。他曾三度想到一件事，又三度將它遺忘，雖然現在終於知道自己當時對這個想法下過註腳，怎奈仍舊毫無幫助。

  「他首先趕到。」

  「誰首先趕到？趕到何時何地？」

  貝萊心中沒有答案。