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  「你還好嗎，先生？」吉斯卡問。

  

  真是個蠢問題，貝萊心想，這機器人是受到了程序的指揮，才不得不這麼問。不過，人類有時也會受到禮節的指揮，問出種種極不合宜的問題，愚蠢的程度可謂不相上下。

  「還好。」貝萊想要大聲回答，偏偏力不從心，只能發出嘶啞的低語。這樣的回答其實毫無意義，因為即使吉斯卡是機器人，也一定看得出貝萊狀況不佳，所以這個答案顯然是個謊言。

  然而，經過這輪虛偽的問答之後，吉斯卡總算能採取下一步行動了。他說：「我現在就去把氣翼車開到這兒來。」

  「這種天氣——簡直像在倒水——車還能開嗎，吉斯卡？」

  「沒問題，先生，雨勢其實還算普通。」

  說完他隨即離去，在傾盆大雨中穩健地向前走。閃電一個接一個，幾乎沒有停過，轟隆隆的悶雷則是每幾分鐘就拔一次尖。

  有生以來第一次，貝萊覺得自己羨慕起機器人來。想想看，能夠在這種天氣中大步前進，能夠毫不在意雨水、閃電和雷聲，能夠無視於周遭的環境，能夠擁有勇氣十足的虛擬生命，更重要的是，對痛苦和死亡能夠無所畏懼，因為他們根本沒有痛苦和死亡。

  但另一方面，則是無法擁有原創性的思想，無法產生意料之外的直覺或靈感——

  人類為這些天賦所付出的代價，是否真的值得？

  此時此刻，貝萊心中並沒有答案。他只知道，只要不再感到恐懼，那麼為了身為人類，付出任何代價都算不了什麼。可是現在，他所感受到的只有心臟的猛烈跳動，以及意志的全盤崩潰，他因而不得不懷疑，倘若無法克服這些內心深處的恐懼——這個強烈的空曠恐懼症——身為人類又有什麼用呢？

  但過去這兩天，他大部分時間都待在戶外，幾乎沒有什麼不適。

  可是現在他終於明白了，自己並未真正克服恐懼。他一直刻意想些別的事情，藉此轉移注意力，但雷雨終究擊敗了他的意志。

  他絕對不能允許這種事。如果其他一切通通失守——包括思想、自尊、意志——那麼剩下的就只有羞恥心了。他絕不能在機器人眼前崩潰，讓他們看人類的笑話。羞恥心一定要勝過恐懼才行。

  他突然覺得丹尼爾緊緊摟住自己的腰際，此時此刻，他最想做的一件事，就是轉一個身，將自己的臉埋進機器人的胸膛，但羞恥心不准許他這麼做。假如丹尼爾是真人，他或許就無法抑制這個衝動了。

  他的意識早已脫離了現實，因而覺得丹尼爾的聲音仿佛來自很遠的地方。丹尼爾的口氣似乎透出類似驚慌的感覺。「以利亞夥伴，你聽到我說話嗎？」

  吉斯卡的聲音則從另一個遙遠的方向傳來：「我們必須抱他走。」

  「不，」貝萊咕噥道，「讓我自己走。」

  或許他們並未聽見這句話，也或許他只是自以為說了，而事實並非如此。他隨即覺得自己被抬了起來。於是，他使盡全身的力氣，想要舉起孱弱無力的左手，想要搭到某人的肩膀，想要撐起自己的上半身，還想將雙腳踩到地板上，以便重新站起來。

  但他的左臂仍舊無力地垂掛在肩頭，他的一切努力都徒勞無功。

  他似乎察覺到自己正在前進，而且有一股水花噴到臉上。那並非真正的雨水，只能算是分外潮濕的空氣。然後，他感到一個硬物壓向自己的左側，右側則同時感到一股較為柔軟的壓力。

  他已經進了氣翼車，再度夾在吉斯卡和丹尼爾之間。而他最清楚的感覺，就是吉斯卡身上非常濕。

  接著，他覺得有一股溫暖的氣流，將自己從頭到腳包裹起來。在近乎黑夜的戶外和車窗上的一層薄霧之間，那些玻璃若能變不透明就好了——或說貝萊先這麼想，不久之後便如願以償，車內真正成了一片漆黑。而當氣翼車從草地上緩緩升起、搖搖晃晃之際，輕柔的噪音壓過了雷聲，雷雨似乎就不再那麼可怕了。

  吉斯卡說：「真抱歉，我身上的雨水讓你很不舒服，先生，但我很快就會幹了。我們可以先等一等，等你恢復了再出發。」

  貝萊的呼吸比較順暢了，密閉空間令他感到無比安心舒適。他不禁想到，把大城還給我吧。整個宇宙關我何事，讓太空族去殖民吧，我們只要地球就好了。

  不過，即使在這樣想的時候，他也明白這只是個瘋狂念頭，自己其實並不相信。

  他體認到不能讓腦筋閒下來。

  他以虛弱的聲音喚道：「丹尼爾。」

  「什麼事，以利亞夥伴？」

  「是關於那位主席。阿瑪狄洛明白指出主席會下令終止調查，你認為這個判斷正確嗎，或者只是他一廂情願的想法？」

  「以利亞夥伴，主席或許的確會就這件事，和法斯陀夫博士以及阿瑪狄洛博士晤談一番。要解決諸如此類的紛爭，這是標準的程序，而這有許多先例可循。」

  「可是為什麼呢？」貝萊有氣無力地問，「如果阿瑪狄洛這麼有說服力，主席何不直接下令終止調查？」

  「那位主席，」丹尼爾說，「目前的政治處境十分艱難。當初，在法斯陀夫博士力促之下，他答應了把你請到奧羅拉來，如果這麼快就做一百八十度的轉變，勢必顯得他懦弱和優柔寡斷——而且一定會觸怒法斯陀夫博士，博士在立法局仍是非常有影響力的人物。」

  「那麼他何不乾脆拒絕阿瑪狄洛的要求？」

  「阿瑪狄洛博士的影響力也很大，以利亞夥伴，而且可能會越來越大。為了兩不得罪，主席必須先聽取雙方的意見，而且至少要表現得經過一番深思熟慮，才能夠作出決定。」

  「根據什麼來決定？」

  「我們必須假設，會根據本案成立與否。」

  「所以明天早上，我必須拿出些東西來說服主席支持法斯陀夫，而不是跟他唱反調。如果我做到了，就代表我們贏了嗎？」

  丹尼爾說：「主席的權力並非至高無上，但是他的影響力確實很大。如果他表明了堅決站在法斯陀夫博士這邊，那麼，在當今這種政治情勢下，法斯陀夫博士確有可能贏得立法局的支持。」

  貝萊發覺自己的思路又變得順暢了。「這似乎就足以解釋阿瑪狄洛為何試圖耽擱我們的行程。想必他推測到，目前我還沒有什麼能提供給主席的，他只需要把我所剩無幾的時間耗盡，就立於不敗之地了。」

  「似乎就是這樣，以利亞夥伴。」

  「直到他認為這場雷雨能困住我，他才肯讓我走。」

  「或許吧，以利亞夥伴。」

  「既然這樣，絕不能讓這場雷雨阻擋我們。」

  吉斯卡平心靜氣地說：「你想去哪裡，先生？」

  「回法斯陀夫博士的宅邸。」

  丹尼爾說：「我們要不要再等一下，以利亞夥伴？你是否打算告訴法斯陀夫博士，你不能繼續進行調查了？」

  貝萊厲聲問道：「你為何這麼說？」這句話，無論是音量或其中的火氣，都充分顯示他已恢復正常。

  丹尼爾答道：「我只不過是擔心，你忽然忘了那只是阿瑪狄洛博士拿地球的福祉當幌子，慫恿你那麼做的。」

  「我沒忘，」貝萊繃著臉說，「可是我很驚訝，丹尼爾，你居然認為我會受到他的影響。我一定要替法斯陀夫平冤，也一定要讓地球展開銀河殖民。如果這麼做會激怒母星黨，我們也不得不冒這個險。」

  「可是，既然這樣，以利亞夥伴，我們為何要回去找法斯陀夫博士呢？在我看來，我們還沒有什麼重要的結果要向他報告。難道再也沒有其他方向，能讓我們在向他報告之前，再作些進一步調查嗎？」

  貝萊挺直腰杆，將左手放在吉斯卡已經烘乾的身上。「我對目前的進展相當滿意，丹尼爾。我們走吧，吉斯卡，向法斯陀夫的宅邸出發。」他以稀鬆平常的口吻說。

  然後，他攥起拳頭，繃緊全身的肌肉，又補了一句：「還有，吉斯卡，把窗戶轉成透明，我要親眼看看雷雨的真面目。」