04

  司法部的專員走了進來，四下望了望，隨即走到魯斯的辦公桌後面，逕自坐下來。身為上級長官，這位專員表現得恰如其分，魯斯則默默選了一個下首的座位。

  貝萊繼續站在那裡，竭力壓抑著驚訝的表情。

  魯斯好歹應該先提一下，可是他並未那麼做。而為了避免泄漏真相，他剛才說話的時候，顯然還刻意字斟句酌。

  那位專員竟然是女性。

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  其實，這並無任何違背常理之處。任何官員都可能是女性，即使部長也不例外。而警方成員中也不乏女性，甚至有一位女警做到了隊長。

  只不過，無論在任何情況下，除非事先被人告知，誰也不會先做這種心理準備。雖然在過去某些時代，曾有女性擔任行政主管的諸多先例，熟讀歷史的貝萊對這點絕不陌生，可是如今卻不屬於那樣的時代。

  她個子相當高，而且此時坐得筆直。她身上的制服和男裝並沒有很大差異，而她的髮型和妝容同樣屬於中性。唯有那突出的胸部能讓人一眼看出她的性別，而她絲毫沒有掩飾的意思。

  她看起來有四十幾歲，五官端正，輪廓很深。雖然已經明顯步入中年，她的一頭黑髮卻看不出任何斑白。

  她說：「你就是C7級便衣刑警以利亞·貝萊。」這是一句陳述，後面並沒有問號。

  「是的，長官。」貝萊卻還是照例回答了。

  「我是司法部次長拉維尼雅·迪瑪契科，你看起來和超波劇裡面那個演員不太一樣。」

  貝萊最近常常聽到別人這樣說，他公式化地答道：「次長，如果他們找的演員長得太像我，那出戲就不會那麼受歡迎了。」

  「我倒不那麼想，你看起來要比那個娃娃臉演員更像硬漢。」

  貝萊僅僅遲疑了大約一秒鐘，便決定把握住這個機會——也或許是這個機會令他不忍放棄，總之，他神情嚴肅地說：「次長，您的品位很高。」

  她笑了幾聲，貝萊則趁機輕輕吐了一口氣。然後她說：「我也願意這麼想——好啦，你讓我久等到底是什麼意思？」

  「沒有人通知我您將到訪，次長，而我今天恰好休假。」

  「據我了解，你去了城外。」

  「是的，次長。」

  「如果我的品位不高，我會說你是那群怪人的一分子。不過，還是讓我換個方式問吧，你是那群狂熱分子的一員嗎？」

  「是的，次長。」

  「你指望有一天能夠移民星際，在茫茫銀河中找到幾個新世界？」

  「次長，或許並非我自己去。我也許年紀太大了，但……」

  「你幾歲？」

  「報告次長，四十五。」

  「嗯，看起來很像。而我，剛好也是四十五歲。」

  「您看起來卻不像，次長。」

  「看起來比較老，還是比較年輕？」她又笑了幾聲，然後說，「我看咱們別再打啞謎了，你是否在暗示我已經太老，沒機會成為移民先鋒了？」

  「如果不接受城外訓練，大城居民沒有一個能夠成為移民先鋒。而訓練最好從小開始，比方說，我兒子就有希望踏上另一個世界。」

  「是嗎？但你當然知道，整個銀河都在太空族的掌握中。」

  「他們總共只有五十個世界，次長。而在整個銀河中，至少有幾百萬個世界適合人類居住，或是能改造成可住人的世界，而且可能並沒有土生土長的智慧生物。」

  「沒錯，可是太空族如果不點頭，地球的太空船一律飛不出去。」

  「這也許有商量，次長。」

  「我並不像你那麼樂觀，貝萊先生。」

  「我曾和太空族溝通過……」

  「這點我知道，」迪瑪契科說，「阿伯特·敏寧是我的頂頭上司，兩年前，就是他把你送到索拉利去的。」她擠出一個淺淺的笑容，「他在那出超波劇中也有一點戲分，我還記得，飾演他的那個演員和他本人很像，而我也記得，他很不高興。」

  貝萊突然改變話題。「我曾請求敏寧次長……」

  「你該知道，他已經升官了。」

  貝萊萬分了解官階和頭銜有多麼重要。「次長，他升了什麼官？」

  「副部長。」

  「謝謝您。我曾請求敏寧副部長，設法把我送到奧羅拉去商討這個提案。」

  「什麼時候的事？」

  「我從索拉利回來之後不久。後來，我又兩度提出申請。」

  「可是從來沒有獲得正面答覆？」

  「是的，次長。」

  「你感到詫異嗎？」

  「我感到失望，次長。」

  「大可不必。」她上身微微向後靠，「我們和太空族世界的關係非常緊張。你或許覺得自己扮演兩次神探便改善了這種情況——事實的確如此，甚至那出超波爛劇也有貢獻。然而整個加起來，只改善了這麼一點點——」她舉起右手，拇指和食指幾乎貼在一起，「有待改善的關係卻有那麼大。」這回她將雙手儘量展開。

  「在這種情形下，」她繼續說，「我們不太可能冒險把你送到奧羅拉——它可是太空族世界的龍頭老大——以免你一不小心，惹出了星際糾紛。」

  貝萊迎向她的目光。「我曾經去過索拉利，不但沒有闖禍，而且……」

  「對，我知道，但那次你是應太空族之邀，這和我們主動送你過去，兩者相差不可以光年計。你不可能不了解吧。」

  貝萊啞口無言。

  她輕哼了一聲，表示並不意外，接著繼續說：「副部長因此對你的申請置之不理，這是非常正確的處置。巧的是，在你提出申請的同時，上述情況就開始惡化，而在上個月，惡化到了無以復加的程度。」

  「所以才有今天這場會議嗎，次長？」

  「你不耐煩了，警官？」她故意用下屬對上司的口吻來表示諷刺，「你在指示我趕緊進入正題嗎？」

  「報告次長，絕無此意。」

  「你當然有，但這又何嘗不可呢？畢竟我越扯越遠了。讓我言歸正傳，先問你一個問題，你可認識漢·法斯陀夫博士？」

  貝萊謹慎地答道：「將近三年前，我在太空城和他見過一面。」

  「我相信，你對他有好感。」

  「就一個太空族而言，他相當友善。」

  她又輕哼了一聲。「我可以想像。你曉不曉得，早在兩年前，他已經是奧羅拉上一位重量級的政治人物？」

  「我聽說過他從政了，這是我的……一個同事告訴我的。」

  「就是那個機·丹尼爾·奧利瓦，你的太空族機器人朋友？」

  「我的老同事，次長。」

  「是在你們上次碰面，你替他解決兩個數學家在太空船上的爭執那一回？」

  貝萊點了點頭。「是的，次長。」

  「你瞧，我們一向消息靈通。過去這兩年，漢·法斯陀夫博士幾乎可以說已經成為奧羅拉政府的精神領袖；他是他們那個世界立法局的重要成員，甚至有人說他可能成為下屆的立法局主席。而你該了解，所謂的立法局主席，本質上就是奧羅拉的最高行政長官。」

  貝萊敷衍道：「是的，次長。」他心裡卻在想，局長提到的那個非常敏感的事件，要什麼時候才會講到呢？

  迪瑪契科似乎一點也不急，她又說：「法斯陀夫是一個——溫和派，這是他自己說的。他覺得奧羅拉——以及整個太空族世界——越來越朝極端發展，正如你或許覺得我們地球自己的發展也越來越極端。他希望能後退幾步，減少機器人的使用，加速世代的交替，並且加強和地球的聯盟及友誼。我們自然會支持他——但必須非常低調。如果我們太過張揚對他的好感，無異於將他送上死路。」

  貝萊說：「我相信，他會支持地球開拓外星世界。」

  「這點我也相信，而且我認為，他對你提過這件事。」

  「是的，次長，就在上次碰面的時候。」

  迪瑪契科雙手合十，指尖頂住下巴。「你認為他能代表太空族世界的輿論嗎？」

  「這我倒不敢說，次長。」

  「只怕答案是否定的。追隨他的人一律溫溫吞吞，反對他的卻是一群激進人士。他完全是借著自己的政治長才以及個人魅力，才得以維繫目前的權力。當然，他最大的弱點就是同情地球，他的對手經常拿這件事攻擊他，藉此影響許多在其他方面願意支持他的人。如果你被派去奧羅拉，哪怕只犯一點小錯，也會助長那裡的反地球情緒，因而削弱他的力量，甚至葬送他的政治生命。所以，地球實在不能冒這個險。」

  貝萊喃喃道：「我懂了。」

  「法斯陀夫倒是願意冒這個險。上回你去索拉利就是他一手安排的，當時他的政治勢力剛剛崛起，地位還非常不穩定。話說回來，他失去的頂多是他個人的政治權力，而我們必須考慮到八十多億地球人的福祉。因此，當今的政治局勢敏感到了令人幾乎無法承受的地步。」

  說到這裡她停了下來，貝萊終於不得不發問：「您所指的敏感局勢到底是怎麼回事，次長？」

  「是這樣的，」迪瑪契科說，「法斯陀夫似乎捲入了一個史無前例的重大醜聞。若是他沒什麼智商，很可能不出幾周，他的政治人格就會破產。若是他有如超人般聰明，或許能夠撐上幾個月。但或早或晚，他在奧羅拉上的政治實力終究會土崩瓦解——而這會給地球帶來大災難，你懂吧。」

  「我能否請問，他背負了什麼罪名？貪污？叛國？」

  「不是那種小事。他的操守無論如何完美無瑕，連他的政敵也從不懷疑。」

  「那麼是出於一時激憤，他殺了人？」

  「不完全正確。」

  「這我就不懂了，次長。」

  「貝萊先生，奧羅拉上除了人類之外，還有許多機器人，它們大多數和我們的機器人類似，很難說有什麼非常先進之處。然而，那裡還有些人形機器人，它們酷似人類到了真假難辨的程度。」

  貝萊點了點頭。「這點我非常了解。」

  「在我想來，根據嚴格的定義，毀掉一個人形機器人並不等於殺人。」

  貝萊傾身向前，瞪大眼睛咆哮道：「耶和華啊，你這娘兒們！別再打啞謎了，你是不是要告訴我，法斯陀夫博士把機·丹尼爾給殺了？」

  魯斯趕緊跳起來，似乎準備沖向貝萊。但迪瑪契科次長揮手阻止了他，她自己似乎一點也不見怪。

  她說：「這次情況特殊，我原諒你的無禮，貝萊。放心，機·丹尼爾沒有被殺掉，他並非奧羅拉上唯一的人形機器人。既然你喜歡用這個字眼，那麼被殺的是另一個這樣的機器人，而不是機·丹尼爾。說得更精確些，它的心智完全遭到摧毀，它進入了不可逆的永久性機困狀態。」

  貝萊說：「而他們認為法斯陀夫博士是嫌犯？」

  「他的政敵是這麼說的。那些人都是極端分子，他們希望銀河各處只有太空族的足跡，甚至希望地球人從宇宙中消失。如果這些極端分子能在幾周內推動一場選舉，他們一定會完全掌控政府，而後果不堪設想。」

  「這樁機困事件為何有那麼大的政治影響力？我實在想不通。」

  「我自己也不太確定。」迪瑪契科說，「對於奧羅拉的政治，我並不想硬充內行。據我猜想，人形機器人應該和極端分子的某些計劃有關，因此這件事才會令他們火冒三丈。」說到這裡，她皺皺鼻子，「我覺得他們的政治非常難懂，如果我勉強解釋下去，到頭來只會誤導你。」

  貝萊竭力在次長的瞪視下控制住自己的情緒。「把我召來又是為什麼呢？」他低聲問。

  「為了法斯陀夫。你曾經為了偵辦一樁謀殺案，去過一趟太空，結果凱旋而歸。法斯陀夫希望你再試一次，這回他要你去奧羅拉，找出引發機困的真正主謀。他覺得，這是他阻止那些極端分子的唯一機會。」

  「我並不是機器人學家，我對奧羅拉也一無所知……」

  「當初你對索拉利同樣一無所知，但你還是辦到了。重點是，貝萊，我們和法斯陀夫一樣，渴望發掘出事實的真相，因為我們不希望他被打倒。萬一他失勢，地球將直接面對那些充滿敵意的太空族極端分子，那種敵意之大恐怕是空前的，我們可不想發生這種事。」

  「我無法承擔這樣的重任，次長，這項任務……」

  「幾乎不可能成功。我們當然知道，但我們沒有選擇的餘地。法斯陀夫堅持要你——而挺在他後面的是奧羅拉政府，至少現在如此。如果你拒絕前往，或是我們拒絕讓你去，地球就必須面對奧羅拉的怒火。但如果你去了而且成功了，我們就會有活路，而你也會得到適當的獎賞。」

  「萬一我去了——可是失敗了呢？」

  「我們會盡全力讓奧羅拉怪罪你，好讓地球得以倖免。」

  「換句話說，保住你們這些官僚的面子。」

  迪瑪契科說：「用比較好聽的說法是，為了避免地球受到太大的傷害，只好把你推出去餵狼。為了整個世界著想，犧牲一個人並不算太高的代價。」

  「可是在我看來，既然註定失敗，我還不如根本別去。」

  「你別給我裝傻。」迪瑪契科輕聲道，「奧羅拉指名要你，你根本不能拒絕——話說回來，你又怎麼會想要拒絕呢？過去這兩年，你一直設法去奧羅拉，我們遲遲不批准，還令你心生怨恨。」

  「我是想客客氣氣地去請求他們協助，幫助我們移民外星，而不是……」

  「貝萊，你還是可以試著爭取他們的協助，幫助你實現移民外星的美夢。畢竟，假如你破案了——好歹這是有可能的——這麼一來，法斯陀夫就會把你視為大恩人，對你提供的協助一定會比原來多得多，而我們這裡同樣會萬分感激你的貢獻。雖說風險極高，難道不值得你冒險嗎？無論成功的機會多麼渺茫，如果你不去，就完全沒機會。想想吧，貝萊，可是拜託——別想太久。」

  貝萊緊緊抿起嘴，不久，他終於了解根本別無選擇，於是說：「我有多少時間可以準備……」

  迪瑪契科心平氣和地說：「得了吧，難道我沒解釋清楚嗎？我們既沒有選擇餘地，也沒有時間可以浪費。我要你——」她看了看手腕上的計時帶，「六小時內啟程。」