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2024-09-26 07:33:12
作者: (美)艾薩克·阿西莫夫
局長名叫威爾森·魯斯,他在兩年半前接下這個職位。當時,那宗太空族謀殺案所引起的軒然大波總算逐漸平息了,在情勢許可後,前任局長朱里斯·恩德比第一時間辭職求去。
貝萊自己從未真正適應這個改變。朱里斯雖然有許多缺點,但他除了是貝萊的上司,還有另一重朋友的身份。相較之下,魯斯卻只是上司而已,他甚至沒有大城血統,起碼不是這個大城,他是從外地空降而來的。
魯斯有著中等身材,既不特別高,也不特別胖。不過,他的腦袋相當大,似乎壓得他的脖子微微向前傾。這使得他整體而言堪稱「厚重」。厚重的身軀配上厚重的頭顱,就連他的眼皮都很厚重,幾乎遮住一半的眼睛。
任何人第一次見到他,都會覺得他還沒睡醒,其實他永遠眼觀四面,耳聽八方。這一點,在魯斯接掌這個職位之後,貝萊很快就發現了。打從那時起,貝萊從未幻想魯斯會喜歡他,更不曾幻想自己會喜歡這位新長官。
「貝萊,你為什麼總是那麼難找?」魯斯的口氣並不算壞——他一向如此——但也絕不能算高興。
貝萊儘可能以恭敬的口吻回答:「局長,我今天下午休假。」
「是啊,這是你身為C7級的特權。但你總該知道有『隨身波』這種東西吧?總該知道它能讓你隨時隨地收到官方訊息吧?即使並非上班時間,你也應該隨時待命。」
「這點我非常了解,局長,可是如今,隨身波不離身這類規定已經不存在了。無論我們帶不帶,反正一定能被找到。」
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「在大城之內,的確,但你剛剛卻在城外——難道我搞錯了嗎?」
「你沒搞錯,局長,我確實在城外。可是也沒有任何規定,要求我在那種情況下,必須攜帶隨身波。」
「所以說,你在用法規條文當護身符?」
「是的,局長。」貝萊心平氣和地說。
局長站了起來,顯得威風凜凜,隱隱散發著懾人的氣魄,然後,他一屁股坐到辦公桌上。想當初,恩德比曾在辦公室牆上開了一扇窗,如今早已封死,而且重新粉刷過,於是在這個封閉(因而更加溫暖舒適)的空間中,局長的身形看起來更為巨大。
他並未提高音量,繼續說:「貝萊,我想你是仗著地球對你的感激,這才有恃無恐。」
「我之所以有恃無恐,局長,是因為我在工作上全力以赴,而且完全遵守規定。」
「但你仗著地球對你的感激,一再扭曲那些規定的精神。」
這回貝萊並未回答。
局長又說:「大家都認為,三年前你偵辦薩頓的謀殺案,表現十分出色。」
「謝謝你,局長。」貝萊說,「而我相信,這件案子最後導致太空城從地球上消失。」
「沒錯,這一點,贏得地球各個角落的掌聲。而兩年前,你在索拉利的表現也被公認為可圈可點——別急,我正要說,這導致了太空族世界主動修改和我們的貿易條約,結果對地球極為有利。」
「我相信這些都有案可查,局長。」
「結果,你就變成了一個大英雄。」
「我從未這麼說。」
「你每破一案就升一級,短時間內竟連升兩級。而你在索拉利的事跡,甚至改編成了超波劇。」
「那出戲並未獲得我的許可,而且違反我的意願,局長。」
「雖然如此,它還是把你塑造成了英雄。」
貝萊聳了聳肩。
局長等了幾秒鐘,並未等到貝萊開口回應,便逕自說下去:「可是過去這兩年,你並沒有什麼重大貢獻。」
「我最近有什麼貢獻,地球當局自然有權質疑。」
「完全正確,而且可能真的質疑過。所以當局知道,你領導了一個城外探險的新興運動,帶著一大群人去玩泥巴,扮演機器人的角色。」
「這些活動都獲得了批准。」
「獲得批准並不代表贏得讚賞,認為你是怪人的群眾可能超過了把你視為英雄的崇拜者。」
「或許,我對自己的看法也正是這樣。」貝萊答道。
「群眾是健忘的,這點眾所周知,在他們心目中,你的怪異行徑很快便會取代你的英雄事跡,所以只要你犯一點錯,就會帶來嚴重的後果。你所仰仗的聲譽……」
「請容我澄清,局長,我並未仰仗什麼聲譽。」
「好吧,警局覺得你仰仗了那些聲譽。可是那些聲譽救不了你,而我也無能為力。」
有那麼一瞬間,貝萊陰沉的表情中似乎閃現一絲笑意。「局長,我可不希望你冒著丟官的危險,莽莽撞撞對我伸出援手。」
這回輪到局長聳聳肩,並擠出一個同樣飄忽短暫的微笑。「這倒不勞你操心。」
「那麼局長,你跟我說這些到底是為什麼?」
「為了要警告你。我並不想毀掉你,了解吧,所以我至少要警告你一次。你即將捲入一個非常敏感、非常容易犯錯的事件,而我要特別警告你,從頭到尾一點小錯都犯不得。」說到這裡,他終於露出一個如假包換的笑容。
貝萊對那個笑容視而不見,追問道:「你能否告訴我,這個非常敏感的事件究竟是什麼?」
「我也不知道。」
「是否牽涉到奧羅拉?」
「機·吉洛尼莫奉命在必要時可將這點透露給你,但除此之外,我就不知道了。」
「那麼局長,你又如何斷定它是個非常敏感的事件?」
「別忘了,貝萊,你自己就是專破奇案的推理專家。地球司法部明明可以把你叫去華盛頓,就像兩年前派你去辦索拉利上那件案子一樣,可是這回他們卻派專人來找你,這是為什麼呢?而這位司法部的專員抵達之後,聽說無法第一時間見到你,立刻皺起眉頭,顯得不太高興,而且越來越不耐煩,這又是為什麼?你讓自己隱遁半日的決定是個錯誤,這件事我無法替你負責。或許這還不算致命的錯誤,可是我相信,你至少已經邁出錯誤的第一步。」
「然而,你卻繼續耽擱我的時間。」貝萊皺著眉頭說。
「並不盡然。那位司法部的專員正在享用點心——你也知道,地球政府的高官一向不介意接受款待。等到專員吃完,我們再一起開會。我已經派人傳達說你回到警局了,所以你我就繼續等吧。」
貝萊開始耐心等待——他早已心知肚明,那出在他抗議之下照播不誤的超波劇,雖然或許有助於提升地球的地位,卻毀了他在警局的前途。如今在這個扁平的組織中,他活脫一尊突出平面的立體浮雕,自然而然成為眾矢之的。
沒錯,他一再晉升,獲得越來越多的特權,可是與此同時,他在警局中也累積了越來越多的公憤。因此,他爬得越高,就越容易摔得粉身碎骨。
哪怕只是犯一點錯……