02

  貝萊花了半小時才走到大城的入口，他開始繃緊神經，迎接即將出現的心理變化。或許……或許……這次不會再發生了吧。

  等到終於抵達那道分隔城裡和城外、文明和洪荒的圍牆，他將一隻手貼到訊號板上，圍牆隨即出現一個逐漸擴大的裂縫。一如往常，一旦裂縫開到足以容身，他便迫不及待地擠了進去，機·吉洛尼莫緊跟在他後面。

  崗哨中的警衛嚇了一跳——只要有人從城外進來，他的反應一律如此，每一次，他都會露出難以置信的表情，都會進入警戒狀態，都會趕緊握住手銃，也都會猶疑地皺起眉頭。

  貝萊沉著臉出示了證件，警衛立刻向他行禮。城門隨即關上——他預期中的事也隨之發生了。

  貝萊回到了大城內，在圍牆的重重包覆下，整個大城儼然構成了一個宇宙。他再度鑽進源自人類和機器的噪音與氣味中，這些聽覺和嗅覺的刺激雖然永無止盡，可是不久之後，就會降到閾值之下，令他再也感覺不到。而城內的人工照明，則是既輕柔又間接，一點也不像城外那種既不均勻又不穩定的強光——綠、褐、藍、白混在一起，不時還夾雜著紅光和黃光。此外，大城裡沒有飄忽的強風，沒有過冷過熱的溫度，沒有晴雨不定的天氣——只有一股股完全感覺不到的氣流，永恆不變地靜靜吹拂，令萬物永遠保持清爽乾燥。至於溫度和濕度，則調整到完美的組合，令人一無所覺卻舒適無比。

  貝萊近乎抽搐地猛吸著氣，同時滿心歡喜地想到，自己又回家了，一切的未知數和威脅也隨之消失了。

  這就是總會發生的那件事。他再度把大城視為子宮，每次回到裡面，照例欣慰地大大鬆了一口氣。他明明知道人類必須鑽出這個子宮，降生到世上，可是自己為何總是離不開它？

  難道事情一定會這樣嗎？難道說，即使他引領無數群眾走出大城，離開地球，飛入星際，到頭來自己卻無法成行？難道只有待在城內，他才會感到舒適自在嗎？

  他咬緊牙根——這些胡思亂想根本沒用。

  

  他回過神來，對機器人說：「小子，你是不是搭車來到這兒的？」

  「是的，主人。」

  「車子哪兒去了？」

  「主人，我不知道。」

  貝萊轉向那名警衛。「警官，這機器人是兩小時前搭車來此地的，送他來的那輛車去了哪裡？」

  「報告長官，我值勤還不到一小時。」

  老實說，這真是個蠢問題。無論那輛車裡有些什麼人，他們都不知道機器人需要多久才能找到他，所以當然不會在此等候。貝萊曾動念想要打電話，但想必他們會叫他搭乘捷運，那樣一定更快。

  他之所以猶豫不決，唯一的原因是機·吉洛尼莫在他身邊。他不希望帶著機器人一起登上捷運，但滿街都是對機器人充滿敵意的群眾，他又絕對不能讓它自己走回總部。

  他處於進退維谷的窘境，而毫無疑問，這是局長有心刁難他。無論是不是上班時間，只要聯絡不上他，局長就會很不高興。

  貝萊說：「走這邊，小子。」

  這座大城占地五千餘平方公里，人口數遠超過兩千萬，而大眾運輸全靠總長四百多公里的捷運帶，以及幾百公里的支線緩運帶。這個繁複的交通網上下共有八層，此外再加上數以百計、大小不一的轉接點。

  身為便衣刑警，理當熟悉所有的交通路線，這點貝萊絕不含糊。如果將他蒙上眼睛，帶到大城任何一個角落，等到重見光明，他一定能毫無困難地前往另一個隨機指定的地點。

  因此毫無疑問，他當然知道怎樣回到總部。然而，總共有八條路線可供選擇，此時到底哪條最不擁擠，他一時之間還拿不定主意。

  但他只遲疑了一下子，隨即作出決定，說道：「跟我走，小子。」機器人便溫馴地跟在他後面。

  他們跳上附近的一條支線帶，貝萊立刻抓住一根微溫的白色扶杆——它的特殊質地讓人握起來輕鬆而舒適。貝萊不想坐下，因為並不會搭乘太久。機器人則是直到貝萊揮手示意，才學著他也握住那根杆子。其實它大可什麼也不抓，仍舊不難保持平衡，可是這麼一來，就可能會有人站在他們中間，貝萊可不想冒這個險。此時此刻，這個機器人由他負責照顧，萬一機·吉洛尼莫出了任何事，大城政府蒙受的損失都要由他來賠償。

  這條支線帶上的乘客雖然不多，但人人都無可避免地向機器人投以好奇的目光。貝萊則擺出一副高官的模樣，一一回瞪眾人，令他們個個不安地別過頭去。

  不久之後，這條支線眼看就要和普通路帶交會，速度也剛好和最接近的路帶一致，因此完全沒有必要減速。貝萊做了一個手勢，領著機器人下了支線帶。由於上方不再有防護罩，他一踏上那條最近的路帶，便感到一陣強風襲來。

  他傾身向前，駕輕就熟地對抗著強風，並舉起一隻手臂擋在眼睛的高度。然後，他跨越一條條越來越慢的路帶，一路朝捷運交點跑過去，接著再跨越一條條越來越快的路帶，一路跑到捷運旁邊的高速路帶上。

  這時，他聽到幾個青少年大喊「機器人！」，立刻料到將會發生什麼事（別忘了，他自己也經歷過這種年齡）。一群青少年——可能兩三個也可能五六個——會在幾條路帶之間跳來跳去，而機器人遲早會被絆倒，噹啷一聲跌到路帶上。事後如果鬧上法庭，被捕的青少年便會堅稱是機器人向他撞過來，真正威脅交通安全的是機器人——於是一定會被釋放。

  至於機器人，事發當時它根本無法自衛，而事後也不能出庭作證。

  貝萊趕緊採取行動，擋在機器人和最前面的年輕人之間。然後，他橫步跨到速度高一級的路帶上，同時高舉手臂，仿佛為了對抗更強的風力，其實是要在那個年輕人毫無準備之際，將他推向低一級速的路帶。年輕人慘叫了一聲「嘿！」，馬上摔個狗吃屎，他的同伴趕緊重新評估形勢，隨即一舉作鳥獸散。

  貝萊發號施令：「小子，上捷運帶。」

  由於在無人陪伴的情況下，機器人不得自己登上捷運，所以機·吉洛尼莫稍微遲疑了一下。然而，貝萊的命令相當堅決，它不得不照做。好在貝萊立刻跟上去，這才解除了機器人的心理壓力。

  貝萊將機·吉洛尼莫推到自己前面，硬生生擠過站在底層的人群，來到了乘客較少的上層。他一隻手抓住扶杆，一隻腳牢牢踩著機器人的腳掌，同時忙著再次以怒目驅散好奇的眼光。

  走了十五公里半的路程之後，終於來到警局總部附近，貝萊下了捷運，機·吉洛尼莫緊跟在後——自始至終，它未被任何人摸一摸或碰一碰。貝萊將毫髮無損的機器人帶到警局門口，換回一張收據。他仔細檢查了收據上的日期、時間以及機器人序號，這才將它放進皮夾里。今天稍後，他還得確認電腦已經記錄了這個交接手續。

  現在，他就要去見局長了。貝萊自認很了解他，這位局長嚴厲無比，而且將貝萊過去的功績通通視為大逆不道。無論貝萊出了什麼差錯，都會是遭到降級的最佳理由。