第一章貝 萊 01

  以利亞·貝萊來到樹蔭下，開始喃喃自語：「我就知道，我出汗了。」

  

  他拉了拉衣服，反手擦去額頭上的汗水，然後悶悶不樂地望著濕答答的手背。

  他繼續自言自語：「我最討厭流汗。」這句話，像是在宣稱一項放諸宇宙皆準的法則。想到宇宙總是製造這種既討厭又不可或缺的東西，他再度感到厭煩不已。

  只要待在大城內，你就永遠不會流汗（當然，除非是故意的），這是由於大城內的空氣和濕度始終受到絕對的控制，因此，無論從事任何必要的活動，你所產生的熱量一律不會超過消散的熱量。

  那樣才叫作文明。

  他放眼望去，田野中零零星星有好些男男女女，這些人可算通通歸他管轄，其中大多數是接近二十歲的青年，但也有些是像他一樣的中年人。他們正在做的每一件事，例如墾地翻土，其實都是機器人分內的工作——而且它們能做得更有效率得多，絕不會像這些主人那麼笨拙，不過這回人類堅持親自動手，所以它們奉命站在一邊旁觀。

  天上飄著幾朵雲，而且眼看太陽就要被遮住了。他抬頭望了望，心情有些矛盾。雖然這意味著直射的陽光（以及汗水）會暫時終止，可是另一方面，是否也意味著可能會下雨呢？

  置身於城外就是有這種麻煩，各種惡劣的環境頂多是半斤八兩，永遠不會令人愉快。

  一片不大不小的雲朵，竟然就能完全遮住太陽，令大地整個陷入陰暗，卻對蔚藍的天空幾乎沒有影響——這種大自然的奇景，總是令貝萊嘖嘖稱奇。

  這時，他站在茂葉形成的樹蔭下（這是最原始的牆壁和天花板，堅實的樹皮更有一種足以撫慰人心的觸感），再次望向並審視那群男女。無論天氣如何，他們風雨無阻，固定每周來這兒一次。

  一開始，只有極少數的勇者響應這個活動，如今則是越來越聲勢浩大，人數明顯增加了許多。大城政府即使不算積極支持這個活動，至少並未橫加阻撓，這已令人感激不盡。

  在貝萊右邊的地平線上——根據逐漸西沉的太陽，不難推斷那邊是東方——他能看到大城內一座座外形酷似手指的穹頂，那才是地球人安身立命之處。除此之外，他注意到遠方有個移動的小黑點，只是目前還看不太清楚。

  根據它的運動方式，以及其他一些很難形容的跡象，貝萊相當確定那是個機器人，但他絲毫不覺得驚訝。只要出了大城，地球表面處處皆為機器人的活動領域，人類從不涉足其間——例外的只有他們（包括他自己）這些夢想征服外星的少數人。

  想到這裡，他自然而然又轉向那群正在鋤地的星空夢想家，目光輪流掃過每一個人。每一個人他都認識，而且叫得出名字。他們都在工作，都在學習應付城外的環境，都在……

  他突然皺起眉頭，低聲嘀咕：「班特萊哪兒去了？」

  立刻有一個聲音（雖然有些氣喘吁吁，卻顯得生氣蓬勃）在他身後回應道：「爸，我在這裡。」

  貝萊隨即轉身。「班，別這樣。」

  「別怎樣？」

  「別偷偷摸摸冒出來。來到這城外，想要維持心情平靜已經很不容易，我可沒多餘的精神留意這種惡作劇。」

  「我並不是故意要嚇你。走在草地上，想弄出一點聲音都很難，所以我也沒辦法。不過，爸，你是不是該進去了？你出來足足有兩小時，我想應該夠了吧。」

  「為什麼？因為我已經四十五歲，而你只是十九歲的毛頭小子？你認為得好好照顧年老力衰的父親了，是嗎？」

  班說：「沒錯，我就是這麼想。你真是個了不起的警探，一句話就把我拆穿了。」

  班露出燦爛的笑容。他有一張圓圓的臉龐，以及一雙閃亮的大眼睛。貝萊心想，班太像他的母親了，他身上有太多潔西的影子。反之，貝萊自己這張冷峻的長臉則幾乎沒有一絲一毫遺傳給他。

  然而，班卻遺傳到了父親的思考方式，例如不時會眉頭深鎖。無論誰看到那種嚴肅的表情，都不會懷疑他們的父子關係。

  「我的狀況很好。」貝萊說。

  「是啊，爸，你是我們當中最好的，尤其是以……」

  「以什麼？」

  「當然是以你這種年紀。而且，我從未忘記這個活動是你發起的。話說回來，剛剛我看到你躲在樹下，於是我想——嗯，或許老人家受不了了。」

  「你才老人家呢。」貝萊說。這時，剛才他瞥見的那個機器人已經來到近處，可以看得一清二楚了，但貝萊並未多加注意，他繼續說：「如果陽光太強，本來就該偶爾到樹下避一避。我們不但要學習忍受城外的種種不便，還要學習如何就地取材——瞧，太陽又從雲端露臉了。」

  「沒錯，是要出來了。好啦，你到底要不要進去？」

  「我還能撐下去。每周我都可以休息一個下午，而我選擇把時間花在這裡。身為C7級，這是我應享的權利。」

  「這並非權利不權利的問題，爸，問題在於你是否過勞了。」

  「我告訴你，我感覺很好。」

  「是啊，只不過一回到家，你就會直接衝到床上，躺在黑暗中不肯起來。」

  「那是對抗過度曝光的天然解藥。」

  「可是媽會擔心。」

  「嗯，讓她去擔心吧，這對她其實有好處。再說，到這兒來又會有什麼害處呢？最糟也不過是流汗而已，但我正是要學著適應流汗，不能避之唯恐不及。當初剛開始的時候，我只要走出大城這麼一小段，就再也走不下去——而當時只有你陪著我。現在你看看，有多少人加入我們，而我又能毫無困難地走出多遠。此外，我還學會了許多事。我可以再撐一個鐘頭，輕而易舉。我告訴你，班，如果你母親也和我們一起來，對她真的會有好處。」

  「誰？媽？你絕對是在說笑。」

  「一半一半。等到啟程那一天，我將無法和大家同行——因為她不會去。」

  「我想你會因此感到慶幸。你就別哄自己了，爸，距離那天還有好長一陣子呢——即使你現在還不算太老，到時也一定是老人家，恐怕無法參與年輕人的遊戲了。」

  「給我聽好，」貝萊半握著拳頭，「你這種『年輕人』的論調，可真是天縱英才。你有沒有離開過地球？田野里那些人又有誰有過這種經歷？我就有，那還是兩年前的事。當時我完全沒有受過這種適應訓練，而我撐過來了。」

  「我知道，爸，但那只是短期旅行，是執行任務，而且你從頭到尾接受妥善的照顧，所以兩者不能混為一談。」

  「我認為可以。」雖然明知並非事實，貝萊仍舊倔強地堅持己見，「而且，我們不一定要等很久才能出發。只要我獲准去一趟奧羅拉，我們就有機會隨時離開地球。」

  「算了吧，事情不會那麼容易的。」

  「我們必須試一試。想要地球政府放我們走，除非奧羅拉點頭。在太空族世界中，要數奧羅拉最為強大，它的主張深具……」

  「影響力！這我知道。關於這件事，我們已經討論過一百萬次了。可是，想要獲得奧羅拉的許可，你不一定要親自跑一趟，別忘了還有超波中繼器這種東西。你在這裡就可以和他們通話，我已經提醒你無數次了。」

  「不一樣的。我們需要作面對面的溝通——我已經提醒你無數次了。」

  「總之，」班說，「我們還沒準備好。」

  「所謂沒準備好，是因為地球不肯給我們太空船。而太空族不但願意，還會提供必要的科技協助。」

  「你還真有信心！太空族為何要這麼做？打從什麼時候開始，他們對短命的地球人這麼友善了？」

  「只要我有機會和他們談談……」

  班卻哈哈大笑。「得了吧，爸，你想去奧羅拉，只是為了再去看看那個女人。」

  貝萊不禁皺起眉頭，一對眉毛緊緊貼著深陷的眼眶。「女人？耶和華啊，班，你到底在說什麼？」

  「好啦，爸，我保證守口如瓶，不會傳到媽耳朵里——你和那個索拉利女人到底發生了什麼事？我已經夠大了，你可以告訴我。」

  「什麼索拉利女人？」

  「地球上家家戶戶都從超波劇中認識了那個女人，你怎能當著我的面否認呢？就是那個女人，嘉蒂雅·德拉瑪！」

  「沒發生任何事。那出超波劇毫無根據，我已經對你強調一千次了。她不是劇中那個樣子，我也不是劇中那個樣子，所有的劇情都是編出來的。你也知道，我曾經提出抗議，可是戲卻照拍不誤，因為政府認為它有助於地球和太空族的親善關係。你要留心，在你母親面前要堅持這個立場，千萬別亂講話。」

  「我保證不會。只不過，這位嘉蒂雅去了奧羅拉，碰巧你也一直想去那裡。」

  「你是想告訴我，你真的認為我想去奧羅拉是因為……喔，耶和華啊！」

  「怎麼回事？」兒子揚了揚眉。

  「那個機器人，竟然是機·吉洛尼莫。」

  「誰？」

  「它是局裡的信差機器人，而它到這兒來了！今天是我的休假日，我故意把收訊器留在家裡，就是不希望他們找到我。身為C7級，那是我應有的權利，而他們竟然派機器人來找我。」

  「爸，你怎麼知道它是來找你的？」

  「通過非常高明的推理。一、除我之外，這裡沒有第二個人和警局有任何關聯；二、那個破銅爛鐵正對準我走過來。我就是根據這兩點，推論出它是來找我的，我該趕緊站到大樹另一邊去。」

  「樹木又不是牆壁，爸，機器人站在樹這邊，還是可以跟你說話。」

  就在這個時候，那機器人開始喊道：「貝萊主人，我給你帶口信來，總部要你趕回去。」

  說完後，機器人等了一會兒，然後再度喊道：「貝萊主人，我給你帶口信來，總部要你趕回去。」

  「我聽到了，也聽懂了。」貝萊硬邦邦地說。他不得不回答，否則機器人會一直重複下去。

  貝萊微微皺著眉頭，開始打量這個機器人。它屬於一種新的型號，比那些舊型要更像真人幾分。短短一個月前，它們才正式拆箱啟用，當時還引起不大不小的轟動。政府總是嘗試利用各種方式——任何方式都不放過——讓機器人變得更受大眾歡迎。

  這種機器人表面呈暗灰色，並沒有金屬光澤，而且或多或少有些彈性（有點像軟皮革吧）。它的表情雖然幾乎沒有變化，卻不像大多數機器人那樣看起來像個白痴。不過就心智而言，它和其他的地球機器人如出一轍，實際上通通是白痴。

  這時，貝萊突然想起了機·丹尼爾·奧利瓦這個太空族的機器人——他曾經兩度和自己合作辦案，一次是在地球上，另一次是在索拉利；而他們最後一次見面，則是丹尼爾為了「鏡像案」來請教他的時候。丹尼爾這個機器人實在太像人類了，貝萊甚至可以將他當成朋友，而且至今仍舊想念他。如果所有的機器人都像他那樣……

  貝萊收回思緒，答道：「小子，我這半天休假，沒必要回總部去。」

  機·吉洛尼莫並未接口，但貝萊注意到，它的雙手正在微微發抖。他相當了解，這意味著機器人的正子徑路出現了某種程度的衝突。機器人必須服從人類的命令，可是在日常生活中，經常會出現兩人的命令互相牴觸的情形。

  機器人終於作出決定，它說：「你正在休假沒錯，主人——總部還是要你趕回去。」

  「既然他們要找你，爸……」班的口氣有點不安。

  貝萊聳了聳肩。「別給唬弄了，班。如果他們真急著找我，就會派出一輛密封車，裡面或許還會坐著一名自告奮勇的同事——絕不會派一個機器人走路過來，還帶著惹我生氣的口信。」

  班不以為然地搖搖頭。「我可不這麼想，爸。他們並不知道你在哪裡，更不知道要花多少時間才能找到你。這種充滿變數的搜尋工作，我認為他們不會派真人來執行。」

  「是嗎？好吧，咱們看看總部的命令到底有多強——機·吉洛尼莫，馬上回總部去，告訴他們明天0900時我才會上班。」然後，他用更嚴厲的口氣說，「回去，這是命令！」

  機器人明顯地猶豫不決了一陣子，然後才轉身離去，但它很快又轉過身來，試圖走回貝萊身邊。最後它停在一個固定位置，全身顫抖不已。

  貝萊終於心知肚明，低聲對班說：「看來我非走不可了，耶和華啊！」

  這個機器人所出現的問題，機器人學家稱之為「第二級等電位矛盾」。服從是機器人學第二法則的主旨，但機·吉洛尼莫此時卻面對著兩個強度大致相等而內容互相矛盾的命令。一般人將這種情形稱為「機器人困阻」，而「機困」則是更常用的簡稱。

  那機器人又慢慢轉了過來，它最初接受的命令終究比較強，卻也只強了一點點，以致它的聲音含糊不清。「主人，我被告知你有可能這麼說，在這種情況下，我就要回應……」它頓了頓，然後嘶喊道，「我就要回應——但你現在不是單獨一人。」

  貝萊對兒子點了點頭，班立即會意，趕緊退了下去——他十分清楚父親何時是「爸爸」，何時又是一名警官。

  一時之間，惡作劇的念頭在貝萊心中起伏不已，他很想再加強自己的命令，讓機困效應發揮得更徹底，可是這麼一來，這機器人註定嚴重受損，必須接受正子分析和程序重設。所有的修復費用都得由他支付，他一整年的薪水很可能會全被扣光。

  於是他說：「我收回我的命令，你到底奉命如何回應？」

  機·吉洛尼莫的聲音立刻變得清晰。「我奉命回應說，事情和奧羅拉有關，所以要將你緊急召回。」

  貝萊轉向尚未走遠的班，高聲喊道：「我必須先走一步，讓他們再做半小時，然後說我命令收工。」

  他邁開大步往回走，同時沒好氣地問機器人道：「他們為何不能叫你一見面就說清楚？又為何不能給你裝個駕駛程序，省得我一路走回去？」

  第二個問題的答案，其實他心中非常清楚。如果讓機器人駕駛車輛，只要出一點意外，一定會引起另一波的反機器人暴動。

  他一直沒有放慢腳步。他們要走上兩公里，才能抵達大城的外牆，然後，還要在擁擠的交通狀況中一路走到總部。

  奧羅拉？這回又有什麼樣的危機呢？