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  太空航站設在大城東郊一個幾乎廢棄的行政區，而嚴格說來，此地已經算是城外了。好在，無論售票處或候船室實際上都在大城之內，旅客一律搭車經由密封車道登上太空船。此外根據傳統，所有的太空船一律在夜間升空，好讓漆黑的夜幕進一步緩和置身城外的壓力。

  就地球上的稠密人口而言，這座太空航站並不算太忙碌。地球人極少離開自己的母星，來來去去的全是從事商業活動的機器人和太空族。

  等待登上太空船的以利亞·貝萊覺得已經和地球脫離了關係。

  班特萊坐在他旁邊，兩人保持著一種憂鬱的沉默。最後班終於先開口：「我想媽是不會來了。」

  貝萊點了點頭。「我也這麼想。我還記得當年我去索拉利，她的反應多麼激烈，而這次並沒有什麼差別。」

  「你曾試圖安撫她嗎？」

  「我盡力而為了，班。她認定我會在太空意外中喪命，或是一踏上奧羅拉便慘遭太空族殺害。」

  「但你去過索拉利，又平安回來了。」

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  「那只會讓她更不希望我再度冒險，她假定我的好運遲早要用完。然而，她會調適過來的——你要負起責任，班，多花點時間陪她，還有，無論如何別提你要移民到另一顆行星。你要知道，她真正擔心的正是這件事。她覺得你不出幾年就會離開她，而她明白自己無法跟你去，所以會再也見不到你。」

  「她不無道理，」班說，「事情很可能會這樣發展。」

  「或許你能輕易面對這個事實，可是她不能，所以千萬別在我離家這段時間和她談這件事，好嗎？」

  「好的——我認為她對嘉蒂雅有點反感。」

  貝萊猛然抬起頭。「莫非你……」

  「我一個字也沒說。但你要知道，她也看了那出超波劇，所以她曉得嘉蒂雅在奧羅拉。」

  「這算哪門子啊？奧羅拉是個很大的星球，你認為嘉蒂雅·德拉瑪會待在太空航站等我嗎？耶和華啊，班，那出宣傳用的超波劇十之八九是虛構的，難道你母親不明白嗎？」

  班刻意試圖改變話題。「這有點滑稽——我是指你兩手空空，什麼行李也沒帶。」

  「我只是兩手空空而已，身上還穿著衣服呢，對不對？一旦我上了船，他們立刻會把我的衣服扒光。經過化學處理之後，這身衣服便會丟棄到太空中。與此同時，我要接受全身消毒，里里外外刷洗得乾乾淨淨，然後他們會給我一套全新的服裝。這一切，我以前就經歷過。」

  兩人再度陷入沉默，然後班說：「你可知道，爸……」他突然住口，接著又試了一次，「你可知道，爸……」可是並未多說一個字。

  貝萊目不轉睛地望著他。「你想說什麼，班？」

  「爸，我覺得這樣說真像個蠢蛋，但我想還是說出來吧。你並沒有那種英雄特質，就連我也一向這麼想。你是個好人，而且是天底下最好的父親，但你就是沒有那種英雄特質。」

  貝萊只是咕噥一聲。

  「話說回來，」班繼續說，「憑良心講，讓太空城從地球上消失的是你，把奧羅拉爭取過來的是你，移民外星計劃的創始人也是你。爸，你對地球所作的貢獻，可比整個地球政府還要多。所以我想不通，為何世人沒有好好感激你？」

  貝萊說：「因為我並不具有英雄特質，也因為那出愚蠢的超波劇害慘了我——它令我成為警局所有同事的公敵，它令你母親成天惴惴不安，它還給了我一個難以承受的名聲。」這時，手腕上的訊號器閃了閃，他立即站起來，「現在我得走了，班。」

  「我知道。但我想要說的是，爸，我自己很感激你。不過等你這次回來，那就不只我，而是每個人都會感激你。」

  貝萊覺得心頭一股暖意。他很快點了點頭，將手搭在兒子的肩膀上，喃喃道：「謝謝。我不在的時候，好好照顧自己——還有你母親。」

  他轉身離去，逕自向前走。其實，他並未說出實情，班一直以為他去奧羅拉是要商討移民計劃。假如真是這樣，他的確有可能凱旋歸來。但事實上……

  他想：即使回得來，我也一定會灰頭土臉。