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  這位技官個子矮胖，皮膚透著一層養尊處優的油光。他的頭髮只剩邊緣的一圈，中間的頭皮泛著粉紅色的光芒。他戴的戒指每一枚都又粗又重，他的衣服還灑了香水。馬洛在這顆行星上已經遇到不少人，目前為止只有他並未面露飢色。

  技官不高興地撇著嘴。「喂，你，快一點。我還有許多非常重要的事有待處理，你像是外地來的……」他似乎在打量馬洛那一身絕非西維納傳統服飾的衣著，而他的眼瞼現出濃厚的懷疑。

  「我的確不住在附近，」馬洛鎮定地說，「但是這點並不重要。我感到很榮幸，昨天有機會送你一件小禮物……」

  技官翹起鼻子。「我收到了，挺有意思的廉價品，哪一天我或許用得著。」

  「我還有許多更有趣的禮物，而且絕對不是廉價品。」

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  「哦？」技官持續發出這個聲音，沉思了良久，「我想，我已經了解你來見我的目的，這種事情以前也發生過。你想要送點什麼給我，比如說一些信用點，或是一件披風，或是二流的珠寶。你們這種沒見識的人，以為這些東西就能讓一位技官腐化。」他兇巴巴地鼓起嘴，「我也知道你想要交換什麼，以前也有人打過同樣的如意算盤。你希望我們能收容你，希望學習核能裝置的秘密和維修核電廠的技術。你們打這個主意，是因為你們這些西維納奴才，還因為當年的叛變而天天受到懲罰——也許你根本就是西維納人，故意扮成異邦人以求自保。你以為投靠技官公會，就能享有我們的特權和保護，就能逃掉應受的懲罰嗎？」

  馬洛正想說話，技官卻突然提高音量吼道：「現在趕快滾吧，否則我馬上向本城的護民官告發你。你以為我會辜負所託嗎？在我之前的西維納叛徒也許會——可能會！但是你現在面對的是另一個典型。唉，銀河啊，我怎麼還沒有赤手取你的性命，連我自己也很驚訝。」

  馬洛心裡暗笑。技官所說的這番話，無論語調或內容都明顯地矯揉造作。因此他口中義正辭嚴的憤慨，在馬洛耳中卻成了蹩腳的獨白。

  馬洛帶著笑意瞥了瞥那兩隻柔軟無力、卻據稱能掐死他的手掌，然後說：「睿智的閣下，你總共誤會了三件事。第一，我不是總督派來試探你忠誠與否的走狗；第二，我要送你的禮物，即使顯赫如皇帝陛下也一輩子見不到；第三，我要求的回報非常小，微不足道，不費吹灰之力。」

  「這可是你說的！」技官的口氣變得充滿譏諷，「好，你到底有什麼奇珍異寶要獻給我？竟然連皇帝陛下也沒有，啊？」他忍不住拼命哈哈大笑。

  馬洛站起來，將椅子推到一旁。「睿智的閣下，我足足等了三天才見到你，但是我的展示只需要三秒鐘。我注意到你的手一直放在核銃附近，請拔出來吧。」

  「啊？」

  「然後勞駕你對準我射擊。」

  「什麼？」

  「假使我被打死了，你可以告訴警察，說我試圖賄賂你出賣公會的秘密。這樣你就會得到很高的讚譽。假如我沒有死，我就把身上的防護罩送給你。」

  直到這時，技官才注意到這位訪客周身籠罩著一層黯淡的白光，好像被一團珍珠粉末包圍著。於是他舉起核銃，以充滿疑懼的心情瞄準馬洛，然後扣下扳機。

  巨大的能量在一瞬間釋放，令周圍的空氣分子立刻受熱燃燒，進而被撕裂成白熱的離子。核銃的能束劃出一條眩目的直線，一端正中馬洛的心臟——隨即迸濺開來！

  馬洛耐心的表情沒有絲毫改變。至於被那團黯淡的珍珠般光芒所擋住的能束，則盡數反彈而消失在半空中。

  技官手中的核銃掉到地上，他卻渾然不覺。

  馬洛說：「皇帝陛下有個人力場防護罩嗎？你可以有一個。」

  技官結結巴巴地說：「你也是一名技官？」

  「不是。」

  「那麼——那麼你是從哪裡弄來的？」

  「你又何必管呢？」馬洛的口吻變得輕蔑而不客氣，「你到底想不想要？」桌上突然出現一條細小的鏈子，上面有許多圓形凸起。「就在這裡。」

  技官一把將鏈子抓起來，疑神疑鬼地撫摸著。「這是完整的套件？」

  「完整。」

  「能源在哪裡呢？」

  馬洛指著鏈子上最大的圓形凸起，那是個毫不起眼的鉛質容器。

  技官抬起頭來，滿臉漲得通紅。「先生，我是一名技官，一名資深技官。我曾經在川陀大學，受業於偉大的布勒教授，而我擔任主管也有二十年的歷史。如果你想用這種下三爛的伎倆騙我，要我相信這麼一個……一個胡桃大小的容器中，他媽的，裡面竟然有一個核能發電機，我在三秒鐘之內，就送你到護民官那裡去。」

  「你如果不相信，就自己找出來。我說這是一組完整的套件。」

  技官開始將鏈子系在腰際，臉色逐漸恢復正常。然後他依照馬洛的指示，按下其中一個凸起，全身立刻被一團不太明顯的光輝所籠罩。他拾起核銃，卻猶豫不決。終於，他慢慢地將核銃調到幾乎無害的程度。

  然後，他用顫抖的手按下扳機。核銃的光焰噴到他另一隻手上，他卻一點感覺也沒有。

  技官猛然轉身。「假如我現在向你射擊，把這個防護罩據為己有，你又能怎麼辦？」

  「試試看啊！」馬洛說，「你以為我給你的，是我唯一的樣品嗎？」他的四周又泛起一團光芒。

  技官心虛地吃吃笑著，並將手中的核銃扔到桌上。「你剛才說的那個微不足道、幾乎不費吹灰之力的回報是什麼？」

  「我要看看你們的發電機。」

  「你明明曉得這是嚴格禁止的事。搞不好，我們兩個都會被投射到太空去……」

  「我並不想碰觸或操作那些機器。我只是想看看——遠遠地看一看就行。」

  「萬一我不答應呢？」

  「萬一你不答應，你還是可以留下防護罩，但我身邊還有其他的玩意。比如說，專門用來射穿那種防護罩的特製核銃。」

  「嗯——」技官的眼珠左右游移，「跟我來吧。」