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  遠星號已經在太空中飛行了兩天。侯伯·馬洛將卓特上尉叫到自己的寢室來，交給他一個信封、一卷微縮膠片以及一個銀色的小球。

  「上尉，一小時後，你就是遠星號的代理船長，直到我回來為止——或是永遠代理下去。」

  卓特剛要站起來，馬洛立刻揮手示意他別動。

  「別說話，仔細聽著。信封里是某顆行星的準確坐標，你率領遠星號飛到那顆行星，在那裡等我兩個月。如果在這兩個月間，基地的人找到你們，那捲微縮膠片就是我給基地的報告。」

  「然而，」馬洛的聲音變得有些憂鬱，「假如兩個月後我沒有回來，而基地的船艦也沒有發現你，就立刻回端點星去，將那個定時信囊交給基地政府，作為這次任務的報告。明白了嗎？」

  「報告船長，明白了。」

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  「不論在任何時候，你自己或其他船員，都不得將我的報告內容泄漏一絲一毫。」

  「報告船長，如果有人問我們呢？」

  「就說你們什麼也不知道。」

  「報告船長，記住了。」

  他們的會談到此結束，五十分鐘之後，一架救生艇便從遠星號的腹側輕輕彈開。