梅津忠兵衛

  梅津忠兵衛是一個年輕的武士，孔武有力、勇氣非凡，效力於藩主戶村十太夫。戶村氏的主城建在出羽國[21]橫手附近的高山上，家臣們的宿屋組成了一個小鎮，坐落在山腳下。

  梅津忠兵衛是城門的值夜衛士之一。值夜衛士分為兩班，輪流巡哨，一班從日落值到午夜，另一班從午夜值到日出。

  某次，梅津忠兵衛在值「午夜至日出」的夜班時，經歷了一場奇遇。是夜，他在上山接班的途中，見到一位女子，正站在通往城堡的蜿蜒小道的最後一個轉角處，手裡抱著一個孩子，似乎在等什麼人。一個弱質女流竟然深夜出現在此等地方，著實不合情理。

  梅津忠兵衛心忖：妖怪常在夜間扮作女子模樣以誘殺男人，不可不防。所以，他猶豫著到底要不要上前去瞧個清楚，弄清女子是人是妖。就在他躊躇難定時，那個女子朝著他跑了過來，好像有話要同他講。他趕忙低下頭，試圖一言不發地擦肩而過。然而，那個女子卻準確地叫出了他的名字。

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  梅津忠兵衛吃驚地站住了，那女子用一種異常甜美的聲音對他說道：「好心的梅津君，今晚我遇到麻煩了，有一件非常棘手的事情要去辦。你能不能發發善心，幫我抱一會兒這個孩子？」說著，她將手裡的孩子遞給了梅津忠兵衛。

  梅津忠兵衛與這位年輕女子素昧平生，既懷疑這種甜美的聲音是一種迷魂咒，又懷疑此事是個圈套。儘管他懷疑女子的一切，但他天性善良，認為若是由於害怕妖精就不行善舉是怯懦的表現。於是他不動聲色地把孩子接了過來。

  「請抱好這個孩子，直到我回來。」那女子說道，「我去去就回。」

  「放心，我會抱好他的。」梅津忠兵衛答道。那女子立刻轉身離開了小道，無聲無息地跳下了山崖。身姿輕盈、矯捷，宛若新燕飛翔。梅津忠兵衛幾乎不敢相信自己的眼睛。轉眼間，她就從他的視線中消失了。

  梅津忠兵衛低頭瞧了瞧孩子，孩子很小，應該剛出生不久。他被梅津忠兵衛抱在懷裡，不哭不鬧，十分安靜。

  突然，梅津忠兵衛感覺孩子好像長大了。他連忙定睛一看……不，孩子沒有長大，也沒有換過姿勢。那為什麼自己會覺得孩子長大了呢？

  片刻後，梅津猛然間醒悟過來，不由得毛骨悚然。孩子的軀體並沒有長大，卻變得越來越重……最初他只有七八斤，但很快體重就變成了原來的兩倍——三倍——四倍……片刻間，就已經不止五十斤了，而且還在變得更重……一百斤！一百五十斤！兩百斤！

  梅津忠兵衛感到自己被騙了——和他對話的絕不是凡間女子，這孩子也肯定不是人類。但他先前已做了承諾，武士必須遵守諾言！他唯有繼續支撐下去，勉強抱住孩子。可是孩子的重量仍在不斷增加……兩百五十斤！三百斤！四百斤……

  接下來還會發生什麼事，真是無法想像。但梅津忠兵衛下定決心要勇敢面對，只要尚能支持，就絕不放手……五百斤！五百五十斤！六百斤！他繃緊的肌肉開始顫抖——但重量還在增加……

  「南無阿彌陀佛！」即將支持不住的梅津忠兵衛，低聲默誦起佛號，「南無阿彌陀佛！南無阿彌陀佛！」

  三遍佛號誦完，兩手間重量頓時消於無形。梅津忠兵衛驚訝地愣在當場，雙手空空——那孩子已不可思議地消失了。幾乎與此同時，那個神奇的女子以離去時的敏捷身手，又出現在他面前。女子氣喘吁吁，模樣嬌俏，但眉頭上汗水津津，兩袖都用手繩綁緊著，看上去像是剛辛苦勞作完。

  「善良的梅津君，」女子說道，「你還不知道剛才給了我多大的幫助呢。我是這裡的氏神，今晚我的一位氏子正蒙受生育之苦，祈求我的幫助。可是生產的過程非常艱難，我很快發現若單靠自身的力量將難以挽救她。因此，我需要藉助你的力量與勇氣。我交到你手上的，正是那未出生的孩子。在你感覺到那孩子變得越來越重的同時，危險也在步步緊逼，因為生命之門關閉了。而當你感覺到孩子重得無法承受的同時，那母親馬上就要難產而死了，全家人都在為她哭泣。這時候你連誦了三聲『南無阿彌陀佛！』——誦完第三次時，佛祖之力降臨，生命之門重開……你所做的一切，理應得到獎賞。對於一位勇敢的武士來說，沒有比力量更好的回報了。因此，不光是你，還有你的孩子，以及你孩子的孩子，子子孫孫，都將獲得強大的力量。」

  做出承諾後，氏神隨即消失不見。

  滿心驚奇的梅津忠兵衛繼續前往主城值班。日出時，他完成了守夜的任務，像以往那樣洗臉洗手，準備做晨祈。正當他打算擰乾那條長期使用的毛巾時，驚訝地發現，毛巾在他手中竟被輕而易舉地擰斷了。他試圖把擰開的兩部分再擰回去，已經兩半的毛巾變成了四半——仿佛濕透的紙張一般。他又嘗試著把四塊毛巾疊在一塊兒來擰，結果還是一樣。不僅毛巾，各色各樣的金銀銅鐵在他手裡也如同泥土般脆弱。

  梅津忠兵衛獲得了氏神所承諾的巨大力量，成了一個大力士。他不得不小心翼翼地接觸任何物品，唯恐自己的指尖會碰碎它們。

  回家後，梅津馬上打聽昨晚鎮裡是否有人生子。事實證明，一切都如氏神所說，在他經歷那番奇遇時，鎮上的確有婦人生了個孩子。

  梅津忠兵衛的兒孫們，全都繼承了他的力量。這個故事被我記錄到這本書里的時候，梅津的眾多後裔——皆是力大無窮的男子——還生活在出羽國。