力馬鹿[55]

  他名叫「力」，意味著力量。但是人們都叫他「傻大力」或者「頭腦簡單的力馬鹿」——因為他的心智永遠停留在孩童時代。出於這個原因，大伙兒對他都很和善，哪怕他曾在蚊帳里點燃火柴，燒掉了整棟房子，看到火光沖天還高興地直拍手，人們還是原諒了他。

  力馬鹿長到十六歲時，已經是一個高大強壯的小伙子了。但他的智力還維持在兩歲左右，一心只想著和稚童們幸福無憂地玩耍。鄰家那些四歲到七歲的孩子，都不願和他一起玩了，因為他無法理解歌謠和遊戲的內容。他最喜歡的玩具是一把掃帚，他把它當成木馬，騎在上邊，一次可以玩上幾個鐘頭。他在我屋子前的斜坡上，跑上跑下，哈哈大笑，那笑聲大得令人吃驚。終於，他的笑聲變成了令人厭煩的噪聲。我不得不告訴他，必須重新找個地方去玩。他順從地鞠了鞠躬，把掃帚拖在身後難過地走開了。其實，他向來逆來順受，只要不玩火，對誰都沒有危害，因此大家也沒有什麼理由去抱怨他。對於我們這條街來說，他不會比一條狗或一隻雞更重要。後來他不見了，我也不以為意。數月之後，我卻突然因為某件事想起了他。

  「阿力現在怎麼樣了？」我問給我們四鄰供應柴火的老樵夫。我記得力馬鹿以前經常幫他搬運柴捆。

  「您是問力馬鹿？」老人一愣，答道，「啊，力馬鹿已經死了啊，可憐的傢伙！是的，他死了將近一年了，死得非常突然，醫生說他的腦袋裡有毛病。不過，最近發生了一件很奇怪的事情，倒是和這個傻小子有關。

  「力馬鹿死的時候，他媽媽把他的名字『力ばか』寫在他的左手上，用漢字寫上『力』，用假名[56]寫上『ばか』。並且為他念了許多遍經，希望他能投生到好人家，過上幸福的生活。

  「大約三個月前，麴町的一戶望族生了一個男孩，孩子的左手上與生俱來地有些字痕，讀起來正好是『力ばか』。

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  「那戶人家知道這個孩子的出生肯定是應驗了某人的祈禱，便四處打聽。一個賣菜的小販告訴他們，以前有個頭腦簡單的小伙子，叫作力馬鹿，生活在牛込一帶，去年秋天死了。那家人便派了兩個僕人去找力馬鹿的母親。

  「那兩個僕人見了力馬鹿的母親，將此事告知於她。她喜出望外，因為這戶望族確實很富裕，也很有名望。但是僕人們又說，主人見到孩子手上的『ばか』字樣後很不高興。『力馬鹿葬在哪裡呢？』僕人們問。『他葬在善導寺的墓地里。』她告訴他們。『請把他墳上的泥土給我們一些。』僕人要求道。

  「於是力馬鹿的母親便把他們帶到了善導寺，將力馬鹿的墓指給他們看。兩個僕人從墳頭上弄了些土，包在風呂敷[57]里……然後給了力馬鹿的母親十日元[58]。」

  「但是他們要墳上的土幹什麼呢？」我問。

  「哦，」老人答道，「你要知道，那戶望族不願讓孩子長大後手上還有那麼個難看的名字。而要消除那與生俱來的字痕，別無他法，只能用從他前世的墳上取來的土去擦抹……」