八

  有一處地方住著兩個無賴。一個的頭髮有些黑，別一個是紅的。但他們倆都是晦氣的人物。他們羞得去偷窮人，富人那裡卻又到底近不去。所以一面想著只好進牢監去吃公家飯，一面還在苦苦的過活。

  這之間，這兩個懶漢終於弄得精窮了。因為新任知府望·兌爾·百斯篤[41]到了任，巡閱之後，出了這樣的告示——

  「從本日始，凡俄羅斯國粹之全民，應不問性別、年齡及職業，皆毫不猶豫，為國效勞。」

  黑頭髮和紅頭髮的兩個朋友，嘆息著，猶豫了一番，終於大家走散了。——因為有些人進了偵緝隊，有些人變了愛國者，有些人兼做著這兩樣，把黑頭髮和紅頭髮剩在完全的孤獨中，一般的疑惑下面了。改革後大約一個禮拜的樣子，他們就窮得很，紅頭髮再也熬不下去了，便對夥伴道——

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  「凡尼加，我們也還是為國效勞去罷？」

  黑頭髮的臉紅了起來，順下眼睛，說——

  「羞死人……」

  「不要緊的！許多人比我們過得好，一句話——就因為在效勞的緣故呀！」

  「橫豎他們是快要到變成犯人的時候了的……」

  「胡說！你想想看，現在不是連文學家們也在這麼教人麼——『縱心任意的生活罷，橫豎必歸於死亡』。……」

  也很辯論了一番，卻總歸不能一致。

  「不行，」黑頭髮說。「你去就是了，我倒不如仍舊做無賴……」

  他就去做自己的事，他在盤子裡偷了一個白麵包，剛剛要吃，就被捕，挨了一頓鞭子，送到地方判事那裡去了。判事用了莊嚴的手續，決定給他公家飯。黑頭髮在牢監里住了兩個多月，胃恢復了，一被釋放，就到紅頭髮那裡去做客人。

  「喂，怎麼樣？」

  「在效勞呀？」

  「做什麼呢？」

  「在驅除孩子們呀。」

  對於政事，黑頭髮是沒有智識的，他吃了一驚——

  「為什麼呢？」

  「為安寧呀，誰都受了命令的，說是『要安靜』，」紅頭髮解釋著，但他的眼睛裡帶著憂愁。

  黑頭髮搖搖頭，仍舊去做他自己的事，又為了給吃公家飯，送進牢監里去了。真是清清楚楚，良心也乾淨。

  釋放了，他又到夥伴那裡去——他們倆是彼此相愛的。

  「還在驅除麼？」

  「唔，那自然……」

  「不覺得可憐麼？」

  「所以我就只揀些腺病質的……」

  「不能沒有區別麼？」

  紅頭髮不作聲，只吐著沉痛的嘆息，而且紅色淡下去了，發了黃。

  「你怎麼辦的呢？」

  「唔，這麼辦的……我奉到的命令，是從什麼地方捉了孩子，帶到我這裡，於是從他們問出實話來，但是，問不出的，因為他們橫豎是死掉的……我辦不來，恐怕那……」

  「你告訴我，為什麼要這麼辦呢？」黑頭髮問。

  「為了國家的利益，才這麼辦的，」紅頭髮說，但他的聲音發著抖，兩眼裡含了眼淚了。

  黑頭髮在深思——他覺得夥伴可憐相——要替他想出一種什麼獨立的事業來。

  忽然間，很有勁的開口道——

  「喂，發了財了麼？」

  「那當然，老例呀……」

  「唔，那麼，來辦報罷！」

  「為什麼？」

  「好登橡皮貨的GG……」

  這中了紅頭髮的意，他乾笑了。

  「好給人不生孩子麼？」

  「自然！不是用不著生了他們來受苦麼？」

  「不錯的！但是，為什麼要辦報呢？」

  「做做買賣的掩飾呀，這呆子！」

  「同事的記者們恐怕未必贊成罷？」

  黑頭髮覺得太出意外了，吹一聲口哨。

  「笑話！現在的記者，是把自己活活的身子當作試演，獻給女讀者的呢……」

  這樣的決定了——紅頭髮就在「優秀的文藝界權威的贊助之下」動手來辦報。辦公室的旁邊，開著巴黎貨的常設展覽會。編輯室的樓上，還給愛重體面的貴人們設了休憩室。

  事業做得很順手。紅頭髮過著活，發胖了。貴人們都很感激他。他的名片上印著這樣的文字——

  「這邊那邊」日報編輯兼發行人

  「勞於守法群公嘉蔭齋」齋主兼創辦人

  本齋另售並販賣衛生預防具

  多縱橫

  黑頭髮從牢監里出來，到夥伴那裡喝茶去，紅頭髮卻請他喝香檳酒，誇口道——

  「兄弟，我現在簡直好象在用香檳酒洗臉，別的東西是不成的了。真的！」

  因為感激得很，還閉了兩隻眼睛，親昵的說道——

  「你教給我好法子了！這就是為國效勞呀！大家都滿足著哩！」

  黑頭髮也高興。

  「好，就這樣地過活下去罷！因為我們的國度，是並不麻煩的！」

  紅頭髮感激了，於是勸他的朋友道——

  「凡涅，還是到我這裡來做個訪事員罷！」

  「不行，兄弟，我總是舊式的人，我還是仍舊做無賴，照老樣子……」

  這故事裡，是什麼意義也沒有的……連一點點！