二

  八月也過了一半的時節，暑氣忽而襲到北地了。阿末的店裡面，居然也有些熱鬧起來。早上一清早，隔壁的浴堂敲打那湯槽的栓子的聲音，也響得很乾脆，搖動了人們的柔軟的夜夢。寫著「晴天交手五日」的東京角牴的招帖，那繪畫的醒目，從阿末起，全驚聳了四近所有的少年少女的小眼睛。從札幌座是分來了菊五郎[67]班的GG，活動影戲的招帖也帖滿了店頭，沒有空牆壁了。從父親故去以來，大哥是盡了大哥的張羅，來改換店面的模樣。而阿末以為非常得意的是店門改塗了藍色，玻璃罩上通紅的寫著「鶴床」[68]的門燈，也掛在招牌前面了。加以又裝了電燈，阿末所最為討厭的擦燈這一種職務，也煙塵似的消得沒有影。那替代便是從今年起，加了一樣所謂漿洗[69]的新事情，阿末早高興著眼前的變化，並不問漿洗是怎麼一回事。

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  「家裡是裝了電燈哩。這很明亮，也用不著收拾的。」阿末這樣子，在娃兒們中，小題大做的各處說。

  在阿末的眼睛裡，自從父親一去世，驟然間見得那哥哥能幹了。一想到油漆店面的，裝上電燈的都是哥哥，阿末便總覺很可靠。將嫁了近地的木匠已經有了可愛的兩歲的孩子了的，最大的大姊做來送給他的羽緞的捲袖繩，緊緊的束起來，大哥是動著結實的短小的身體，只是勤勤懇懇的做。和弟兄都不像，肥得圓圓的十二歲的阿末的小兄弟力三，伶俐的穿著高屐齒的屐子，給客人去浮皮，分頭髮。一到夏天，主顧也逐漸的多起來了。在夜間，店面也總是很熱鬧，笑的聲音，下象棋的聲音，一直到深更。那大哥是什麼地方都不像理髮師，而用了生澀的態度去對主顧。但這卻使主顧反歡喜。

  在這樣光彩的一家子裡，終日躲在裡面的只有一個母親。和亡夫分手以前，嘴裡沒有嘮叨過一句話，只是不住的做，病人有了絮煩的使喚的時候，也只沉默著，咄嗟的給他辦好了，但男人卻似乎不高興這模樣，仿佛還不如受那後來病死了的兒子這些人的招呼。或者這女人因為什麼地方有著冷的處所罷，對於懷著溫情的人，象是親近暖爐一般，似乎極願意去親近。肥得圓圓的力三最鍾愛，阿末是其次的寶貝。那兩個哥哥之類，只受著疏遠的待遇罷了。

  父親一亡故，母親的狀態便很變化，連阿末也分明的覺察了。到現在為止，無論什麼事，都不很將心事給人知道的堅定的人，忽然成了多事的嘮叨者輕躁者，愛憎漸漸的劇烈起來了。那譙呵長子鶴吉的情形，連阿末也看不過去。阿末雖然被寵愛，比較起來卻要算不喜歡母親的，有時從伊有些歪纏，母親便烈火一般發怒，曾經有過抓起火筷，一徑追到店面外邊的事。阿末趕快跑開，到別處去玩耍，無思無慮的消磨了時光回來的時候，大哥已經在店門外等著了。吃飯房裡，母親還在委屈的哭。但這已不是對著阿末，卻只是恨恨的說些伊大哥尚未理好家計，已經專在想娶老婆之類的事了。剛以為如此，阿末一回來，忽而又變了討好似的眼光，雖然便要吃夜飯，卻叫了在店頭的力三和伊肩下的跛腳的哲，請他們去吃不知先前藏在那裡的美味的煎餅了。

  雖然這模樣，這一家卻還算是被四鄰羨慕的人家。大家都說，鶴吉既馴良，又耐做，現就會從后街店將翅子伸到前街去的。鶴吉也實在全不管人們的背地裡的壞話和揄揚，只是勤勤懇懇的做。