24 急轉直下

  他再次轉向東方，駛向蔓城邊緣的居住區和已經破敗的工業區。天開始下雨，仿佛一堵實心的水牆，他看不見前方，直到終於找到雨刷開關。魯迪沒怎麼好好保養雨刷，他只好放慢車速，渦輪機的嗚嗚飛轉聲降低成隆隆咆哮，他蹭出路肩，氣囊擦過幾個卡車輪胎的殘骸。

  「怎麼了？」

  「我看不見路。雨刷都爛了。」他打開車頭燈，氣墊車的楔形前蓋兩側射出四根光柱，沒多遠就消失在了滂沱暴雨的灰色水牆之中。他搖搖頭。

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  「為什麼不停車等一會兒？」

  「我們離蔓城太近了。有直升飛機全天巡邏。他們掃描到車頂的牌照號，會發現我們從俄亥俄來，而且底盤構造很古怪。說不定會命令我們停車接受檢查。我們可不想遇到這種事。」

  「我們該怎麼辦？」

  「貼著路肩走，直到我能拐出去找個能藏起來的地方，希望如此……」

  他穩住氣墊車，原地轉圈，車頭燈仿佛橙色陽光，斜著照亮了標出一條旁道的立柱。他駛向立柱，氣囊突出的前沿碾過一塊厚實的四方形防撞板。「也許是條路。」他說，駕車駛過立柱。這條旁道勉強能容納氣墊車開過，樹枝和灌木擦過狹窄的側窗，刮著鋼板車身。

  「前面有燈光。」安琪說，在安全帶里湊近前車窗，想在大雨中看得更加清楚。

  特納看見雨里有一團黃色的亮光和兩根黑色的杆子。他笑了起來。「加油站，」他說，「舊公路系統遺留下來的，大路鋪好之後就不需要了。肯定有人住在這兒，可惜我們不燒汽油……」他駕著氣墊車慢慢駛下礫石坡道，開到近處，他發現那團黃色亮光是兩扇方形的窗戶。他覺得好像看見一扇窗戶里有個人影。「鄉村，」他說，「弟兄們估計不太樂意見到我們。」他從風雪衣的尼龍槍套中抽出左輪，放在大腿之間的座位上。離生鏽的油泵還有五米，他將氣墊車降落在一大攤積水中，關閉渦輪發動機。風卷著成片的雨水砸在車上，他看見一個身穿卡其布雨披的人影鑽出加油站的前門，他把側窗拉開了十厘米，提高嗓門蓋過雨聲，「不好意思打擾你了。我們沒法繼續在路上開車。雨刷壞了。不知道這兒有人住。」借著窗口的光線，他看見男人的雙手藏在雨披底下，顯然握著什麼東西。

  「私人領地。」男人說，雨水打濕了他那張瘦臉。

  「我們不能留在路上啊，」特納大喊，「不好意思，打擾了……」

  男人張開嘴，正要掏出他在雨披底下抓著的東西，腦袋突然爆炸了。在特納眼中，仿佛是他的腦袋先爆炸，那根鉛筆粗細的紅色光束才慢悠悠地劃下來碰到他，就像有誰在玩手電筒。血花四濺，迅速被雨水帶到地上，那男人跪倒在地，向前翻倒，鋼絲繞柄的薩維奇410霰彈槍從雨披里掉了出來。

  特納沒有意識到自己的手在動，但發現自己已經打開了渦輪發動機，把控制器甩向安琪，飛快地解開安全帶。「我說走，你就沖向加油站……」他站起身，拉下開車頂艙蓋的拉杆，手裡抓著沉甸甸的左輪。艙蓋向後滑開，黑色本田的咆哮聲撲向他，頭頂有一團黑影徐徐降落，在大雨里只是依稀可見。「走！」他扣動扳機，安琪駕車衝進舊加油站的外牆，反作用力壓得他貼著車頂的胳膊肘沒了知覺。子彈在頭頂某處爆炸，發出他期待的噼啪破裂聲；安琪把油門踩到底，氣墊車衝過木框架的房屋，特納幾乎來不及把頭部和肩膀從艙門外收回來。加油站里有什麼東西爆炸，多半是個丙烷罐，氣墊車向左一歪。

  安琪及時拉正方向，氣墊車衝破對面的內牆。「去哪兒？」她蓋過渦輪機的噪音喊道。

  像是在回答她的問題，黑色本田在前方二十米處盤旋降落，掀起一片銀色的雨水。特納抓過控制器，氣墊車向前滑行，從地面吹起足有十米高的扇形水牆，砸在小型戰鬥直升機的聚碳酸酯艙蓋上，衝擊力壓得合金機身像紙一樣起皺。特納倒車，再次前沖，這次速度更快，已經受到破壞的直升機撞上兩棵沙濱松的樹幹，像一隻長翅蒼蠅似的停在那裡。

  「怎麼了？」安琪說，雙手捂著臉，「怎麼了？」

  特納在身邊車門的儲物箱裡翻找，扯出幾張登記文件和積滿灰塵的太陽鏡，最後終於找到了手電筒，他試了試電量。

  「怎麼了？」安琪像錄音似的重複道，「怎麼了？」

  他手忙腳亂地重新爬出艙口，一隻手拿著槍，另一隻手拿手電筒。雨勢漸小。他跳上氣墊車的前蓋，踩著保險槓跳進淹到腳踝的積水，踩著水跑向螺旋槳變形的本田直升機。

  他能聞到機油泄露的臭味。聚碳酸酯艙蓋像彈殼似的破碎。他舉起左輪，用大拇指撳了兩次氙氣閃光燈，兩道無情的光束靜靜地刺穿碎裂的塑料艙蓋，照亮了鮮血和扭曲的肢體。他等待片刻，打開手電筒。兩個人。他慢慢走近，手電筒拿得離身體遠遠的，這是他多年的習慣。沒有任何動靜。機油的氣味越來越重。他伸手拽了一下變形的艙門。艙門開了。兩人都帶著圖像增強目鏡。雷射槍空洞的圓形槍口直指天空，一名死者身穿飛行員夾克，他俯身去摸夾克的磨毛羊皮衣領。在手電筒的光束下，浸透死者大鬍子的鮮血顏色發暗，近乎於黑色。死者是歐凱。他向左轉動光束，看見另一個男人——飛行員——是日本人。他把光束轉回來，看見歐凱的腳邊有個黑色扁酒壺。他撿起酒壺，塞進風雪衣的口袋，轉身跑向氣墊車。儘管還下著雨，但橘紅色的火苗已經開始舔舐坍塌的加油站了。他爬上保險槓，跑過前蓋，鑽進艙門。

  「怎麼了？」安琪問，仿佛他沒離開過，「怎麼了？」

  他坐進駕駛座，沒有浪費時間系安全帶，徑直啟動渦輪機。「一架保坂的直升機，」他調轉方向，「肯定在跟蹤我們。他們有雷射槍，等我們離開公路才動手。他們不想讓我們死在公路上，免得被警察盯上。我們開進加油站，他們決定行動，但以為那個倒霉蛋是咱們的朋友。當然也可能只是想幹掉證人……」

  「他的頭，」安琪的聲音在顫抖，「他的頭……」

  「雷射槍。」特納沿著旁道駛向公路。雨越來越小，差不多就快停了。「蒸汽。大腦瞬間氣化，顱骨爆炸……」

  安琪俯身嘔吐。特納用一隻手駕駛，另一隻手掏出歐凱的酒壺，用牙齒咬開按扣式瓶蓋，灌了一口歐凱的野火雞威士忌。

  他們駛回公路的路肩，這時，本田直升機的燃料碰到了加油站躥出的火苗，扭曲的火球讓特納再次看見了沙漠裡的購物中心，看見了降落傘照明彈的光芒，看見噴氣機飛向索拉納邊境線時天空變成白色。

  安琪直起腰，用手背擦嘴，開始顫抖。

  「我們必須儘快離開這兒。」他繼續向東逃跑。安琪沒有說話，他扭頭看了一眼，見到她直挺挺地坐在乘客座里，儀錶盤的微弱光線只照亮了她的眼白，她沒有任何表情。特納在魯迪的臥室見過她這個樣子，此刻她的嘴裡又吐出那種語言，有可能是某種法語方言，柔和而快速地說個不停。他沒有錄音機，沒有時間，他必須專心駕駛……

  「挺住，」他說，加快車速，「你會沒事的。」她當然根本聽不見他的話。她的牙齒在咔噠咔噠碰撞，他在渦輪機的噪音中都能聽見。我要停車，他心想，幾秒鐘就行，找個東西塞在她的牙齒之間，他的錢包或者一塊破布。她的雙手像痙攣似的亂扒安全帶。

  「我家裡有個生病的孩子。」特納聽見這個聲音從安琪嘴裡傳出來，低沉而緩慢，黏糊糊地非常詭異，他險些把氣墊車開下公路。「我聽見骰子被擲出，為她血淋淋的衣裙。今夜為她掘墓的手有許多，還有你的。敵人乞求你們的死亡，僱傭殺手。他們祈禱直到流汗。他們的祈禱是一條狂熱的河流。」一陣應該是大笑的嘶啞咳聲。

  特納冒險瞥了她一眼，看見她僵硬的嘴唇淌出一道銀色的口水，她的面部肌肉扭曲成了他不認識的一張臉。「你是誰？」

  「我是道路的主宰。」

  「你要什麼？」

  「這孩子當我的駿馬，她也許能在男人的城池馳騁。你向東走就好。帶她去你的城市。我將重新騎上她。槍手啊，薩梅迪與你同行。他是你握住的風，但他是墳墓的主宰，生性變幻無常，不管你伺候得他如何滿意……」他扭頭恰好看見她在安全帶里軟癱下去，耷拉著腦袋，嘴唇鬆弛。