第104章 壓迫與陰謀

  夜幕時分，四處街巷火光流溢。

  

  才從馬車上下來的衛閩良久未曾開口說話。

  底下小廝詫異二人以往都有許多說不完的話，今日去了鹽場一趟，卻……

  「你們都下去。」衛閩到了內院，便清退了人。

  「衛大人也覺出來了？」謝荊一改往日荒誕不經的模樣。

  「湖州鹽場，有大問題。」蔣廉越表現得與民同樂，他便越覺得不對勁。

  「大人敏銳。」他從袖口裡掏出一塊破舊的木牌，上頭寫著「張遠」二字，「來前我去見了張遠，他給了我此木牌。」

  「這是……」衛閩疑惑地接過來細看。

  「大人曉得，鹽民們皆可免賦稅和徭役。為了區分鹽民與其餘百姓，官府每年會給鹽民登記造冊。只是湖州這地界，除了鹽民目冊之外，便多了這一個東西。湖州鹽民稱其為『鹽場路引』。」

  「持此牌，方可出入鹽場，年終時憑此牌免賦稅。」

  「可就在三年前，鹽民們的牌子被官府收繳，到下放之時卻各方推諉，都說下了木牌子，可鹽民始終不曾拿到此物。為此事，當年的司倉參軍事被貶為一小吏。可木牌子還是未曾下放到實處。」

  說到此處，衛閩幾乎能想像到當時鹽民的處境，他吶吶開口，「所以到了年終之時，鹽民不僅與普通百姓一般，要賦稅，更要服從徭役安排？」

  這樣荒謬的事，卻藏了多年都未曾爆出來，可見湖州官場到了何等污穢地步！

  謝荊點頭，「為更好控制鹽量生產，刺史剝削鹽民使其日夜勞作才可與之前一樣免賦稅徭役。又在湖陽與上馬兩處縣城城牆各處關卡加派守衛，內里增派巡邏，阻止外人進入，也不許鹽民隨意出城。」

  「胡鬧！」衛閩怒不可遏，「此舉等同圈民！可他們是正經百姓，並非作奸犯科之輩！」

  兩縣皆是大縣，湖陽縣居民八萬餘，上馬縣也有五萬餘。

  兩縣居民幾乎都是世代鹽民，加起來，少說也有七八萬之眾了！

  「衛大人這就要惱，若是曉得湖州官府暗地擴建了鹽場，不知又該是何反應？」

  衛閩此時已然呆滯。

  他最初前來湖州，一是為了一腔熱血，想要除去湖州官場的毒瘤，二來，也是為了順勢推行新鹽策。

  可他萬萬沒料到，湖州官場已經到了此等大逆不道的地步！

  從刺史到縣令，幾乎都已經壞透了！

  他震驚之餘，借著燭光看向這位多年來「頑劣不化」的謝家三公子。

  不論皮相，他如今與他侃侃而談，說起湖州弊病時面色微沉端正肅色的模樣，怎麼都像極了當年的謝太師。

  傳言只道：秦國公府謝三公子眠花宿柳，不知進取。

  可這些時日下來，尤其是今日，衛閩愈發堅定：秦國公府的人，從來不曾墮落。

  哪怕是或許從前頑劣的幼子，如今三年過去，也漸漸長成了謝太師曾經期盼的模樣。

  他沒有失神太久，詢問起謝荊：「三公子所知，從何而來？」

  謝荊從袖口裡掏出一份絹帛，上頭行書工整，字字泣血寫下湖州官府惡行。

  「張遠曾說起他們出湖州時，有貴人相助。有此能力之人，必定是湖州為官。我入湖州當日夜裡，便有一個小販送來了此絹帛，至於是誰所贈，查探不知。」

  衛閩看著這絹帛上頭的字跡，微微出神。

  「此人，乃科舉出身。」

  只有同是科舉為官的人，才會練就這樣一手漂亮好看的館閣體。

  燭影搖晃，一地朗月清輝映簾。

  刺史府，刺史看著嚴長史那邊送來的文書摺子，略看了一眼丟在一邊。

  「這字是好看，人卻頑固得緊。」

  下屬幫他脫了外衣，道：「他才來兩年，能知道什麼？若他還不服大人教誨，待後年官員考課之時，想法子調他去別處就是。以往都是這樣，嚴端哪怕是長史，也不例外。」

  蔣廉沉默了一會子，道：「他一個平民出身，竟還擠掉了原先上頭安排的人，來湖州做了長史。本府只怕到時是想調也不能調了。」

  「大人是覺得他背後有人？」

  「寧可錯殺不可放過。」刺史眼裡發狠，「他在長史這個位置兩年，只怕有些東西就是從他這裡露了出去。他若不能為我所用，便更不能放他走。」

  「三年前那個參軍事叫什麼來著？」

  下屬記憶深刻，回答道：「吳瑋。」

  「對，吳瑋。」蔣廉冷哼著撩袍子坐下來，「他便只能成為下一個吳瑋。」

  下屬默默記下主子的打算，「那屬下多盯著那姓嚴的。」

  他頷首，「尤其是最近朝廷的人在，更不能鬆懈了。」

  「對了，柳成蔭的事情辦得如何了？」

  「趁著今夜朝廷的人才從縣城回來身體疲倦，柳成蔭已經著手定另一份契書了。今夜一過，大人便可安心。」

  「他倒懂事。」蔣廉勾唇，「朝廷之人再聰明，關鍵時刻，也是聰明反被聰明誤。」

  他忽然覺得陪著這些欽差去縣城走一遭的疲累也鬆緩了不少。

  「本府今日高興，將憐衣叫來為本府歌舞一曲助興。」

  「這……」下屬言辭有些閃躲。

  「怎麼了？」蔣廉不滿的反應。

  「大人恕罪，憐衣今日，被柳成蔭帶走了。說是之前他與大人您商議過的。」

  蔣廉這才想起來，之前柳成蔭與他說起要用憐衣促成一樁生意。

  他之前為讓柳成蔭早些給錢，想也不想就答應了，如今卻覺得無比掃興，想及平日裡憐衣對他溫柔嫵媚的模樣竟也覺得噁心起來。

  他頓時沒了興致，隨手從旁邊拉過來一個侍女摟在懷裡。

  「就是那個叫章甄的是吧？」

  「是。」

  「他的身份查出來了嗎？」

  柳成蔭雖然懂事又能幹，可他並不完全信任。

  「回大人，此人……」

  他正要說沒有問題，可外頭忽然傳報，說是別駕過來了。

  刺史蹙眉，「這大晚上的，他來做什麼？還嫌本府不夠累嗎？」

  「別駕只說是有極其要緊的事情立馬就要與大人說，若再晚便要壞事了。」

  十里荷坊，雲冀已經將仵作帶了來。

  「你先領著他在明月清輝外頭等著。等我今夜拿了契書出來，你便立刻快馬加鞭去尋謝家三叔。後面的事情，他知道該怎麼做。」

  「是。」

  與往常一樣，鄒靜駕車，她攜銀票前往明月清輝與柳成蔭匯合，雲冀則領著仵作隱藏在明月清輝不遠處。

  不知何時，漸有烏雲遮蓋蒼穹，月色半隱入雲層。

  她下了馬車，輕搖摺扇，抬腳踏入了明月清輝……