第102章 湖陽縣真相

  「章弟看了一上午，可有看中什麼東西？」他對唐翹說了話，又與旁邊的周進財點頭示意，算是打了招呼。

  「柳兄知道的，我只看最珍貴的東西。」

  這話是暗示，也是說明自己的心思。

  柳成蔭聞言臉上便露出笑，「俗物怎能入章弟之眼。不過你放心，哥哥我必定給你尋出最好的東西來。」

  她拱手，「那就有勞柳兄了。」

  「章弟客氣了。」

  許是什麼要緊的人物來了，李管事快步前來與他說了句話，柳成蔭忽地眸光一亮，對著唐翹道：「章弟，有客來，兄長先去招待一番，外頭我已經給你備了馬車，你領著你的好友直接去便可。」

  得到回應後便連忙朝底下一被人簇擁著的男子走去。

  

  柳成蔭似乎很懂得與人打交道，上前去與那人說了幾句話便開始勾肩搭背起來，似乎很是熟識的模樣。

  「這不是揚州城的首富胡十二嗎？他竟也會來湖州的商宴？」周進財納悶壞了。

  唐翹看見這人，也是好一陣恍惚。

  「周兄，弟弟我忽然有些不適，先去更衣。咱們一刻鐘後在樓下門前會合。」

  人有三急，周進財連忙道：「快去快去。不必理會我，我在樓下等你就是。」

  唐翹閃身繞過人群，到了側門邊上來，迎上等在此處的雲冀。

  他來時已經觀測過周圍無人，眼前壓低聲音迅速稟報導：「殿下，湖陽縣果真如張遠所言。」

  「前些年還好，近三年來鹽戶越發苦不堪言，但礙於官府壓著，反抗的人都無故入了牢獄，有些被責打屈服回來繼續沒日沒夜地勞作。其餘的，除了張遠等人……」

  唐翹握著摺扇的手不自覺發緊。

  「……都死了？」

  雲冀沉聲「恩」了一下，「有的是被打死的，還有的，是積勞成疾活活累死的。對外便只說是染病暴斃。」

  唐翹垂眸，低垂的睫毛下是森冷銳利的目光。

  三年前戶部尚書揚州鹽案爆發，其影響之深遠絕不僅限於京城與揚州。

  各州走私、收賣印子錢這樣的暴利行業，大多數都在同一時間垮塌。

  這些來銀子又快又多的地方少了沒了，自然又要從別的地方賺回來。

  「湖州，當真是個『臥虎藏龍』之地。」卻是餓虎與惡龍。

  難怪張遠一行人什麼都不顧地逃離湖州入京城來，哪怕是通過劫持皇室之人這樣必死之招也要面見君王。

  留在湖州，哪怕不被打死，也會累死。

  「雲冀，想法子去尋一位能用的仵作來。」

  「殿下要驗屍？」

  「關鍵時刻，或可一用。」

  「是。」

  臨走前，雲冀道：「對了殿下，謝統領讓屬下轉告殿下，宮中似乎有其他人也到湖州了。前幾日我們在湖陽縣時遇到了一人，謝統領說乃是宮中的內侍。只是無法辨明是哪個宮殿的人。」

  「我已經知道了。」

  「殿下知道？」雲冀狐疑。

  「告訴謝九，二公主來湖州了，叫他行事小心些。」

  與此同時，十里荷坊一處華貴院落，一喬裝打扮的內侍入了裡頭。

  「殿下，是秦國公府的謝九。他似乎也在查探湖陽縣鹽民的情形。」

  軟榻邊坐了一紅衣華服女子，白皙纖細的手指正翻閱著湖州地誌的冊卷，聞言紅唇微啟，嘴角勾了勾，「我那好長姐果然就在湖州。」

  唐沁無疑是生得極美的，與唐翹一見驚艷不同，她的美是清冷又端雅的，她不笑的時候讓人覺得遠在天邊疏離而冷漠，可只要她願意稍舒眉角，整個人便立時生動嫵媚起來。

  內侍抬頭乍然看了主子動人的模樣，耳根子便紅透了，忙不迭將頭深深埋下去，不敢再看。

  「殿下，可要阻止長公主所為？」

  「不必。」她道：「湖州早爛掉了，趁著這個機會一舉拔掉也好。」

  「找人跟著謝九，確保長公主收到的消息本殿這裡也不能少。」

  「可是殿下不是還要前往杭州？眼下駐足在此會否會錯過機會？」

  「戶部新任尚書曹聚雖是太后的人，可未必會為我所用。杭州的銀絲美人面我要，衛閩此人，本殿也要。」

  她本來是打算拉攏另一位戶部郎中韓錦的，只是她現在突然改變主意了。

  這兩個人，若都能歸於她用，半個戶部也幾乎在她手裡了。

  至於誰能當上戶部侍郎，也就不是什麼要緊的事情了。

  「衛閩不是要政績嗎？本殿便給他。」

  通往邊縣的路上，官府的馬車停駐在一條分岔路前。

  「大人，去湖陽還是上馬縣？」

  蔣廉自詡還是能猜到朝廷這幫人的心思的，於是頗為體貼道：「去湖陽。」

  「是。」

  馬車正要起步，後頭卻有小廝匆匆跑了上來稟報：「大人，衛大人說，他們想先去上馬縣瞧一瞧。」

  蔣廉臉色微變，幾乎咬牙切齒地問小廝：「他真是這麼說的？」

  那刁民是從湖陽縣逃出去的，朝廷來的人本該先去湖陽縣，他都打好招呼了，卻臨頭給他來了這麼一手。

  蔣廉目光都陰鷙了許多。

  那小廝頂著壓力答道：「是。」

  蔣廉官位是高，可他若不按衛閩的想法行事，便也是自個兒惹禍上身。

  他冷冷吩咐前頭的人，「去上馬縣。」

  湖州鹽場便大多分布在兩縣境內，其中，又以湖陽縣居多，產量為首位。

  上馬縣雖然稍次與湖陽縣，規模卻也不輸什麼。

  馬車約莫又行進了大半個時辰，才駛入上馬縣境內，遠遠地便見縣城門口兩排長矛官兵守在關卡處。

  四周城牆之上，更分布了許多官兵。

  至於牆洞底下，幾乎沒什麼居民行走。

  「這縣城的城牆雖然遠不及湖洲城正大門城牆高，可這守城規模，幾乎相當了。」謝荊掀開帘子看了一眼，頗為咋舌，「一個鹽場分布的小縣，便這規模。」

  他放下帘子，意味深長道：「湖州刺史還真是用心良苦。」

  衛閩緊跟著笑道：「鹽場涉事體大，刺史也是為了防止有人擅闖。」

  不過更多時候，只怕是為了裡頭的人跑出去。

  想明白這關竅，二人心照不宣地對視一眼。

  很快，鹽場便到了……