第7章 家喬往事

  興許是老天爺真的生錯了相，偏生她學得又快又好。

  也就是九歲差不離到十歲，就有人對朱有道比比劃劃的：

  ——「朱大掌，這三角樁粗看像個樣子，細看卻只剩你七成功力，是年紀大手腳慢了，手上功夫要真退了，就正兒八經的收倆徒弟吧？」

  ——「莫叔，你又何必說出口。明知道是我那閨女做的。女仔細心，工期又緊，這種手辦眼見的功夫，就由得她動動手咯。這件事，你知我知就好啊……」

  ——「嘿，你做歸做，別留下把柄來啊。我們兄弟知道無所謂，別叫東家知曉了，犯了不許女人上手的忌諱！」

  ——「放心，我心裡有分數！」

  

  ……

  不知道什麼時候，那些訓斥白眼越來越少。倒是惋惜的聲音越來越多。

  過了一兩年的功夫，學了定樁，又偷師放樣。朱有道和幾個叔伯聚在工棚里放樣繪圖的時候，朱家喬放慢腳步，支棱起耳朵聽。日光透過天棚頂照著幾張凝重的臉，用炭條和細木棍子，在泥地上劃出來的河道模樣上，搭建出橋的放樣來。

  眼睛無意地掠過提著挎籃來送飯的朱家喬，朱有道垂下眼睛，手中的煙鍋子尾端輕輕叩擊著另一隻手中拿捏著的楔形橋釘：「緩灘看柱，急流看樑，若要百年橋，還得橋釘牢。」

  朱家喬放輕了腳步，來到眾人身邊，隨手接過了朱家喬遞過來的水飯扒拉了幾口，朱有道仍舊垂著眼睛，正眼都沒有給朱家喬一個：「打從幾百年前，我們朱家村的老祖宗就發現了橋釘得打磨過才更好用，口子不能太鋒利，得帶點兒彎彎，這種彎頭釘打進樁子裡從裡頭咬死。有一些結實的，木樑腐朽了，釘子還卡得死死的。」

  旁邊滿臉溝壑的高叔聽了，頓時擼起袖子去接過那橋釘，就在朱家喬眼皮底下似是無意識地轉動摩挲，眼睛牢牢盯著已橫跨在「河道」上的放樣：「別老盯著細部，這條河面窄，橋面是不是太高了？」

  一手伸進朱家喬打開的提籃里，拿出一個粗糧饅頭就啃，朱有道聲音再提高了些許：「窄河高橋，別看橋身晃來晃去的，實際上卸掉了河水衝擊的力度，才耐用咧——」

  叔伯父親你一句我一句討論得熱火朝天，似乎是誰也沒有注意到朱家喬來了又走了。

  不知道從什麼時候開始，幹活麻利的朱家喬，送一趟飯卻送成了水磨工。從前是十分鐘就回來了，慢慢地變成了半個小時，一個小時……倆小時才回到灶旁，也不是沒有。

  娘在灶邊忙不過來的時候，還以為她貪玩躲懶，著實數落了朱家喬幾句。

  在朱家喬自己試探著搭起了木橋小樣的時候，娘震驚過後，不禁輕聲數落：「這不是我們女人該學的啊，快去看火。」

  娘隨手拿起那個小樣，送進了燒得火紅的灶膛里。那之後，娘就再沒有追問數落過朱家喬送飯晚回了，相反，娘的臉上帶了笑，笑容裡帶著自豪，自豪里還透著些惋惜。

  「家喬呀……為什麼你不是男孩……」

  ……

  ——「朱大掌，我們渡頭村跟你來往了那麼多年，也都是彼此知根知底，彼此照應的了。現在有一件事，卻十分的為難。也不知道怎麼開口。」

  ——「老梁，你找我，左右不過是修橋鋪路的事兒。渡頭村左右兩條玉帶河，村中一心八箭對穿而出匯入玉帶河裡的牛毛溪……哪條水路我不是清清楚楚記在心中？有什麼為難之處，你只管開口就是了。」

  那年朱家喬十四歲，村口大榕樹下的對話，吸引了她的注意。那梁村長皺著毛毛蟲似的濃眉，好生為難：「有一批從大馬檳城做幫傭的姑婆回來了。她們不能落家，就在村尾造了一座姑婆屋一起住。但姑婆屋門前有河水，要造橋。」

  話一落地，跟著梁村長一塊兒把眉心擰成了打架的毛毛蟲，朱有道：「竟然是自梳下南洋回來的老姑婆……那著實很棘手啊！！姑婆要吃齋念佛，不碰男人。從前我就看過有阿姑梳起不嫁又守不住，跟外面的男人私奔被捉回來浸豬籠的……」

  嘆了一口氣，梁村長道：「就是。這間新落成的蚝殼牆鍋耳頂的姑婆屋，門口就是一條牛毛清溪，水急溪深，要造橋，但年紀最大輩分最尊的大姑婆發了話了，這座橋不許男人碰，得讓女人來造，要保持冰清玉潔。就連橋的名字都起好了，叫『玉潔橋』！」

  似是無意地瞥一眼大榕樹後隱藏自己身影的朱家喬，梁村長把腰間的煙鍋子抽出來點著，壓低了聲音道：「我也是聽到一些閒言碎語哈……聽說，你女兒也跟在你身邊，學了那麼一些本事……這不是就有個現成的掌造麼……不知道這事兒，做不做得？」

  話音未落，朱有道立馬矢口否認：「沒！沒有的事情！沒有的事可不能亂說啊，什么女人掌造，那可真的是大吉利是！偶爾幫個工就算了，讓她掌造，那不是笑話麼！！」

  「哎，老哥，你先別那麼激動！」梁村長一把拉住了想要往外走的朱有道，「我也就是聽說罷了。這樣……如果你女兒真的可以擔起這一次，我給你們全部人工錢多算二成！怎麼樣？！」

  瞧著梁村長亮出的兩根手指頭，朱有道囁嚅了半晌，才放下一句：「……我和我的兄弟們商量下！」

  仍舊是在工棚里，人是擠得滿滿當當的。關於朱家喬能不能執掌建造姑婆橋的討論，在朱有道和叔伯兄弟們之間開始了。大傢伙聊得熱火朝天，有的說「如今年景壞，多二分工錢不是少數目」，有的說「我姑媽也梳起不嫁下了南洋，靠著姑媽每個月寄回來的錢才養活了我爹兄弟五個，姑媽卻死在南洋沒回來，將心比心，我也想給姑婆出分力」，有的說「不就是一座小小姑婆橋，晚上開工不見天日的，祖師爺也不會怪罪，整吧！」……