小乞丐

  程煜思量了片刻，道：「算了，就讓她留在南院吧！那丫頭不是個安分的，送回侯府去，也不會安生，說不定還會給申屠衡添麻煩，就讓她待在南院，反正多一個人吃飯，万俟空也養得起。」

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  「是！那屬下去了。」

  趙六爻去給万俟空傳話，程煜閉上眼睛思量最近發生的種種事情，仔細捋著所有的細節，試圖將它們拼到一張圖上。

  可是缺少了太多的拼圖，他也不能確定這些事是否就在一張圖上。

  想著想著，奔忙了一上午的程煜有了困意，不知不覺陷入了夢境。

  程煥在養居殿鬧騰了許久，還蹭了一頓午膳，吃飽了繼續磨人。

  也許是小孩子天生討喜，皇帝最是寵溺這個小兒子，所以在程煥的軟磨硬泡下，答應讓程煜先好好養好病，等身體好些了，再去給齊王幫忙。

  齊王在一旁始終有些魂不守舍，差點就親手殺了程煜的事讓他心有餘悸，而且萬一當時程煜醒了，大聲呼救，外面都是東宮的人，自己一定完了。

  所以等他緩過神來時，皇帝已經下了決斷。

  齊王又怕又氣，怕自己意圖謀殺程煜的事敗露，又氣程煥這小東西壞事，明明可以趁著這次準備中秋宴的事，狠狠拿捏和折磨程煜一把，可這麼好的機會就被程煥攪沒了。

  果不其然，程煜稱病，一直在東宮養病不出，齊王也沒辦法，只得自己安排宴會的事。

  程煜「安心養病」，謀劃宮內的事，外面的人也沒閒著。

  申屠將軍歸京已經不少日子，皇帝口諭讓申屠衡臨朝議政，一同商議與西懷議和之事。

  申屠衡便不得不每日早出上朝去，偶爾得空還要去京畿守備營看看那幾千西北軍。

  而清淺便得了更多空閒，可以好好查探白衣女子和目擊白衣女的人到底去了哪裡。

  清淺換了女裝，但衣著裝飾並不華麗，每日帶著展茗在侯府周圍查訪，並且以侯府為中心，向四外繼續擴大查訪範圍。

  可是一連幾天都沒有結果。

  清淺把侯府周圍的街巷轉了幾個遍，帶著展茗，將小吃攤吃了一個遍，所有鋪子的東西幾乎都買過一遍，只為打探出一些消息，可是依舊一無所獲。

  真是怪了，人過留影，雁過留聲，怎麼可能一點痕跡都沒有？

  這天晌午，外出查訪一圈回來的清淺正準備回府，還沒等上台階，一個乞丐忽然跑過來說：「姐姐，你是不是在查一個白衣女，就是有一天跳進你府中的那個？」

  清淺眼前一亮，頓住腳步，轉身瞧，只見小乞丐衣衫不整、滿面髒污、蓬頭垢面，瞧不清楚長相，但看樣子十歲左右的年紀，聲音沙啞，卻能聽出是個女娃娃。

  對了，最近一直查訪的都是固定商鋪和小攤販，怎麼忘了還有消息最靈通的乞丐。

  清淺笑著點頭，「不錯，你有消息嗎？」

  小乞丐點頭，卻並不再言語。

  清淺轉轉眼珠，笑問道：「說吧！你想要什麼好處？」

  小乞丐看看展茗抱著的大包小包，咽咽口水，有些怯懦道：「我想要你買的點心。」

  「就只要點心？」

  看清淺的反應，小乞丐意識到自己要虧了，於是連忙道：「她抱著的那些點心我都要！所有的！」

  清淺看了一眼展茗，主僕二人均笑出聲。

  不等清淺吩咐，展茗上前一步，便將懷裡的大包小包全塞給了小乞丐。

  「都給你，抱好別掉了。」

  展茗叮囑完，又從袖內拿出一小包蜜餞，打開後自己拿了一顆放進嘴裡，又塞小乞丐嘴裡一顆，然後把那包蜜餞也塞給了小乞丐。

  「都給你了，現在可以說了嗎？」清淺道。

  小乞丐歪歪斜斜將東西抱在懷裡，猶豫一下，說道：「你在這兒等我一下，我一會兒就告訴你。」

  說完她轉身要跑，被展茗一拎後脖領給拽住了。

  「誒！你這小鬼頭不講信用啊！拿了東西就想跑，這就是明目張胆的搶，信不信我拿你去送官？」

  小乞丐連忙解釋：「我不是要騙你們的東西，我還有好幾個小夥伴呢，我把東西拿回去給大家分了，就馬上回來找你們，把我知道的都和你們說。」

  展茗：「你真的知道，還是存心騙吃騙喝？」

  小乞丐：「我真的知道你們要問的事，我已經觀察你們好幾天了，也知道你們想打探什麼消息。不過我怕我先說了，你們就立刻把東西搶回去，到時候我可打不過你們兩個。」

  清淺聞言呵呵笑出聲來，沒看出來這個小乞丐還是個人精。

  想了想，清淺道：「你確定你會回來，不是誆人？」

  小乞丐很肯定的點點頭，「絕對不騙你！半個時辰，你在這裡等我半個時辰，我一定回來，把知道的都告訴你。」

  清淺遲疑片刻，問：「你叫什麼名字？」

  小乞丐瑟縮道：「我，我，我一個小乞丐哪有什麼名字……」

  「不誆人？」

  「我發誓！一定回來找你！」

  見清淺還是猶疑，小乞丐連忙道：「姐姐你有什麼好擔心的？就算我騙你，你也不過是虧了幾包點心而已，看你這穿著打扮，應該是這府上的大丫鬟吧，每月月錢應該不少，還差了這點兒小錢不成？」

  還真是伶牙俐齒！

  不過這番話確實說動了清淺。

  於是清淺點點頭，答應道：

  「好，我姑且信你這一次，我就在此等你回來。你若信守承諾，回來我請你吃更多好吃的。但你若是騙人，那可別怪我心狠手黑。你看到這侯府了嗎，我在裡面也是說話有分量的人，你敢騙我，明日一早，我便能讓全城的乞丐都消失，所以你最好講信用。」

  小乞丐眼神中多了幾分怯色，卻還是仗著膽子，將信將疑地問：「你一個大丫鬟，有這麼大的本事？」

  清淺笑，「我是管著大丫鬟的。行了！別廢話了，你快去快回，本姑娘就在此等你。」

  言罷，給展茗遞了個眼色，展茗鬆手，小乞丐看看兩人，然後抱著東西轉身就跑。

  看那小小的背影拐出了街角，清淺沉聲道：「展茗，跟上去。」

  「是，公子！」

  答應一聲，展茗朝著小乞丐跑掉的方向追了過去。

  清淺左右瞧瞧，府前的小街上沒什麼人，於是邁步進了門房，坐在門房裡靠窗的位置，一邊飲茶，一邊等著小乞丐回來。

  可是左等不見小乞丐的蹤影，右等不見小乞丐回來，她說半個時辰左右，可轉眼過了一個多時辰，清淺連午膳都沒有吃，還是沒有等到小乞丐。

  倒是展茗回來了。

  一進門房，展茗就急忙道：「公子，不好了！那小乞丐被南院的人抓走了。」

  清淺愣怔，「怎麼回事？」

  「聽南院的夥計說，那小姑娘是前幾日他們從牙行買來的，還有賣身契呢，結果小姑娘卻私自出逃，還上街當了乞丐，今日被牙行的人發現，給南院通風報信兒，南院的人就將小姑娘當街抓了回去。」

  「那你有沒有和南院的人說明那小姑娘的事？」

  「我倒是同一個夥計打了招呼，簡單說了情況，可是那人我也不認得，也不知道他會不會當真。」

  清淺聞言，立刻站起身，就要親自去一趟南院。

  可展茗將她攔住，「公子，你一個大家閨秀去那種地方不合適吧？」

  說得有道理。

  清淺問：「少爺現在何處？」

  門房的管事說申屠衡一早去上朝了，到現在也沒有回來，午膳也沒有回府用，倒是常安回來打了一聲招呼，說京畿守備營那裡有些小麻煩，少爺下朝後就直接出城去了。

  清淺想了想，若是自己再扮成申屠衡去南院，會不會穿幫。

  可眼下當務之急就是要見到万俟掌柜，告訴他務必讓手下人別傷到小姑娘，那小姑娘是找到白衣女子的重要線索。

  眼下的情況也來不及多思量，反正程煜已經知道自己的身份，万俟掌柜早晚也會知道，在他面前穿幫也沒什麼大不了，於是吩咐下去備馬車，自己則匆匆回了梅園去換裝。

  馬車來到了南院側門，見是申屠侯府的車駕，看門夥計攔也沒攔，便將車馬直接讓進門去。

  下了車駕，清淺說想見万俟掌柜，有人去稟報，有人則帶著清淺直接去了青棠小院。

  在青棠小院中等了一會兒，万俟掌柜便粉衣蹁躚的來見面。

  還未等万俟掌柜先打招呼，清淺連忙起身，搶先開口道：「大掌柜，你們南院方才是不是抓進來一個小姑娘？一個小乞丐！」

  顯然万俟掌柜還不知道這件事，聞聽此言有點懵。

  清淺見狀，連忙把事情的前因後果簡單說明。

  聽說有那白衣女的線索，万俟掌柜又驚又喜，連忙派人去查今日抓人的夥計是誰，立刻將那小乞丐帶到青棠小院來。

  過了許久，還不見人來，万俟掌柜有些著急，起身要親自去看一下，可剛起身，便聽見清淺肚子咕嚕嚕叫了一聲。

  万俟掌柜詫異，「將軍，你是餓了嗎？」

  清淺尷尬點頭，「是，還沒用午膳。」

  万俟掌柜笑：「不好好吃飯可不行，將軍這年紀正是抽條的時候，虧了飯小心不長個子。」

  言罷，吩咐人備一桌飯菜來。

  清淺也不客氣，就在這青棠小院中吃了起來，不一會兒，万俟掌柜便帶著一個小姑娘走進了院子。

  那小姑娘遠遠看見清淺，愣了一下，忽然激動得跑過來，「噗通」一聲跪在清淺腳邊，抓住清淺的一隻腳哭求起來。

  「小公子，沒想到還能見到你，求求你再救救我好不好？我不想當女妓！」