第十八章 議罪銀斂財有道

  相對於和珅其他方面的才能來說，乾隆更加依賴的還是他的理財能力。這也是因為乾隆在執政後期特別好大喜功，偏愛大場面，花費由此大增，但內務府的銀子是有限的，時常捉襟見肘。乾隆為此憂心忡忡地對和珅說：「大清國富民強，為什麼朕總是覺得銀子不夠花呢？」

  和珅說：「皇上乃一國之君，窮誰也不能窮皇上啊！臣建議皇上設立議罪銀制度，大清的官員，誰要是犯了罪，就罰他的款。這樣一來，皇上的手頭寬裕了，而官員受到懲罰，自然會嚴謹為官，可謂一舉兩得。」

  乾隆一聽這個辦法倒是不錯，但又有點疑慮：「還是愛卿想得周到，但這議罪銀也該有個限度吧，總不能犯什麼罪都可以拿錢抵罪。」

  和珅回道：「臣早就想好了，議罪銀主要是針對一些較小的過錯，在尚不足以撤職降職的前提下使用。」

  乾隆覺得這個制度還算可行，於是就讓和珅主持實施。很快，議罪銀制度便像旋風一樣橫掃神州大地。

  議罪銀制度開始施行時，基本是按照和珅最初的設想進行的，即官員根據犯罪情節的輕重，以一定數量的銀子來免除相應的刑罰。同時按照屬地原則，各級官府收取所轄官員的議罪銀，然後自行決定開支，專款專用，量入為出，但後來事情漸漸起了變化。

  首先，議罪銀沒有明確的數額。皇帝不說罰多少，受罰者自己就只能往高了報，萬一報少了，皇帝不滿意，給駁回來，那就失去了繳錢免罪的機會。由於缺乏明確的規定，所以最終只會敗壞綱紀。

  其次，交了錢就可以免罪。議罪銀制度使得大量貪官免於牢獄之災，貪污受賄是犯罪，但貪污受賄得來的錢卻可以贖罪，於是清朝便上演了一場荒唐的大戲。大家心裡都明白，貪污腐敗未必會被抓，但一旦因為貪污腐敗而被抓，那麼貪污腐敗得來的銀子就派上大用場了，大不了再貪污。

  最後，受罰者白花花的銀子拿出去了，勢必會拼命把這些錢掙回來。即使不為盈餘，他也得把這個窟窿堵上，想方設法貪污受賄。在這種情況下，官員哪裡還有心思處理政務？他得先為錢絞盡腦汁。最重要的是，他通過什麼方式搜刮錢財？當然是違法手段。如果按部就班，一分一分地掙辛苦錢，猴年馬月才能掙夠這筆巨款！於是，議罪銀的負擔最後都轉嫁到了最底層的老百姓身上。

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  但和珅可管不了那麼多，他的任務就是充盈內務府。看著每天都有大量的銀子進帳，白花花的銀子滾滾而來，他心裡自然樂不可支。

  後來，很多官員即使沒有犯什麼過失，也自願先繳納一定的銀兩，以便日後有了過失，能夠免除處罰。據史書記載，在乾隆朝後期13年的時間裡，官員罰銀代罪的事情很多，而掌管議罪銀的關鍵人物就是和珅。他的好惡和決定，直接關係到官員能否納銀抵罪，以及罰銀的多少，以至於朝中幾乎所有官員都得向他溜須拍馬。

  任職於內務府的西寧在管理內務府財產時，一時疏忽大意，出現了漏洞，按律當斬。這時，和珅向他示意可以繳納議罪銀抵罪。西寧為了籌備銀兩，變賣了所有家產，弄得家道零落。但事後他還是寫信給和珅，向他表示衷心的感謝，信中說：「天高地厚，深恩於生生世世矣，伏乞中堂代奏，寧不勝感激切之至，謹呈。」

  誰能保證自己為官生涯中不犯點過失？如果給和珅留下了壞印象，後果不堪設想，所以，有的官員在繳納議罪銀時，也會給和珅送上一定好處，希望他能欣然收下自己繳納的議罪銀。有的官員像西寧一樣，即使被罰得傾家蕩產，還是對和珅充滿感激。而對和珅來講，他可不想做什麼活菩薩，有錢什麼都好說，沒錢一切免談。

  議罪銀制度實施後，更加劇了乾隆後期官員腐化墮落的速度。朝堂之上，烏煙瘴氣、人人自危，而那些行為不軌的官員因為可以納銀抵罪，更加肆無忌憚。

  鑑於和珅在議罪銀制度上的表現，乾隆御賜和珅藍寶石一顆，令其懸於官帽之上。清代官員的官帽上一般都嵌有一顆寶石，但絕大多數只能配紅寶石、綠寶石、黃寶石和紫寶石，沒有皇帝欽賜，官員們是不敢在自己的官帽上放藍寶石的，因為藍寶石象徵著一人之下、萬人之上的地位。和珅被乾隆御賜藍寶石，意味著他已經位極人臣。

  看到和珅這樣的貪官竟能在朝廷里呼風喚雨，有些江湖俠客看不過去了，於是便有一位無名大俠想滅一滅和珅的威風，挫一挫他的銳氣。經過考慮，無名氏決定在乾隆御賜和珅的那顆藍寶石身上做文章。

  這天，和珅正在府中散步，忽見兩名御前侍衛護著一名傳旨太監縱馬直入府中。和珅慌忙跪倒接旨，太監朗聲念道：「經查，內務府總管兼軍機大臣和珅主持議罪銀制度，借職務之便侵吞公款，本應革職查辦，朕念其多年來在朕身邊鞍前馬後，勞苦功高，就不加嚴懲了。令追回先前所賜藍寶石，希望罪臣和珅能幡然悔悟。」和珅大驚，心想難道是皇上派人暗中調查自己了，遂乖乖地將藍寶石交給傳旨太監。太監也不多言，取了和珅的藍寶石就縱馬出府，朝皇宮方向疾馳而去。

  次日，乾隆召和珅進宮見駕，和珅見到乾隆後長跪不起，乾隆奇怪地問道：「朕叫你平身，你為什麼還不起來呀？」和珅戰慄不敢言，乾隆見他官帽上的藍寶石不在，又問道：「朕所賜的藍寶石，你為什麼不隨身佩戴？」和珅惶恐道：「臣那顆藍寶石昨日已被皇上收回，罪臣請皇上治罪。」

  乾隆一時有點摸不著頭腦：「你說什麼？朕什麼時候將藍寶石收回了？朕又什麼時候要治你的罪了？」和珅也搞不清楚了，於是將昨日之事向乾隆細述一遍，乾隆聽完大怒道：「是哪個膽大包天的傢伙敢矯旨索寶？」遂命御前侍衛將宮中的太監全部集結起來讓和珅辨認，但根本沒有昨天的那個傳旨太監。乾隆說：「你一定是被江湖騙子給耍了。」

  知道自己被騙後，和珅氣不打一處來，他親自找到刑部侍郎喀寧阿，敦促其儘快破案，幾天的時間裡，京城便被翻了個底朝天。

  正當和珅對被騙走的那顆藍寶石望眼欲穿的時候，一位自稱刑部官員的人來找他，聲稱藍寶石已經追回。和珅拿過藍寶石一看，正是自己被騙走的那顆。下午晚些時候，和珅在自己府中宴請喀寧阿，向他道謝。喀寧阿一頭霧水地說：「和大人，我們現在還未偵破此案，我也沒有派人給你送還過藍寶石呀。」和珅不解地說：「可那顆藍寶石確實就是我被騙的那顆呀。」喀寧阿笑道：「看來和大人又被騙子給騙了。」和珅恍然大悟，但既然藍寶石已經 「完璧歸趙」，他也不想再深究下去了，否則，事情傳出去只會徒生風波，遭人恥笑。

  乾隆後期吏治腐敗，如和珅一般的貪官遍地都是。時有禮部侍郎尹壯圖出淤泥而不染。尹壯圖進士出身，後入閣任內閣學士，兼禮部侍郎。他為官清正廉潔，因父喪在雲南老家丁憂三年後，返回京城時途經貴州、四川、湖北、陝西、河南、河北等地，一邊走一邊體察民情。一路上的見聞讓向來高風亮節的他氣憤不已，回京後毅然上書乾隆，直言議罪銀制度不利於朝廷。

  「各省督撫大員犯了過失之後，蒙皇恩浩蕩，不立即革去他們的官職，只罰他們若干銀兩，以示懲罰，也有一些官員自願繳納罰金。但是對於那些多行不法的官員來說，這無異於縱容了他們的行為，讓他們可以繼續肆無忌憚地胡作非為。即使是那些清正的官員，也因為得到了下屬繳納的銀兩，一旦遇到府庫虧空等案件，便不得不包庇下屬的惡行。所以，罰銀的制度雖然很嚴格，但並不能令官員們羞愧，反而容易使他們滋生不軌之心，長此以往，國將不國，大清國運堪憂！請皇上快刀斬亂麻，廢除議罪銀弊政。國家幸甚！百姓幸甚！」

  乾隆看完尹壯圖的奏章，找和珅商議說：「今有禮部侍郎尹壯圖針砭議罪銀制度，請求廢除，你意下如何？」

  和珅說：「議罪銀制度的出發點是好的，可能是在具體貫徹實施的過程中被下面的官員執行錯了。」

  乾隆說：「尹壯圖說他從雲南老家回京的路上發現議罪銀制度引起的民怨極大，老百姓怨聲載道。」

  和珅心中恨恨不已，回稟道：「口說無憑，眼見為實，皇上可派一名信得過的欽差與尹壯圖一起巡視全國，考察議罪銀制度在全國各地實施的具體情況。」

  於是，乾隆召來尹壯圖，對他說：「朝廷每頒布一項新的政策，總免不了會引起一些人的非議。制度本來就是一把雙刃劍，有利就有弊。既然你對議罪銀制度深表懷疑，朕就命你和戶部侍郎慶成為欽差大臣，代朕巡訪全國各地，傾聽各地官員和百姓的心聲，集思廣益，進一步健全議罪銀制度。」

  尹壯圖說：「如今各地官員腐敗墮落者甚多，議罪銀制度帶來的負面影響只是冰山一角。臣請皇上准許臣在查驗議罪銀制度的同時實地調查當地的吏治情況，此行若能為皇上揪出幾個貪官來，也算是不虛此行。」

  乾隆笑道：「能者多勞，朕准奏，希望你能滿載而歸。」尹壯圖領命而去。

  這次與尹壯圖同行的戶部侍郎慶成與和珅是一黨。臨行前，和珅囑咐慶成說：「我們做臣子的，第一要務是讓皇上沉浸在盛世圖景之中。如今皇上老了，更不能惹皇上生氣。你此行一定要盯住尹壯圖，地方上的官員該保護的必須保護；凡是肯依附於我們的地方官，也都得關照好，明白嗎？」慶成喏喏稱是。

  尹壯圖和慶成外出巡查的第一站是山西大同。大同知府明保是和珅的舅父，他本是一介商人，後來在和珅的關照下做了大同知府。明保見欽差到來，趕忙出城迎接，迎入府中後以粗茶淡飯招待。原來，和珅早已馳書明保，要求他低調接待欽差。明保對尹壯圖恭恭敬敬，說自己為官一向節儉，請他不要見怪。尹壯圖不明就裡，反而對明保甚是欽佩。

  飯後，尹壯圖拿出皇上密旨，要求查看大同府庫。明保早有準備，從容不迫地將尹壯圖和慶成帶到府庫盤查。尹壯圖仔仔細細地盤查了一遍，沒有發現任何問題。隨後，尹壯圖又要求稽查大同府歷年來的往來帳目，明保一一奉上，尹壯圖也未發現任何疑點。等到將尹壯圖送回驛館後，明保才把慶成邀到家中，命人預備奢侈的宴席加以款待，席間他們還不停地嘲笑被蒙在鼓裡的尹壯圖。

  大同巡查完畢後，慶成與尹壯圖一路南下，經朔州、忻州進入太原。山西巡撫伯麟盛情接待慶成和尹壯圖。

  伯麟並非和珅一黨，所以慶成要求盤查太原府庫，並在盤查中吹毛求疵，小題大做，處處刁難伯麟。伯麟看穿了慶成的醜惡嘴臉，遂於當晚專門宴請慶成，表示願意依附和珅，慶成方才作罷。尹壯圖覺得雖然太原府庫有些許虧空，但伯麟把虧空的理由說得有理有據，總的來說問題不大，便決定放伯麟一馬。

  太原清查完畢後，慶成與尹壯圖南下臨汾、運城，然後輾轉來到河南鄭州。河南巡撫富勒渾與乾隆是親家，富勒渾的女兒嫁給了乾隆的兒子，富勒渾依仗自己的皇親身份，平日裡妄自尊大，根本不把別人放在眼裡。和珅多次想結交富勒渾，但富勒渾並不買他的帳。富勒渾連和珅都不放在眼裡，更不用說尹壯圖與慶成了。

  因此，尹壯圖和慶成到鄭州後，富勒渾將他們二人晾在驛館中不聞不問。受到冷遇的尹壯圖和慶成決心在河南鬧出一些動靜來，滅一滅富勒渾的威風。他們走訪民間，搜集了很多富勒渾貪污腐敗的證據，然後將這些罪證具表上奏乾隆。乾隆大怒，下令將富勒渾革職查辦。富勒渾嘆道：「我這是大意失荊州呀！」尹壯圖和慶成抓住富勒渾的把柄後不依不饒，但乾隆有意包庇，遂下旨讓尹壯圖和慶成撇開河南去安徽巡查，二人只得遵命。

  到了安徽後，包藏禍心的慶成拉著尹壯圖到處遊山玩水，尹壯圖難得輕鬆一回，慢慢被慶成消磨得失去了鬥志。和珅得報後，啟奏乾隆：「臣聽說尹壯圖以巡查之名行遊玩之實，如此玩物喪志，豈不是辜負了皇上對他的信任。再說尹壯圖的所謂巡查極為荒唐，事先沒有明確的對象，撞上誰就查誰，慶成也跟著他遭罪。請皇上下旨將其召回。」

  乾隆為難地說：「朕金口玉言，親自恩准他出去巡查的，實在是覆水難收呀。」

  和珅說：「臣是戶部尚書，可以朝廷財力拮据為由將二人召回。」

  不數日，尹壯圖和慶成便接到戶部通知，說戶部不再支出二人的差旅費，他們若想繼續查訪，只能自掏腰包了。

  尹壯圖無奈，只得勉強又巡查了幾個地方。之後所到之地，地方官員的所作所為更令他無法忍受，他們對慶成熱情接待，有說有笑，但對尹壯圖卻視而不見，把他冷落一旁。一到晚上，慶成便被邀去赴宴，而尹壯圖則獨自留在驛館之中，連飯食也沒有人準備。

  漸漸地，尹壯圖明白了和珅的用心。他滿腔憤懣，卻又無可奈何，只得上奏承認自己誇大其詞，捕風捉影，沒有真憑實據，調查中也沒有發現什麼破綻，並向乾隆請求回京治罪。

  慶成臨出京之時便與和珅串通一氣，一路查下來，慶成雖然不露聲色，但實際上一直對尹壯圖虛與委蛇，如今尹壯圖終於知難而退，慶成也算是圓滿完成了任務。

  尹壯圖回到北京後，乾隆對他說：「俗話雖說一葉知秋，但大清疆土遼闊，豈能一一查遍？你這次出去也跑了幾個省區，所見如何？」

  尹壯圖垂頭喪氣地說：「臣此次出行，沿途並沒有見到商人、百姓有什麼不滿情緒，全都安居樂業，其樂融融。臣之前的奏摺誇大其詞，請皇上治罪。」

  隨後，尹壯圖被刑部以 「挾詐欺公，妄生異議」關進大牢，判處斬刑。後來，乾隆寬大為懷，免去其死罪，貶為內閣侍讀。不久，尹壯圖便藉故辭官回鄉，直到嘉慶四年 （1799年）才被嘉慶皇帝重新起用。

  據史書記載，乾隆後期13年裡，重大的議罪銀案有68件，平均每年就有5件左右，其中總督、巡撫一類的官員認罪納銀的共有37人，也就是說，整個清王朝的地方大員中，平均不到3人就有一人自行繳納議罪銀。

  儘管議罪銀名義上是官員自知犯有過失，自願納銀抵罪，但主動權完全掌握在乾隆和和珅手中，只要他們想讓哪個官員繳納銀兩，隨便羅織一個罪名並非難事，即使是 「法所難宥」的大罪，只要繳納的銀兩足夠多，也可以相互抵消。比如，內務府官員西寧因 「辦理不善，商人拖欠甚多」，自行繳納議罪銀8萬兩；伊齡阿因為寫奏摺彈劾竇光鼐，經查所奏不實，繳納議罪銀3萬兩。

  朝廷每年大約共得議罪銀30萬兩，這筆收入中的絕大部分都歸內務府，而和珅從中所得應該不會少於這個數目。

  作為議罪銀制度的始作俑者，和珅雖然飽受詬病，但有乾隆為他撐腰，誰也奈何不了他。

  一天，和珅正在家中讀書，僕役忽報兩淮鹽政汪如龍求見，和珅急忙出去迎接，汪如龍行了一個大禮，和珅扶起他說：「揚州與北京相隔千里，你大老遠地跑來，想必是有什麼事吧？」汪如龍恭敬道：「久不聽和大人教誨，心中饑渴，特來拜見。」

  和珅將汪如龍請入後堂，汪如龍問道： 「和大人最近忙什麼呢？」和珅順口說道：「還不都是議罪銀的事情，對了，你們揚州的官員對我可有怨言啊？」汪如龍欲言又止： 「自從和大人推出議罪銀新政以來，揚州官員經常在背地裡罵罵咧咧，說您的不是。」

  和珅聞言正色道：「議罪銀制度確實損害了很多官員的利益，但我也是為皇上辦事，而皇上是為天下百姓操勞。換言之，我的職責要求我必須為天下人服務，不可能只顧及一小撮人的利益。」

  汪如龍說：「商鞅變法也是為了國家好，最終卻落得個被車裂的下場。大人如今將議罪銀的矛頭直指朝廷命官，要知道，得罪了官員比得罪老百姓更可怕，恐怕將來會有越來越多的官員彈劾大人呀！」

  「這個我心中有數，你大可放心。」和珅接著嘆道，「人生得一知己足矣，你特地從揚州趕來給我敲警鐘，我很感激。想我和某為官這麼多年，是絕不會栽在議罪銀上面的。」

  汪如龍回到揚州後，揚州官員紛紛登門前來討教，汪如龍撫慰他們說：「議罪銀對皇上有利，所以和大人才強推這一政策。你們最好嚴加約束自己，否則就是頂風作案。」對於有些官員叫囂要聯名告發和珅貪污，汪如龍說：「和大人到底有沒有貪污，皇上比誰都清楚，還用得著你們瞎叫喚嗎？小心和大人說你們挾私詐公，那可是要抵罪反坐的。」經過汪如龍這番威嚇，揚州官員終於被鎮住了，再也不敢妄議朝政。