623麻煩

  朱尚宮的驚呼聲適時響起，她尖著嗓音說道：「你們在幹什麼？那可是鳳太后的親筆之作，竟被你們踩得一塌糊塗。」

  一炷香後，軒轅爾桀在周離、蘇湛以及小福子等人的簇擁之下親臨秀女坊。

  軒轅爾桀沉著俊臉看著殿內的滿地狼藉，闖下大禍的姑娘們瑟瑟發抖地伏跪於地，一個個嚇得連氣都不敢喘。

  當著陛下的面，朱尚宮不敢有任何隱瞞，事無巨細地將事情的來龍去脈複述了一遍。

  

  聽完朱尚宮的講述，軒轅爾桀問向眾人：「朱尚宮所言之事，是否屬實？」

  被打得鼻青臉腫的陳美瑜哭著說：「陛下，是余簡先動的手。」

  「朱尚宮讓臣女等人臨摹鳳太后的畫作，臣女見余簡遲遲沒有動筆的意思，好心問她是不是遇到了什麼麻煩。」

  「沒想到余簡突然發怒，不問原由，便直奔臣女這邊衝過來，抬起手，便抽了臣女一巴掌。」

  「她一邊動手一邊罵人，還揚言說皇后之位非她莫屬，等她拿到鳳印，做了皇后，誓要將我等送進黃泉。」

  其他挨了打的秀女們齊齊點頭，紛紛將針對的目標指向余簡。

  和眾人一起跪在地上的余簡，此時的腦子是發懵的。

  她也解釋不清，為什麼事情會發展到這樣的地步。

  她不想對陳美瑜這些人動手的，可當時那種情況之下，她真的沒辦法控制自己的情緒。

  好像有一個聲音在冥冥之中給她指引，等她反應過來時，事情已經發生了。

  軒轅爾桀看向余簡，「皇后之位，非你莫屬？」

  聲音輕柔無比，卻讓余簡生出陣陣寒意。

  余簡神色慌亂地搖搖頭，語無倫次地解釋：「臣女當時被這些人氣糊塗了，才會在羞惱之下胡言妄語。」

  軒轅爾桀並沒有繼續為難余簡，他面沉似水地看向眾人。

  「你們可知，被毀掉的這幅畫，於帝王家來說，有多重要？」

  陳美瑜被嚇得只知道埋首哭泣，大禍臨頭，她已經意識到今天必然是難逃一劫。

  已經漸漸冷靜下來的余簡顫聲解釋：「我們並無毀畫之心，一切都緣於一場突來的意外。」

  軒轅爾桀臉色發沉：「一句意外，就可以彌補你們所犯下的錯誤？」

  「這幅畫出自母后之手，被父皇視為無價之寶。」

  「此畫堪稱帝族聖物，如今被毀，一旦追責下來，就連朕，恐怕都無法向父皇交代。」

  余簡鼓起勇氣說：「臣女願意承擔責罰。」

  軒轅爾桀並未應聲，他看向朱尚宮：「按照宮中律例，犯此錯者，應該接受怎樣的懲治？」

  朱尚宮不敢怠慢，連忙說道：「宮規有明文規定，宮內鬥毆者，掌嘴五十、罰跪三日。」

  「毀壞帝族聖物者，杖責六十後、罰跪五日。帶頭挑事者，當受雙倍懲罰。」

  聽到刑罰如此嚴重，姑娘們變得面無血色。

  陳美瑜向前跪爬了幾步，哭著說：「陛下，我等都是弱女子，萬萬受不起這樣的刑罰啊。」

  「求陛下法外開恩，饒過我們吧。」

  余簡也是臉色慘白，不敢相信，這樣的災難，有朝一日會落到自己的頭上。

  她向前膝行了幾步，顫聲說：「陛下，您真的忍心看著我們被活活打死嗎？」

  軒轅爾桀故作為難：「諸位都是大臣家的千金，無論傷了哪個，朕都不好向臣子們交代。」

  小福子說道：「陛下，太后私藏被毀，負責記錄宮中財物的官員那邊勢必要討個說法。」

  「而且，此事影響甚大，史官必會記上一筆。」

  「若陛下高高拿起，輕輕放下，傳揚出去，恐怕會落得一個包庇內宮的名聲。」

  「被毀的畫作出自太后之手，以太上皇對太后的情義，若由他來處理此案，挑事者恐怕會禍及性命。」

  小福子說話的聲音不大，卻足以讓在場的每一個人都聽得真切。

  他並沒有誇大其詞，以軒轅容錦對鳳九卿的在意程度。

  別說毀了她一幅畫，就是碰斷了她一根頭髮，他也要將那人送進黃泉。

  余簡這次，是真的闖下大禍了。

  軒轅爾桀陷入兩難，揉著下巴故作思考。

  得知自己可能會為了一幅畫丟掉性命，余簡嚇得砰砰磕頭：「陛下饒命，我不想死。」

  其他人也嚇得重重磕頭，哭著喊著求陛下一定要網開一面。

  軒轅爾桀為難地對朱尚宮說：「這起事端是余簡所起，但她是我黑闕皇朝的第一女侯，朕不忍見她受此刑罰。」

  陳美瑜等人一聽，心中大駭。

  陛下這話說得可真是誅心。

  事端明明是余簡挑起來的，陛下居然藏了私心，要放過余簡一馬，這讓眾人如何忍得？

  余簡則是心花怒放。

  沒想到事到如今，陛下還願意站在她的立場替她籌謀。

  看來陛下對她，果然有情有義。

  朱尚宮面露猶豫，「若陛下厚此薄彼，恐怕會落人把柄。」

  軒轅爾桀沉默片刻，說道：「鬥毆也好，毀畫也罷，既然事情已經發生了，朕若對此事揭過，免不得又要被官員們聯名彈劾。」

  「朕也不多罰你們，凡參予者，受杖四十，至於余簡。」

  他深深看了余簡一眼，故作為難地說：「其身份特殊，減刑一半，受杖二十，立刻執行。」

  得知自己難逃責罰，余簡雙股顫顫，心尖一跳。

  還是要挨板子。

  但二十板和四十板相差了一倍，她自問自己的體質，撐過二十板，應該不是難事。

  陳美瑜等人則憤憤不平。

  陛下明顯偏袒余簡的行為，讓她們惱恨交加、十分嫉妒。

  作為鬧事人之首，余簡本該受刑最重。

  陛下只罰她二十板子草草了事，這般厚此薄彼，眾人心中難免積怨。

  可王權面前，陳美瑜等人不敢露出半分不滿。

  很快，參與鬧事的這些秀女們，便被依次按在院子裡，接受杖刑伺候。

  宮中用來懲罰犯錯之人的板子雖不厚重，打在身上也會讓她們難以忍受。

  當侍衛們將嬌滴滴的秀女們按趴在地上時，不少姑娘還沒挨打，便已經被嚇得哭出聲來。

  板子砸下來時，受刑之人清晰地體會到疼痛的滋味有多難忍。

  陳美瑜算是比較堅強的，她從小接受嚴苛的閨閣調教，幼時頑皮，經常犯錯，被父母長輩施以家法。

  家中的板子不比宮中可怕，挨起來也是非常難熬。