第065章 神罰

  第065章 神罰

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  夜色深沉之時, 精兵早已將那處城郊的莊園團團包圍，密不透風，連只鳥都飛不出去。

  他們先前經歷過那般異常的遭遇, 現在自然不敢輕舉妄動。

  今夜無星無月, 此刻, 莊園外的那片樹林愈發顯得幽深漆黑，仿佛裡面藏著什麼東西一般, 隨時會竄出來將人吞吃入腹。

  月儀儘管心中做足了準備, 見到這一幕, 仍是惴惴不安。

  可她知道現在已經不是能夠萌生退意的時候了。如果神明執意要太女來親手結束這道試煉，那不論是為了這個國家的所有人, 還是自己, 她都會摒棄雜念、全力以赴。

  月儀坐在馬上, 想到這裡，握緊了手中的韁繩。和歌子同她並駕齊驅，心中的擔憂並沒有少到哪裡去。

  一片進不去的樹林……裡頭究竟藏著什麼呢？

  先前負責追蹤的三人已然歸隊，現在A隊僱傭兵全員，以及B隊O隊尚存的戰鬥力都集結在此, 他們等待著隊長的命令。

  

  半晌, 花與牧舉起右手在空中，微微示意。

  「進。」他簡潔地說。

  最前頭的一隊人馬隨著號令進入了森林之中，他們都是通過層層選拔與考核才做的僱傭兵, 沒有一人是資質不佳、能力不足的。再複雜的地形, 他們都能尋到出口，甚至憑藉著記憶完全還原地圖。

  可即便如此, 僅是兩盞茶的工夫，那隊人馬就原模原樣地從進去的地方冒了出來。他們的面上帶著罕見的驚慌失措, 不知自己究竟為何會在森林裡面迷失方向。

  面面相覷之後，他們確認情況，「的確如幾位將軍先前所遭遇的那樣，進去之後不論怎麼走都只在原地打轉，尋不到出路。」

  接著僱傭兵幾次分成不同隊伍，百般嘗試，但依舊和之前沒有任何區別。雖然一次又一次的挫敗接踵而來，卻並未讓他們感到沮喪，因為這是早已預想過的局面。

  ——現如今沒有踏入過森林的人只剩下一個，那就是月儀太女殿下。

  或許，神明有意讓太女成為這道試煉的唯一鑰匙。真正的對局，將在兩位太女之間展開。

  可年僅十歲的月儀殿下，面對敵人不知多少的埋伏，真的能夠贏嗎？

  女王陛下的命令是讓她放手一搏，其他人只能是旁觀者。

  花與牧平靜道：「全體。」

  隨著他的指令，僱傭兵改變了陣列排布。

  「方型陣，只守不攻。」花與牧說，隨後瞥向和歌子，給了她一個師徒之間才能明白的目光，不必叫她的名字，憑藉小隊多年來的配合經驗，也知道是在對誰說話，「死守太女殿下。」

  和歌子沉默點頭。

  她一隻手拎著韁繩，另一隻手摸了摸袖甲，全副武裝的身體此刻略顯沉重。風將她高高束起的馬尾吹得有些偏，發梢拂過耳朵，微微發癢。

  她絕對不會害怕。

  一聲令下，僱傭兵們魚貫而入，策馬奔馳入林中，將月儀護在最中間。為防不測，和歌子跟劉思若一左一右，一人牽月儀的右手，一人從左側拎著她的韁繩。

  這片林子並不大，即便和歌子擅長的並不是追蹤尋路，也很快就辨別出生路的方向所在。

  她拉著月儀往那處奔走，卻聽得左邊的聲音顫抖：

  「師父，劉大人不見了。」

  從另一側牽著她的劉思若，竟莫名鬆開了手，而後消失不見，甚至是在和歌子完全察覺不到的情況下。

  不光是劉思若，身邊其他所有人也是如此。

  一開始馬蹄聲密密麻麻交織在一起，卻在不知不覺間漸漸減小，而後，整片土地變得空曠起來。其他人的身影如受驚的鳥獸飛快地四散開來，漸行漸遠，最終只留下她們兩個人。

  果然這裡註定是只有月儀才能進來的地方。

  幸好她不是一個人。

  和歌子也不知道神究竟會不會將自己一直留在月儀身邊，她低聲囑咐道：「握好我，不論遇到什麼都不要鬆開。」

  風聲獵獵，月儀的聲音太小，她聽不見回答，只能感受到那隻小手抓得更緊了。

  樹林不大，她們二人很快從另一頭鑽了出來，來到一片無垠的荒原之上。冬季剛過，地上還光禿禿的，什麼也沒長出來。

  遠處坐落著幾座小院，想來就是那處廢棄的莊園。如果情報準確，那麼她們的目標——敵國太女就在裡面。

  月儀眼見莊園，迫不及待地想要向那邊衝去，卻被和歌子重重一拉，「等等！」

  她在和月儀相處時一貫都是收著三分力，可這次卻沒有收力，直接將月儀從馬上拽到了自己身前。

  那一點火銃點燃的聲音被爆破聲所掩蓋，火藥在馬匹的腳邊炸開，崩得它驚慌失措，仰頭栽倒。若是月儀還坐在上頭，只怕會被掀翻過去。

  這一切發生得猝不及防，但僅是瞬息的工夫，也夠和歌子判斷清楚敵人的方向了。她沒有猶豫，伸手拿下身後背著的長弓還有羽箭，遠遠射出一箭。

  「咻——」

  中了，樹上墜落下來一道身影。

  和歌子當機立斷，策馬前行至那人身邊。趕到時敵人已經失去了呼吸，她順手撈起歪倒在一旁的火銃，遞給身前的月儀。

  月儀當然知道武器的重要性，可握著冰涼的銃管，她的聲音還是禁不住透著害怕：「我不會用。」

  她只摸過王宮裡存著的千百年前的舊火銃，根本沒有親手使用過。

  「月儀，神明可能會將我們分開，我不確保能一直陪著你。」和歌子沉默片刻，說，「你必須會用。」

  並不是每一次戰鬥都能有休息準備的機會的，能夠搶到火銃已是驚喜，若是沒有把握住，等待她們的唯有殘酷。

  未知的恐懼讓月儀的眸中盈滿淚水，但最終忍住沒有流下來，隨後咬牙點了點頭。

  方才的馬已經受驚不知奔走到哪裡去了，她們共乘一匹，向著廢舊莊園的方向而去。這次，一路上沒有受到任何阻攔，可愈是這樣才愈叫人膽戰心驚。

  和歌子的手臂緊繃，隨時防禦著下一次攻擊的到來。

  她們總算看見了莊園的大門，依稀能看出從前貴族的氣派，只是紅色的漆已然剝落許多，在暗不見光的夜裡像一朵艷靡凋零的花。

  「我們先下來。」和歌子輕聲說，隨後帶著月儀翻身下馬。她拍了拍馬兒的屁股，令它先去探路。

  馬蹄踩在門檻上，直到整匹馬都進了莊園裡，也沒有任何事情發生。

  可和歌子卻還是不讓月儀挪動腳步。

  她再次抽出一箭，箭頭擦過門沿。這時，她才察覺到空氣中有淡淡硝煙的味道，只來得及高喝一聲，「躲！」

  火藥再次在周遭炸開，塵土飛濺。

  兩人向不同的方向就地一滾，幸虧月儀經歷了這些時日的鍛鍊，身手也算敏捷，懷中抱著火銃，毫髮無傷。

  和歌子心中默算，「別怕。」她說，「他們不剩下幾炮了。」

  得知鷹陸的人持有火藥之後，彌奧斯自然不會坐以待斃。

  火藥是用硝石製成的，而全鷹陸只有一座極小的硝石礦。女王早早就叫人著手去計算，基於礦產的情況，還有工匠的速度，短時間內鷹陸究竟能造出多少火藥。

  得出的答案是一個極小的數字。

  再結合已有幾次偷襲的情況，鷹陸的供給已所剩無幾。當然，也有一種例外情況，那就是他們提前許多年就開始準備這一場試煉——這當然是不可能的，否則他們早就在戰爭中獲勝了，何須等到今天。

  和歌子並不精於數術，但也能算出鷹陸在火藥方面已是強弩之末。這也是他們今夜敢來全力一搏的根本原因。

  她靈活地翻滾起身，拽起月儀，快步往門裡沖，卻在馬上就要跨過門檻的那一剎那，被無形的屏障彈了出去。

  可門明明是開的，她怎麼會進不去。

  「唔！」

  和歌子的身軀摔在地上，就連先前被火銃擊中左腿都未曾對她造成過這麼大的衝擊，只覺五臟六腑都錯了位置，鮮血緩緩從口中溢出。

  可月儀卻已經站在了門內，她眼神幾乎快要碎裂開來，「師父！」

  和歌子調勻呼吸，再次邁步，得到的卻依舊是同樣的結果。

  看來是神明不讓她繼續前進了。

  「你……去。」和歌子斷斷續續，想對月儀說什麼，卻因滿口都是被震出來的血，開不了口。

  血順著唇邊滴下，漸漸將黑衫的前襟染透。

  月儀看懂了那道含著期許的目光，即便彷徨，即便膽怯，她也知道自己不可以在這個時候停下。

  她不光是月儀，還是一國太女。

  她的師父此刻正為她而流血不止，兩位母親為她日夜擔憂、殫精竭慮，還有數以萬計從未謀面的國民……他們是否能繼續安居樂業，生活在這片大陸上，都取決於試煉的結果。

  對於一個十歲的孩子來說，承擔這一切實在是太沉重了，可她沒有退路。

  她生在王室，就肩負著這樣的宿命。

  月儀再次深深地望了和歌子一眼，而後沒有猶豫地走進了莊園裡。

  和歌子目送她嬌小的身影遠去，知道今夜自己能做的也就只有這麼多了，擡手抹了一把嘴邊的血，靠著莊園外面的大樹，半闔雙眼。

  感官和意識都漸漸放空，察覺危機也就遲了半分。她再次睜開眼睛的時候，一支箭正搖搖晃晃地朝自己奔來，尾羽上有僱傭兵專屬的印記，正是她方才射出的其中一支。

  是神明想用她的箭，了結她自己的生命嗎？

  速度很慢，慢到和歌子幾乎可以看清它在風中搖曳的模樣，可她什麼也做不了，就連一根手指也動不了。

  直到眼中映入白衣翩然。

  一隻柔若無骨的手輕輕握住了它。