第013章 九夏

  第013章 九夏

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  和歌子不慎把熱水灑在神酒手上的第二天，正好是聖女要去學十七弦琴的日子。

  身為護衛，除去平日慣常的侍奉，自然還得受訓學武，才能確保有足夠的資格來護主。

  聖女白日裡很忙，總是要學習各種各樣的東西，讀書、練字、作畫、撫琴、禮儀……

  這個時候，和歌子就會和西園寺家的其他護衛一起受訓，練習各種兵器。

  別人都怨聲載道的，嫌苦嫌累，巴不得多些時間休息，只有和歌子喜歡來這裡。

  

  她手腳並不伶俐，侍奉主人時總覺得自己比別人都笨，唯有在手中握著兵器時，才比任何人都要厲害。

  許多人連斧都擡不動，但和歌子可以輕鬆把它拋在空中玩兒。別人還在學拉弓的時候，和歌子就能準確射中百步之外的靶子，分毫不差。

  每月護衛都有考核，她是恆定不變的第一。就連負責訓練的師父都說，再過段時間，西園寺家就沒人能教得了她了。

  在聖女面前和歌子是僕人，可在訓練場裡，她是絕對的掌控者，五個人一起上都打不過她，只會被她揍得鼻青臉腫。

  其他人心服口服，年紀比她大的，也會開玩笑稱她一聲「姐姐」。

  說不喜歡這種感覺，是不可能的。只有在這裡，和歌子才能感知到自己的天賦所在，才能確認自己不是一個出身卑賤的廢物。

  但每次回到聖女小院重新換上栗色裙袍，她總覺得不真實。

  就好像輕輕觸動水面，才發現一直以來盯著的都是倒影，真正的月亮則遙不可及。

  那天她照例和其他人一起訓練，午休時大家端著碗圍在一塊兒吃飯。突然，其中一個人神秘兮兮道：「小心點兒，你可能要倒霉了。」

  和歌子低頭扒飯，根本沒意識到這話是對自己說的。直到那人對她擠眉弄眼，才反應過來：「什麼？」

  「我今早有事遲來了，路過家主的院子時，聽到一些動靜。」

  那人邊吃東西邊說，「似乎聖女今日琴彈得不好，教琴的師父動怒了。近來一直都是你在聖女邊上伺候，估摸著你要挨罰咯。」

  聖女每日都是在家主院裡的一間房裡學東西，家主也會予以監督，不容絲毫懈怠。

  「……噢。」和歌子波瀾不驚，繼續吃自己的飯。

  昨天聖女才說過，絕對不會讓別人罰她的。就算罰了那又怎麼樣，她不怕痛，沒什麼值得擔心的。

  其他人有的替和歌子不平，你一言我一語，小聲嘟囔著：「真倒霉，做錯事的不是她，為什麼她要挨罰啊？」

  「僕人就是這樣咯，命不好。希望下輩子我們也能當貴族吧。」

  「主要還是因為在聖女大人身邊侍奉……」說罷同情地看向和歌子，「就是得做好隨時『替死』的準備，沒辦法。」

  這話一石激起千層浪，不少人紛紛附和：

  「說到這個我就來氣！之前我遠遠看到聖女大人，就因為行禮不及時，被管事看到，結果罰了我半月俸錢。我冤死了！」

  「我也被罰過！說是我禮節不標準，可我們又不在王宮裡，幹嘛非得照著王宮禮儀來啊？」

  「你們這都不算什麼，至少還能留在這裡做護衛。好些年之前，有個廚子被趕出西園寺家，只因為出生的日子與聖女大人不合，哈哈哈。」

  「要我說聖女大人這麼嬌貴幹脆去王宮裡住著好了，在這裡糟踐我們幹嘛？我每日都祈禱千萬別撞見她，否則准沒好事。」

  「我真佩服和歌子，怎麼能近身侍候那麼久？沒被折磨瘋嗎？」

  眾人的目光看向她。

  和歌子沉默了一下，「不。聖女大人她其實……對我很好，我的名字也是她親自取的。」

  「可我聽說她每晚都指名要你守夜啊，你白日裡還要起早來訓練，不累麼？」

  和歌子遲疑：「是這樣沒錯……」

  「那不就是了。」

  和歌子還想說什麼：「但聖女她……她真的很好，她……」

  「是啊，我們也沒說聖女大人不好，畢竟罰我們的人是管事。但莫名其妙就丟了錢，心中總有怨氣啊。」

  「哈哈，聖女大人那麼高貴，說不定都不知道有我們這些人的存在吧？」

  「咱們哪配呀？在人家面前，就是隨手能碾死的小螞蟻而已。」

  和歌子想為神酒解釋，卻又不知道從何說起。她自然能明白這些護衛的不滿來自哪裡，可……

  可那不是神酒的錯啊。

  不是神酒趕走廚師，不是神酒想罰你們的俸錢，不是神酒要打死那些人的。

  她還是忍不住開口：「其實聖女也很可憐的，沒有僕人願意跟她講話，連莊園都不能出。她從小就要學很多很難的東西，沒有自由……」

  其他人紛紛對這個說法嗤之以鼻。

  「可憐？她可憐？那我們算什麼？至少她不用每天為生計發愁，也不用給貴族賣命。」

  「是啊，這麼多人伺候她，每天錦衣玉食的，還不滿足？」

  「和歌子，聽說你之前也是在外面流浪的，肯定嘗過吃不飽飯的滋味。你心疼她幹嘛？心疼她還不如心疼自己。」

  「算了，也別講太多。」

  「不說了不說了，一會兒被別人聽到，我們都慘咯！」

  「是啊，我們怎麼配談論聖·女·大·人呢。」

  眾人自嘲地笑，把話題扯到了別處。

  和歌子盯著手裡的飯菜。平時能吃三四碗，今天才剛吃了半碗，卻已經沒胃口了。

  不是那樣的。

  神酒真的很好的。

  神酒把她從北川家的牢房裡救出來，還給她起了新名字。她現在能穿上這麼好的衣服，每日都有熱水洗澡，都是主人的恩賜。

  可是她如何對那些人解釋，他們也不會聽，因為他們確實因為神酒受到了並不能稱得上公平的對待。

  人只能看到自己想看到的那一面。

  那一瞬間和歌子好像有些明白，為什麼西園寺家這麼多人，神酒卻說「全都不屬於自己」了。

  所謂「聖女」，就像一件名貴的珍品，西園寺家以此為榮，卻把珍品束之高閣，誰也碰不著。但凡多看兩眼，都要遭到訓斥。

  主動把自己隔絕在外的，也能算作家人嗎？

  ***

  下午訓練結束之後，和歌子做好了被教琴師父叫去的準備，卻遲遲沒等到人。

  她在院中閒了好一會兒，甚至還偷偷打了個盹，醒來後已將近日落時分。

  和歌子這才意識到不對勁，因為聖女還沒回來。

  神酒一向是早上學完，下午回來獨自練習。就算今日琴彈得不好，在師父那裡多留了會兒，也不至於現在還遲遲未歸。

  她問了院子裡其他人，可沒人知道去向，甚至勸和歌子：「多一事不如省一事，聖女大人不在，不是正好偷個懶嗎？」

  和歌子抿唇不語，獨自朝家主的院子跑去。

  她跑得很急，匆匆忙忙，一路上甚至撞到了好幾人，到了院外，喘著氣對院外的護衛說：「聖女可還在練琴？」

  「噓。」護衛示意她小聲點，「沒聽見裡面還有樂聲嗎？從早上彈到現在，一直沒停。」

  和歌子一顆懸著的心這才放了下來。只要確認聖女安全，那就好了。

  家主的護衛一貫都另有訓練，所以她並不認識。旁邊的另一人直到這時候才認出她的臉：「你是聖女院子裡侍奉的？」

  「是。」

  那兩人交換了個複雜的眼神，讓她在原地等候片刻。

  其中一人走進去稟告了些什麼，沒多久，帶出來一位面容嚴肅的長者，衣著很是不凡。

  他站在階梯上沒下來，居高臨下打量幾眼和歌子，目露輕蔑：「聽說最近都是你在伺候聖女？」

  和歌子不知道他是什麼身份，她平時要麼跟在聖女身邊，要麼在受訓，不認得幾個人。

  她只老實點頭：「是。」

  長者收回目光，皺眉吩咐：「把她綁起來。」

  那兩個護衛依言來抓和歌子的胳膊，她下意識便還了手。那兩人根本不是她的對手，接連被她過肩摔在地上，根本抑制不住痛呼。

  「你……」長者勃然大怒，「反了你了，不好好伺候聖女，理應受罰，你這是幹什麼？」

  和歌子想起中午聽說的事，意識到這大抵就是教聖女學琴的師父。

  如果是為了神酒，那打便打吧。

  昨夜確實是自己不好，燙了神酒的手，定然影響她撫琴了。

  她不再反抗，任憑那兩個護衛綁了自己，跪在地上，讓他們拿著長長木板，責打自己的背部和大腿。

  長者見和歌子連表情都沒變，懷疑是護衛打得不夠重：「你們沒吃飯嗎？」

  他們只得更加用力。

  「啪！」

  和歌子的痛覺依舊很遲鈍，什麼也感覺不到。

  對她來說，板子打在身上帶來的只有聲響，甚至帶著某種節奏，像是在與裡面的十七弦琴聲一唱一和。

  在太陽即將落下的時候，大雨如注，淋濕和歌子的全身，落在地上變成了紅色。

  她低頭看到，便明白自己的後背正在紅腫流血。

  只要熬過去就好了，她意識有些恍惚地想。比這更艱難的事經歷過太多，還有什麼過不去的呢？

  可裡面的十七弦聲卻忽然斷了。

  須臾，在台階的最上端出現了一道白色的身影。

  身後的侍者連聲喚著「聖女不可」，卻並不敢上前攔她，只能眼睜睜地看著神酒邁入雨中。

  聖女總是被整齊梳好的頭髮被雨水變成一縷一縷的凌亂模樣，貼在臉上和白斗篷上，毫無貴族姿儀可言。

  護衛們不敢再繼續打下去，暫時停了手。

  和歌子的身體搖搖欲墜，和她的眼睛對上，只有一個念頭。

  狼狽的神酒也很漂亮。

  長者站在屋檐下，見此大驚失色：「聖女大人！」

  神酒怔怔地回眸。

  「不是說我來受罰嗎？」她的聲音依舊那麼輕，輕到幾乎要被雨聲蓋過去，「我兩年來只出過這一次錯，我說了我會留在這裡，練到天黑……」

  「聖女大人！正是因為您很少出錯，才更要追根究底！日後在女王陛下面前撫琴，您難道也要出錯，惹得陛下不悅嗎？」

  長者暴怒，痛心疾首打斷她。

  「現在您居然為了區區僕人如此失態，您從小學的的禮儀何在？聖女的威嚴何在？身為貴族的尊嚴又何在！您可是西園寺家的希望，您難道要讓全家為您蒙羞嗎？」

  「沒有伺候好您的僕人，難道不該責罰嗎？」

  「更何況如此刁仆，用什麼手段哄得您這麼護著她！我今日更要打死她！」

  神酒站在原地，直到雨水把厚厚的斗篷全部浸濕，都沒有動一下。

  和歌子想要上去為她打傘。可她嘴裡全都是血，話都說不出來，又何談衝過去呢。

  片刻，神酒開口：「禮儀，女王，貴族尊嚴，西園寺家的希望……我活著就是為了這些嗎？」

  「當然，您是聖女啊！」

  聖女，聖女，又是聖女。

  又是聖女。

  神酒佇立良久，忽然轉過身，對那兩個僵在半空中，不知道該不該動手的護衛笑了一下。

  「勞煩兩位。」她柔柔地笑了，額前頭髮濕著貼在臉上，看上去孤獨又無助，讓人很想伸出手幫她一把，「為我做件事。」

  護衛謹慎地低頭行禮。

  「替我將他綁起來。」

  神酒指的，是教琴師父的方向。

  長者再次勃然變色，連敬稱都忘了用：「聖女，你……」

  「教不嚴，師之惰，若我彈不好琴是別人的錯，那大抵是您的錯最多。我的護衛您罰了，那您自己呢？」

  「我……」

  「您沒教好我，理應同罪。」她說，看不出有什麼多餘的表情，「現下家主有事外出不在，這家裡合該是我說了算，對嗎？」

  神酒看向那兩名護衛，彎眸淺笑。

  「所以二位聽不聽我的呢？」現祝敷

  那兩人傻在當場，卻終究不敢違背聖女命令。

  半晌，他們硬著頭皮走上前去，把罵罵咧咧的長者給捆了，壓在和歌子的旁邊。

  「請問聖女大人，責打多久呢？」

  「和歌子受了多少下，他便一樣。」

  「會出人命的……」

  神酒平靜道：「生死勿論。」

  那一刻，就連兩名護衛都覺得聖女大人忽然變得很可怕。他們不敢多問，只得一言不發地執行命令。

  和歌子無法再維持跪立的姿態，只能以雙手撐地，掙扎著向神酒爬去，卻又躲開她的手。

  「我會……弄髒您。」她氣若遊絲。

  地上已經積出了水坑，神酒蹲在她面前，低頭看了眼自己此刻的樣子。

  已然髒了。從裡到外都髒了。

  「不妨事。」她重新伸出手，「你痛不痛？」

  「不痛。」

  長者的慘呼聲還有木板擊打聲，伴著雨滴傳入耳中。

  神酒看也沒看一眼。

  「他們其實並不在乎我出不出錯，他們只是想耍手段讓我乖乖聽話。」她低聲說，「以前我會害怕，甚至在說那話之前我也在害怕。可現在我突然不怕了。」

  以前神酒只有自己，現在她有了小護衛。

  和歌子的眼前逐漸變得迷濛，只能勉強看清那青澀卻又綻放出艷麗色彩的臉頰。

  「就像他們說的。我是萬人之上的聖女，所以我要做什麼，沒人能夠置喙。我也不會再受任何人威脅。」

  「和歌子，錯全在我，對不起，明明昨天才叫你說不會再受別人的罰……是我不好。」

  神酒伏下身，她的眼睫上分不清是雨水還是淚，說出的話有一點點顫抖。

  「那麼，我也以聖女的身份對神起誓，會作為主人保護和歌子。如有違背，就叫我不得善終。」

  和歌子驚詫地擡頭，想去捂神酒的嘴，最終卻因虛弱而脫力，重重跌回地上。

  不論過了多久，她都沒能忘掉這場紅色的日落。

  到處都只剩下紅色，天幕艷烈的殘霞，身上的血，地上的雨水，弄髒的白斗篷，被琴弦勒腫的手指，還有神酒泛紅的眼睛。

  僅在那天，貴族與平民、聖女與普通人，甚至主人與僕人的雲泥之別都短暫消失了。

  有的只是兩根濕淋淋的狗尾巴草，在偌大天地間緊緊依偎在一塊，仿佛只剩下彼此。