一步一圈套

  一步一圈套

  

  朝顏和元臧徒步溯流而上，沿途他們經過好幾個村落，毫不意外地全都空無一人。

  嚴格說來，其實這些村中也並非沒有人，只是沒有活人。

  不僅沒有活人，甚至沒有任何活物，連雞鴨豬狗這些圈養的家禽牲畜也全都中蠱死，悽慘死去。

  這蠱蟲對於人畜來說，就好像之前的蝗蟲對莊稼植物一樣，所過之處，真是半個活物也不留下，整片大地都籠上一片沉沉的死氣。

  元臧一路上都把朝顏護的緊緊的，偶爾會冒出幾隻蠱蟲，他就用龍焰將試圖靠近他們的蠱蟲點燃。

  他們回到浮雲鎮中。

  整個小鎮陷入詭異的寂靜中，河道上沒有了往來穿梭的小船，小巷盡頭也瞧不見挎著竹籃的清秀少女，各家各戶皆盡門窗緊閉。

  朝顏的心不由地懸了起來，元臧驅船來到之前他們吃過燴魚羹的酒樓旁。

  酒樓門板關的緊緊的，朝顏抓起長篙敲門板，邊敲邊喊：「有人嗎？喂，有人嗎？」

  二樓窗戶吱呀打開，裡面探出個腦袋，向下一張，聲音里透著緊張，問：「幹什麼？」

  看到有人，朝顏猛地鬆了口氣，隨即反應過來，說：「這不是酒樓嗎？我們來吃飯。」

  樓上那人是店裡的小二，他用布將一顆腦袋包裹的嚴嚴實實，只露出兩隻眼睛，聞言十分詫異地看著他們：「你倆外地來的吧？這裡鬧疫病，你們不知道嗎？還來吃飯？」

  「什麼疫病？」

  「不知道，鎮上好多人都病倒了，你們沒事兒的話趕緊走吧，省的染上。」

  小二說完擺擺手，示意他們趕緊離開，然後縮了回去，啪地關緊窗子。

  朝顏和元臧對視一眼，小聲詢問：「這些人也中蠱了嗎？」

  「應該是。」

  「能……能不能救救他們？」

  「在芙蓉城時能抓住蠱魔就好了。」

  元臧語氣沉重，蠱魔十分狡猾，看到他們之後，就驅動附近的蠱蟲向朝顏身上撲，元臧為救朝顏，耽誤了時機，讓屍魔和蠱魔逃了。

  朝顏咬唇思考片刻，然後說：「你知道幽冥血獄在哪兒嗎？咱們要不去把蠱魔抓過來？」

  「十二魔使雖然隸屬幽冥血獄，可平時居無定所，並不在幽冥血獄中。」

  事情似乎陷入了僵局，就在朝顏一籌莫展的時候，旁邊突然傳來一個聲音：「大王！師父！」

  兩人同時回身，看到榮僖站在小巷口，正沖他們招手。

  「榮僖，你怎麼來了？」

  朝顏隨即想起什麼，說道：「你快過來船上，鎮上有蠱蟲，小心別染上。」

  榮僖臉上露出一絲苦笑：「多謝師父關心，不過已經晚了，咱們山裡的人，也都染上了。」

  「什麼！？」

  朝顏這才注意到，榮僖的臉色不太好看，雙頰有點過於紅潤了：「你也……」

  「是，師父，」榮僖仿佛鬆了口氣般說道，「看到你和大王沒事，我就放心了，不過，小師叔他病的很厲害，這兩天一直在念叨找師父……」

  元臧帶朝顏御空回到滄浪山，榮僖跟在他們身旁，說起這段時間滄浪山發生的事，他們剛從欽陽回來沒多久，慶梧就病倒了，剛開始大家沒在意，以為就是普通的熱病，幾副湯藥下去，很快就會好轉，沒想到服了好幾天藥後，不但慶梧沒有好轉，又有幾人接連病倒，而且他們的症狀幾乎一模一樣。

  大伙兒這才認識到事情的嚴重性，但為時已晚，此後每天都有人病倒，沒過多久，整個滄浪山幾乎都沒有好人了。

  「我發病最晚，還算輕些，小師叔最先生病，病得最厲害，此刻全靠歸元丹續命……大王，有一事要稟告您，您不在的這段時間，我們擅自動用了藏寶庫的丹藥和藥材……」

  元臧擺擺手說：「不妨，需要什麼隨便拿。」

  朝顏見到慶梧時，第一眼幾乎沒認出來。

  慶梧原本是一隻多喜慶的肥雞啊，整天笑嘻嘻的無憂無慮，萬事不放在心上，每天最大的苦惱莫過於吃什麼，可現在……

  才幾天不見，他整個人瘦了好幾圈，原本圓潤的臉頰深深地凹陷下去，下巴尖尖的顯得十分突兀，整個人都蒙著一層陰翳般的灰色，唯有半睜的眼眸中還有一點光，那點光在看到朝顏之後，倏地明亮起來。

  「師兄！你回來了！」

  聲音雖然微弱，但能聽出他很興奮，感受到他的興奮情緒，蔫蔫趴在床腳的五萬也掀起眼皮，沖他們噴了一小口火焰。

  朝顏看到那火焰只是很小一簇，還伴著團團黑煙，就知道五萬也病的不輕。

  「慶梧！」

  朝顏眼眶一酸，眼淚差點滾下來，他下意識上前，想去摸摸慶梧的頭，卻被元臧眼疾手快地拉住了。

  「你想吃什麼？」朝顏強忍著淚水，笑著問，「我給你弄去。」

  「我肚子漲的難受，什麼也吃不下，師兄，我，我就是想你了。」

  「再堅持幾天，師兄這就出去找藥，把你治好，等你好了，想吃什麼就吃什麼……」

  「什麼都可以嗎？」

  慶梧吃貨的本性還在，提到吃的，明顯精神好了很多。

  「什麼都可以！」朝顏保證說，「你只負責吃，想吃什麼師兄都給你找。」

  慶梧唇角浮起一個虛弱的微笑，慢慢閉上了眼睛，朝顏大驚：「慶梧！！！」

  榮僖說：「師父別擔心，小師叔只是睡著了，他身體太虛弱，最近總這樣。」

  朝顏看到慶梧的胸口果然還在微弱地起伏著，總算放下心，跟元臧一起退出房間，來到小院裡。

  小院中央的梧桐長得繁茂無比，鋪散開來的枝葉宛如一把巨傘，儼然已經覆蓋了整座院子，梧桐依舊，而經常躲進梧桐枝葉間藏貓貓的慶梧卻倒下了。

  朝顏垂頭站在梧桐樹下，眼淚不自覺滴下，元臧扶住他的肩膀，用力捏了捏，以示安慰。

  「撞羽朝顏！」

  一聲熟悉的呼喊喚回了朝顏恍惚的意識，他猛地擡頭，難以置信地看著站在自己身前的人：「師父！？你怎麼……」

  你怎麼沒中蠱？

  從浮雲鎮回來滄浪山的路上，他幾次想開口想問問榮僖師父的情況，可聽榮僖說山上人全都倒下了，就想當然以為師父一定也中了蠱，他怎麼也沒想到師父居然能完好無損地站在他眼前。

  「你的眼睛，流水？」師父指著朝顏的眼睛說。

  朝顏趕忙拭去眼角的淚水，激動地說：「師父，你沒事真是太好了！」

  正好榮僖從慶梧的房間裡出來，見狀說道：「都怪我，腦子糊塗了，忘了告訴師父，太師父吉人天相，是這裡唯一一個沒染病的人。」

  師父完全沒聽到榮僖的話，只是歪著腦袋看朝顏的眼睛，他眼中充滿疑惑，似乎不明白為什麼朝顏的眼中會流下水來。

  「沒事，榮僖，這段時間多虧你照顧大伙兒，」朝顏說，「你也去休息休息吧。」

  榮僖轉身欲走，想到什麼，又迴轉過來，說：「師父，還有一事要向你稟報，蝗災之事後，李達留在了欽陽，並沒回山。」

  朝顏點頭表示知道，榮僖這才離去。

  滄浪山上所有的房間中都躺滿了病人，除了本派弟子，華滋閣弟子以及工匠們外，還有前山村的村民以及不少信眾，就連玄武都蔫頭搭腦地趴在山後的空地上，飛不起來了。

  因為元臧的寶庫中各種靈丹妙藥儲量充足，致使每天都有不少人來山上求藥。

  大家互相幫助，病情輕的照顧病情重的，十幾隻大鍋架在廣場上，每日不停地煎藥熬湯，眾人雖然都病懨懨地，但截止到目前為止，還沒有人死去。

  朝元兩人在滄浪派轉一圈，看過大伙兒後，朝顏說：「必須儘快找到蠱魔，才能救大家，再拖下去的話，恐怕……」

  恐怕慶梧會最先堅持不住。

  「蠱魔不會那麼容易被找到，」元臧的眉心擰出個川字，「尤其是這原本就是個環環相扣的陷阱。」

  朝顏一愣：「陰謀？」

  「你記得在芙蓉城外，我說過是禽族先中蠱，然後將蠱蟲傳給其他人嗎？」

  經元臧提醒，朝顏瞬間想起：「咱們山上也是，病情比較嚴重的幾個都是禽族，慶梧最厲害……」

  「榮僖也說過，最先病倒的幾人都是禽族，可見，這蠱最開始應該是下在禽族身上，由他們帶出，再傳給其他人的。」

  朝顏想到他們第一次見到蠱魔時，正是在欽陽，當時蠱魔和蝗母一起躲在簡易草棚里……

  蝗母！？

  朝顏瞪大眼睛，難以置信地看著元臧：「蝗蟲！蠱魔把蠱下在蝗蟲身上！」

  「你跟我想的一樣，我猜蠱魔最開始是把蠱蟲下在蝗蟲身上，禽族吞下蝗蟲後，蠱蟲轉移到禽族身上，禽族除完蝗蟲後飛往各地，蠱蟲自然也就跟著他們到處播散了，芙蓉城因為有較多禽族居住的原因，應該是最先發病的城市。」

  「可這也有點說不通啊，我記得連旺說，蝗災是從最北方的洺州開始的，經過延東，千淵，一路南下，然後才到欽陽的……如果蝗蟲身上帶蠱，那洺州人應該最先發病才對，可我們什麼也沒聽說啊！」

  「也許蝗蟲在洺州時，身上並沒有帶蠱蟲，直到來到欽陽後，蠱魔才出現……」

  朝顏一點就透：「所以你才說這是個陰謀！也就是說，蝗災原本就是衝著咱們來的，蠱魔料定我們會出手解決蝗災，也料定禽族會出馬，所以將計就計……」

  「不是蠱魔，蠱魔沒有這麼深的城府，幕後主使另有其人。」

  聽到元臧這麼說，朝顏激靈靈打了個寒噤，忍不住左右看看，他有種無處遁形的感覺，這個幕後主使，對他們十分了解，他們所走的每一步，似乎都在對方的掌握之中。

  「他是誰？」朝顏問，只覺得這人非常可怕，「你知道嗎？」