第96章 黑城

  第96章 黑城

  又是想起了什麼。

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  斐守歲沒有再應和陸觀道，任由他喃喃自語。

  外頭的緋紅衣裳不說話，就也連著他都不能詢問。好似他是籠中的鳥兒，明知出口在哪兒，卻被動捂住了眼。

  指縫溜走籠外風光。

  寂靜大雪，紛飛了游離思緒，斐守歲細看身前難以捉摸之人。

  記憶啊，塔啊，狐貍啊。

  他啊，我啊，祂啊。

  陸觀道口中的塔中之人，是不是真的忘了什麼，雜糅枯燥的漫長歲月，斐守歲究竟把什麼丟在了身後，是否一腳踏入就能理得清楚。或者，乾脆裝作從不知曉，繼續在人間逍遙快活。

  老妖怪的指腹摩挲衣料，梭梭聲比馬蹄踏雪更留痕跡。

  啟言：「顧兄。」

  喚一聲從不相識的老友。

  老友應：「還需灌酒？」

  醉醺醺的小人兒正抓著衣角，搖頭晃腦。

  「非也，」斐守歲好似是帶著笑，「不過好奇『舊友』二字。」

  話落。

  門外大雪忽地打在帘子上，緋紅身影在灰雪中一閃而過，緊接著是沉默。

  天黑得極快，如沾了墨珠的白水，默到萬物寂寥。

  緊著手中馬繩，顧扁舟悠悠然響道。

  「斐兄，天欲黑，雪下大了，要調轉馬車回去無濟於事，」吞酒壺之濃烈，「何況路窄，就算此刻回到客棧，次日也是要啟程的。斐兄要實在睏倦，不如休息片刻，離著梅花鎮不余幾里路，到了我會叫醒斐兄。」

  那是在說早沒了回頭路，何必現在猶豫再三。

  斐守歲自然聽出話裡有話：「就怕這雪滾了山石，我等又不知險峻，實在駭人。」

  「哈哈哈！」一拽繩索，顧扁舟乾笑，「山石都是長了眼的，不會來害你！」

  長了眼……

  斐守歲：「不如顧兄回馬車裡歇息，剩下的路，讓我來。」

  「換來換去麻煩得很，斐兄不是害怕雪崩埋路？有我這個掛職仙官，就算是雪也要禮讓三分。」

  「那便有勞顧兄。」

  顧扁舟雖看不著車內，但斐守歲還是拱手作揖，不失禮數。他知道顧扁舟所說，就連仙官都沒有的辦法，一個小妖能逃到哪裡去。

  斐守歲在死人窟中不認命，丟盔卸甲地告訴上蒼他能在八熱地獄裡活下去。後來他成功了，逃出滿是鬼魂的荒原，卻在這兒栽出個跟頭，而那罪魁正在他身邊醉了冬意。

  祂……

  想是大羅神仙，好不威嚴。

  斐守歲沉默著，在去梅花鎮的後余路，沒有在說一句話。

  ……

  梅花鎮。

  景如其名，夾道兩邊種滿臘梅。

  斐守歲撩開帘子一角，見黑夜濃厚，目之所及除了冷，什麼都不剩。

  風啊雪啊，吹刮個沒完。

  此三月從江南海棠鎮不知走的哪條道，到了北國風光。但顧扁舟又說是臨州，臨州的草木不會有這般相差，而松柏竹林，明晃晃地告訴斐守歲他所在之地不是北方，就是靠近西南的極寒高原。

  相傳高原腳下大地比江南的山高，高原常年風雪不見金烏，便是見了也是冷到發慌的程度。

  高原除卻這些，它多的是一望無際的藍湖，沒有廣闊奔騰的泥河，一切事物來到這兒就慢下腳步生長。

  可惜陸觀道不會。

  斐守歲暗暗放下棉簾，身側靠著的人兒正說著夢話。

  喝了酒就睡，睡著時就偷些月光長大。

  老妖怪離他遠一些，陸觀道就像頭上長了眼睛一般能立馬找到，可找到了也不做什麼，緊貼在旁邊，祈一個安心似的。

  默默推了把人兒。

  與顧扁舟：「顧兄，天黑的早，不知城門還開否？」

  「城門？」顧扁舟在外，「定是開著的。」

  也是，可不能小瞧了京城來的官，一身緋紅比一地的血值錢。

  又過了會兒，馬車徐徐，很是愜意地慢下蹄子。

  斐守歲側耳細聽，在風雪聲里，好似有什麼灼燒的異樣。

  老妖怪不想再讓冷風灌入，乾脆喚出妖身的瞳，透過馬車打量前方。

  見風暴之下，有依稀高大黑影籠罩於夜幕。黑影腳邊，乃是一個個火紅的星點，排列而站，時而矮一些，時而亮去不少。

  不可能是尋常火把。

  且按照常理城門早該關上。

  斐守歲笑道：「顧兄來此地想是有什麼重要之事，不然高原低壓，又何必帶著我與陸觀道兩個拖油瓶。不光如此，照人間習俗，臘月當掃塵算余，但顧兄不遠萬里，舍了高官厚祿溫柔鄉，究竟是什麼，非要到梅花鎮才能做到？」

  「原來你早知道了。」

  「就算是當朝官員，沒有特別的通關文牒也不可能僅僅三月就到此，海棠鎮與梅花鎮，我要是沒猜錯，至少有八千里路。」

  「八千里……不止了，」顧扁舟嘆，「我都數不清走壞了幾匹馬，從起初用人間的，到後來實在是趕不上腳程，特意請了妖來馱，不然再用三月也到不了梅花鎮。」

  「所以？」

  「斐兄聰慧，想一想海棠鎮之慘事，想想北安春身邊的月星姑娘。」

  「是被北安春拐走的孩子？！」斐守歲駭然，「八千里路……」

  「是了，『八千里路雲和月』不自己走走，哪能讀得懂。」

  「顧兄辛勞。」

  「我辛勞什麼？」顧扁舟從門縫中推出一張薄紙，冬的寒氣就吹進來，冷了指尖，「為這些孩子，朝廷派了不少人，可惜無一倖免，不是死在去的路上，就是入了梅花鎮再無下落。」

  斐守歲把紙攤開，裡頭畫的是梅花鎮所處之地。

  高山聳立，冰原倒掛，坐落山巔，松柏護著黑城，易守難攻。

  「遂派了我這種能人異士，也就我一人接下這個麻煩事。」

  話語間，馬車離得黑城愈來愈近。

  離近了才發覺黑城之高，高上風暴昏暗，望不到頭的磚瓦，死死紮根著岩壁。

  也不知千年後，是否有後人垂淚。

  斐守歲聽聞過高原風光，但這是他第一回來，主要是嫌來此處麻煩。不光是翻山越嶺，還需繞開層層盤查。與常人言，梅花鎮就是再美也會磨去耐心，嘆一句來世。

  瞥見路邊臘梅，偶有風鈴錚錚。

  梅花樹上還懸了老舊紅繩，一棵盤上一棵。

  這些東西，斐守歲記起了江千念。

  江千念是被雪狼帶走的，雪狼一族生存的地方也有這般風光。

  可嘆女兒家眼下不知身在哪處冰天雪地。

  老妖怪繼續問：「路途之遠，非常人能忍受，何況是一群不諳世事的孩子，顧兄何以確認梅花鎮就有失落的？」

  「起初我也同斐兄心中所想，覺著那些孩子不可能有人存活下來，能活不過沿途賣出去當了瘦馬小廝。後來，我在整理孩子名單時，發現了我之同僚的秘信，他也是入了梅花鎮唯一一個傳來消息的人，他在信中說，梅花鎮四季分明，遊人繁多常不思家，孩童嬉戲捉花撚草在那兒都是常事。」

  「捉花？」

  「是，」

  顧扁舟的語氣有些憤怒，「這種大雪紛飛的鬼地方能長什麼花！所種糧草也不過一年生一次的青稞，樹都長不高，還會有花？」

  「樂不思……」

  「他的密信沒有被公之於眾，也是有此原因。」

  倏地，斐守歲想起一事：「顧兄可否隨身帶著信？」

  「倒是帶了，你有何見解？」

  「既能寄出，定有緣由，顧兄站在仙與人一側沒能看到的，不如交給我這個妖，」斐守歲篤定，「八千里路的相隔，驛馬信使能送達，說明無人阻攔。」

  「如你所說，」顧扁舟一拉馬繩，「沒有錯的，才會被放出來。」

  是一信封遞入。

  「這是我抄錄的，一字不差。」

  「好。」

  打開信封，裡頭洋洋灑灑有千字，無不在說梅花鎮之好，甚至好過了京城與天庭眾仙家居所。

  說的是老有所養，少不困家。

  春日時，有農夫坐在老牛上垂目釣魚，有婦女姑娘背著小娃娃去田間摘花，是成群結隊的男子談天論地，老嫗編織竹籠為她死去的麼兒祈福。

  到了冬日，收穫的稻子堆滿穀倉，一大家子吃著熱乎的飯，小孩子點鞭炮，大人說媒拉親，一年也就這樣過了。

  他們美的忘記了煩惱，像極了孔夫子口中的大同世界。

  「鞭炮……」斐守歲的指腹落在兩字上，細細讀著信時，馬車已停下腳。

  隨之，一大群火把圍上來，點亮了大雪裡白皚皚的路。

  盔甲的摩擦聲，帶頭官員的客套聲，還有火把點燃溢出的香……

  香？

  斐守歲猛地擡頭，立馬將信塞入袖中，乃是顧扁舟與他傳音。

  「勞煩斐兄照顧好小娃娃，這幾日需跟緊我，與我一同會會這梅花鎮的縣令。」

  「縣令？」

  「然。」

  說著，敏銳的耳識捕捉到一處不同尋常，是顧扁舟下馬，黑靴踏實了白雪。

  一眾寂靜里，有人開了口。

  「顧大人，顧大人！」是殷切之聲，「顧大人千里迢迢來此地，真是讓梅花鎮蓬蓽生輝啊。」

  「縣令大人才是辛苦，我在信中早囑咐了不必等候，要是今日大雪封路，我來不成，難道大人要在城門口一直等到天亮？」

  「此言差矣，等候大人是小人之職責所在，豈有不等的說話，」搓了搓手，呼出的熱氣比火把更會燃燒，那人笑道，「大人，天愈發冷了，小人已為大人備了客居，不知大人是獨行……」

  聲音漸漸朝著馬車內襲來。

  斐守歲明顯感知到好幾雙眼睛，正虎視眈眈。

  而顧扁舟背手一攔：「殷大人，馬車裡是我的兩個隨從。」

  「這……」殷縣令略有尷尬，對著身邊的士兵，「顧大人怎自己掌馬，而讓隨從暖著褥子。」

  那些個士兵人高馬大，火光打在他們的臉上，散不走陰森。

  顧扁舟笑說：「大人有所不知，我身上的官服雖五品，但本朝穿此衣裳的最高也就五品。」

  「五品……」殷縣令與士兵面面相覷，恍然，「五品！五品！竟是五品的大人，小人久居這深山老林，實在是沒見過大人的衣裳，是小人有眼不識泰山，大人莫要怪罪，這、這……」

  要不是提醒，斐守歲都快忘了，顧扁舟不光是當朝的官，仙界的神，還有一層江湖上能人異士的身份。

  一個被朝廷招安的「能人異士」。